— А чего дома сидеть? Заодно и пообедаем в какой-нибудь ресторации, для разнообразия.
Не прошло и получаса, как мы сели в дормез и укатили смотреть Петербург. Во время прогулки мы сделали несколько остановок. Во-первых, Таня посетила Троицкую церковь. Без меня, естественно: я даже приближаться к ней не стал, оставшись возле экипажа. Во-вторых, прогулялись по Летнему саду. Императрица некоторое время назад разрешила пускать туда приличную публику по четвергам, чем мы и воспользовались. И уже в конце прогулки заехали поужинать в ресторацию, где подавали французские блюда. В общем, Таня снова улыбалась, а в глазах уже не стояла грусть.
В сумерках мы вернулись к нашему временному жилищу. Но стоило выйти из дормеза, как на нас буквально выпрыгнул Разумовский. Нервный и взволнованный.
— Где вы были? Константин Платонович, я уже час жду! Как так можно⁈
— Алексей Григорьевич, я чего-то не понимаю? Мы ни о чём с вами не договаривались. Вы слова не сказали, выбежали от нас как на пожар.
— Я же говорил, — Разумовский поморщился, — что еду во дворец. Понятно же для чего! Всё, нет времени спорить — садитесь в мою карету и поехали.
Фаворит императрицы низко поклонился Тане.
— Она ждёт вас, сударыня.
Через минут сорок мы подъехали к Летнему дворцу Елизаветы Петровны. В сумерках он был плохо различим, но я окинул его магическим зрением и еле сдержал удивление. Огромное здание было деревянным! Но на стенах проступали деланные Знаки против пожара, а периметр защищал магический контур. На мой вкус охрану неплохо было бы организовать посерьёзнее. Но могло статься, что императрица больше доверяла гвардии, а не искусству деланных магов.
Карета Разумовского обогнула дворец и остановилась возле неприметного входа.
— «Бумажное крыльцо», — пояснил он, — вход для скороходов и секретарей императрицы. Прошу вас!
Внутри вход охраняла пара гвардейцев, но они узнали фаворита и не проявили к нам никакого интереса.
— Сюда.
Разумовский провёл нас по длинному коридору и распахнул неприметную дверцу.
— Ждите меня здесь, — вполголоса сказал он. — Никуда не выходите, никому не говорите, кто вы. Вы меня поняли?
Он впустил нас внутрь и закрыл дверь. Не знай я, что мы во дворце, принял бы комнатку за обычную гостиную в небогатом дворянском доме. Круглый стол в центре, стулья, диван в углу. Только окон не было, а освещение давали магические свечи в пыльной люстре под потолком.
Таня снова побледнела и нервно кусала губы.
— Константин Платонович, мне страшно.
— Всё будет хорошо, — я подошёл к Тане и взял её за руки. Пальцы девушки были холодны, как лёд, и чуть дрожали. — Никто тебя не обидит, я обещаю.
— А если императрица отправит нас в Сибирь? Вдруг она не поверила?
— Сбежим, — я улыбнулся, — невелика наука. Уедем за границу, куда-нибудь в Италию. Там тепло, не бывает снега, апельсины растут.
— Никогда не пробовала, — девушка слабо улыбнулась в ответ, — наверное, вкусные?
— Не знаю, — шепнул я заговорщицки, — мне они тоже не попадались.
Минуты бежали, а наш проводник не спешил возвращаться. Чтобы хоть чем-то себя занять, мне захотелось немного пошутить. Ну, что ещё делать в такой ситуации? Пялиться в стену и думать об одном и том же?
— Таня, какую мы связку с левитацией нашли?
— Двойная Тильда с Печатями и Седилем.
— Вот и замечательно, сейчас мы их испытаем.
Я сдвинул стол и на полу изобразил магическую связку. Вернул стол на место и прямо на столешнице начертил вторую фигуру из Знаков.
— Ой!
Стол дрогнул и взлетел над полом. Невысоко, на какие-то полдюйма, но резные ножки повисли в воздухе и не собирались опускаться. Я толкнул стол, пытаясь сдвинуть его с места. Но тот лишь закрутился вокруг оси, будто волчок.
— Забавно, да?
Мне стало смешно, когда я представил реакцию прислуги на летающий стол.
— Константин Платонович, а он так и будет висеть?
— Пару дней, не больше. Знаки быстро разрядятся, там совсем чуть-чуть эфира.
За дверью послышался шум, и я хлопнул ладонью по столу, останавливая вращение.
Разумовский заглянул в комнату и поманил рукой.
— Идёмте. Только тихо, никаких разговоров.
Мы снова оказались в коридоре и пошли за фаворитом. Мы путешествовали по дворцу, будто по внутренностям чудовищного зверя — здесь полно было старой магии, запаха плохих смертей и своя тайная, непонятная посторонним жизнь. Дворец пожирал жизни неосторожных, даруя избранным господство над огромной страной. Особая аура власти пропитала его стены и дышала в затылок, заставляя покрываться мурашками спину. Нет, жить в таком месте могут не многие, и я точно не в их числе.