— Таня, прочитай, пожалуйста.
Девушка взяла листки, придвинулась к окну, где было больше света, и стала разбираться в документах. Едва она прочитала первый листок, между её бровей пролегла глубокая морщина. Лицо стало серьёзным, а глаза бегали по строчкам с напряжённым вниманием.
— Константин Платонович, вы же не просто так показали мне это?
Я кивнул.
— Вы думаете, что девочка жива?
— Не думаю, точно знаю.
— Мы едем разыскивать бедняжку?
— Нет. Она уже нашлась.
Взяв ладонь девушки, я заглянул ей в глаза.
— Вот она, сидит передо мной.
Несколько секунд Таня поражённо молчала, задержав дыхание.
— Вы шутите, — выдохнула она.
— Ни в коем разе.
— Константин Платонович, этого не может быть!
— Может, Таня, может. Ты дочь Елизаветы Петровны и Алексея Шубина.
— Нет! Нет! Вы ошиблись, Константин Платонович! Вы пошутили, да? Скажите, что вы шутите!
— Нет, Танечка.
Я обнял девушку, увидев в голубых глазах слёзы.
— Тшшш… — я гладил её по голове, чувствуя, как рубашка на плече промокает от слёз. — Тихо, милая, тихо.
— Но как, — всхлипывала она, — как? Мне говорили, что мама умерла. Батя всегда косо смотрел, так я думала, из-за второй жены. Никогда даже по голове не погладил. А я его всё равно любила. Из усадьбы ему подарки передавала. А он и не отец вовсе. За что, Константин Платонович? В чём я виноватая?
— Ни в чём, Танечка, ни в чём.
Она прижалась ко мне ещё сильнее. Боковым зрением я увидел, как на нас смотрит Киж. Мертвец всю дорогу тихо сидел в углу, закрыв глаза и изображая мебель. Сейчас же он удивлённо выпучился на меня и беззвучно открывал рот, будто собирался что-то спросить. Я нахмурился и взглядом приказал ему и дальше не отсвечивать.
Таня отстранилась от меня.
— Куда мы едем, Константин Платонович?
— В Петербург. Попробуем рассказать о тебе императрице. Если этого хочешь ты, конечно.
— А…
— Ты можешь отказаться, и мы повернём обратно. Ничего не изменится, будем жить, как прежде, и никто не узнает. Я остаюсь твоим учителем и другом, чтобы ты не решила.
— Я… Мне надо подумать, Константин Платонович.
Таня думала почти до самого Петербурга. Мы останавливались на постоялых дворах, молча обедали и также молча продолжали путь. Киж перебрался на козлы к вознице, а я читал дневник Бернулли и ждал слова девушки.
— Я хочу увидеть маму, — наконец решила Таня, — очень хочу. Вы поможете мне, Константин Платонович?
— Конечно.
— Только, — она посмотрела мне прямо в глаза, — я не хочу уезжать. Не хочу оставаться в Петербурге. Я вернусь в Злобино и продолжу учиться деланной магии. Обещайте, что я останусь с вами. Обещайте, Константин Платонович, даже если моя мама будет против.
Я взял её руку, поднёс к губам и поцеловал кончики пальцев.
— Обещаю.
Глава 2
Некрополис
Последнюю остановку перед столицей мы сделали на почтовой станции в деревеньке Тосна. Нам с Таней надо было позавтракать, а для Кижа имелось особое задание.
— Дмитрий Иванович, держи, — я выдал ему кошелёк с деньгами. — Возьми на станции лошадей и езжай в Петербург вперёд нас. Найди приличный доходный дом, где можно снять комнаты. Только такой, чтобы не на виду.
— Сохраняем инкогнито?
— Верно, стараемся не светиться.
— Сделаю, Константин Платонович. Вы тогда не торопитесь, а я вас встречу на заставе.
Соблюдать особенную конспирацию, гримироваться или ходить в маске было перебором. Но и явно афишировать своё присутствие в столице не следовало. Так, серединка на половинку — от Тайной канцелярии всё равно не скроешься, а случайным людям нас лучше не видеть.
Киж с заданием справился отлично и встретил нас на въезде в город. Но я не стал торопиться и сразу прятаться «в нору», а прежде показал Тане Петербург. Погода стояла на удивление отличная, и мы не торопясь прокатились по центральным улицам. Девушка буквально прилипла к окну дормеза и только ахала, расширенными от восторга глазами разглядывая диковинную архитектуру столицы и прогуливающуюся публику.
Уже под вечер мы приехали в тихий переулок, где Киж нашёл жильё. Мертвец не поскупился и снял целиком второй этаж симпатичного особняка. Десять комнат это, конечно, многовато, но я выбор одобрил — лишние соседи совершенно ни к чему.
Пока нам несли ужин, я написал записку и отдал Кижу.
— Ещё одно задание, Дмитрий Иванович. Помнишь Разумовского?
— К которому вы в Знаменку ездили? Высокий такой, с низким голосом.
— Он самый. Найди возможность с ним увидеться и передай записку лично в руки. И обязательно получи ответ, хотя бы на словах.