Пришлось ещё четверть часа упрашивать, пока она не согласилась. Лукиан в этом деле тоже помогал: обещал помощь, нахваливал её и ни разу не сказал ни единой колкости.
— Ладно, так и быть, — наконец сдалась княгиня. — Вижу, что и правда некому, кроме меня. Пригляжу, чтобы тебе не к пустому корыту вернуться.
Я принялся её благодарить, стараясь делать это со всей серьёзностью. Сложилось ощущение, что Марья Алексевна с самого начала была согласна. Но ей хотелось послушать, какая она незаменимая и расчудесная. Впрочем, у всех свои слабости.
С Лукианом у меня чуть позже состоялся отдельный разговор, совсем короткий.
— Даже не говори, что там у тебя за дела с Хозяйкой и зачем она тебя в Рим отправляет, — заявил он. — Ты некромант взрослый, сам разберёшься, а мне лишнее знать ни к чему. Да и Хозяйка не любит, когда о её задачах попусту треплют. Но совет я тебе дам: мумии, — монах указал вниз, — ни на вот столечко не верь. Все они хитрые твари, так и норовят обмануть. От подарков отказывайся, а то самого обкрадут.
— В смысле, обкрадут?
Лукиан поморщился.
— В самом прямом. Украдут у тебя то, о чём даже не думаешь. Пообещает тебе покойничек в бинтах награду, а сам у тебя стащит. В общем, я тебя предупредил, а там своей головой думай.
Мне показалось, что у монаха к мумиям что-то личное. Похоже, что его уже так обворовали, но признаваться в этом он ни за что не будет.
— Спасибо, отец Лукиан. Буду с покойником предельно осторожен.
— И ещё, — он пожевал губами, — в Риме когда будешь, в бутылку набери тамошний воздух, сургучом запечатай и мне привези. Хочу хоть запах родного дома вдохнуть.
Глава 8
Хвосты
— Очень неосмотрительно с твоей стороны.
Таня дождалась, пока я закончу разговор с Лукианом, прошмыгнула в кабинет и заперла дверь изнутри.
— Что именно?
— Оставлять меня здесь на целый год в одиночестве.
Она подошла близко-близко, так что я почувствовал её дыхание, и положила руки мне на плечи.
— И очень жестоко, между прочим.
— Я…
— Молчи!
Таня запечатала мне губы поцелуем. Полным страсти и бурлящих в ней чувств.
— Ты как специально всё время пропадаешь. То на войну, то переворот в столице устраиваешь. Теперь и вовсе собрался в дальние дали. А я⁈ Мне без тебя хоть на стенку лезь
И она снова поцеловала меня, прижимаясь всем телом.
— Нет, ничего не говори, сначала выслушай. — Таня приставила палец к моим губам. — Ты ведь едешь в Рим не просто так развлекаться. И я даже догадываюсь зачем — разобраться с теми, кто послал за тобой Диего. Ведь так? Я права?
Дождавшись моего кивка, Таня продолжила:
— Значит, тебе будет нужна моя помощь. У тебя ведь нет знакомых в Риме? А я могу внушить какому-нибудь герцогу, что ты его старый друг. Или прикажу нашему врагу рассказать всё, что он знает.
Посмотрев мне в глаза, она попросила:
— Возьми меня с собой. Я не готова расстаться на год, это слишком долго и больно.
Несколько секунд я держал паузу, будто раздумывая. Пожалуй, получилось даже лучше, чем я планировал: и так было желательно ехать вместе с Таней, но сейчас можно было поставить некоторые условия.
— Только если ты пообещаешь мне кое-что.
— Говори, — Таня чуть отстранилась и внимательно посмотрела на меня.
— Ты не станешь вмешиваться, если мне будет грозить опасность. Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах. Ты должна спрятаться или сбежать, чтобы не попасть под удар.
— Это… неправильно.
— Наоборот, ты поможешь этим гораздо больше, чем ввязавшись в драку. У меня есть способы спастись даже от выстрела в упор. А если ты попытаешься вмешаться, то можешь погибнуть зря. Понимаешь?
Таня прикусила нижнюю губу, раздумывая над моими словами.
— Или придётся сделать тебе такую же татуировку, как у меня. Чтобы быть уверенным, что тебе ничего не угрожает.
Было видно, что она колеблется.
— Я согласна, — вздохнула девушка, — обещаю, что буду паинькой и при любой опасности сразу же спрячусь.
— Тогда собирайся, ты едешь со мной.
Радостно вскрикнув, Таня бросилась мне на шею.
— Спасибо, спасибо, спасибо!
Она осыпала меня поцелуями, а потом спросила:
— А можно я посмотрю на твою татуировку? Совсем забыла, как она выглядит…
Узкий диван в кабинете оказался не таким уж и тесным, а просмотр татуировки затянулся на целый час.
Совет Мышкина как нельзя кстати пришёлся во время сборов. Кто знает, когда я вернусь? Полгода, год? А случись какая-нибудь война, то возвращение может затянуться и дольше. Так что я взялся подбить все «хвосты» и оставить как можно меньше нерешённых вопросов.