Он посмотрел на меня задорным взглядом.
— Сразу скажу — горшка с волшебным золотом у меня нет и радугу вызывать не умею. Растерял всё, пока скитался.
Ах жук! Сам, между прочим, позавчера говорил совершенно другое. Любит он прихвастнуть, когда выпьет.
— Но деньги считать люблю, не без этого.
— Тогда расскажите, что у нас с финансами и имением.
Лаврентий отставил пустую чашечку и выложил на стол толстую книгу.
— Самое положительное, что могу сообщить — имение не в залоге.
— Уже хорошо.
— А вот доходами порадовать не могу, — он покачал головой. — Если тысячу рублей набежит, считайте, удачный год был. Не слишком много, но ваш дядя жил скромно, особливо последние годы, трат больших не имел, в карты не проигрывался. Так что капиталец тысяч в пять скопился.
— Лаврентий Павлович, скажите мне честно, какие у нас перспективы? Что можно сделать для увеличения доходов от имения?
Управляющий дёрнул плечом.
— Можно увеличить оброк, небольшой задел на это есть. Василий Фёдорович не усердствовал и не выжимал всё до копейки. Опять же, брать мужиков на барщину, корчевать лес и увеличить посевы рядом с усадьбой. Рублей пятьсот наскрести получится.
Я покачал головой. Нет, это не наш метод. Что выжимать-то? И так нищета повальная, спасибо, что крепостные впроголодь не живут. Полагаю, у соседей дела идут получше, но и люди живут хуже. Нужны другие методы, чтобы кардинально поменять ситуацию.
— Спасибо, Лаврентий Павлович, я понял. Скажите, какие дядя дал указания по деньгам? Могу ли я воспользоваться некоторой суммой?
— Даже не знаю. Василий Фёдорович не давал на этот счёт указаний. Полагаю…
— Вы поговорите с ним, и он даст разрешение.
Старичок несколько раз мигнул. Он, видимо, подумал, что я хочу взять деньги без ведома дяди.
— Хорошо, так и сделаю. Какая сумма вам требуется? Золотом, серебром, ассигнациями?
— Никакой наличности. Разрешите, я воспользуюсь бумагой и пером?
Взяв чистый лист, я, почти не задумываясь, набросал список.
— Вот, держите. Сможете организовать закупку и доставку в поместье?
Лаврентий пробежал глазами по списку. С каждым следующим пунктом брови у него поднимались всё выше и выше, будто он собирается запускать их в межмировой эфир.
— Простите, любезный Константин Платонович. Я, наверное, чего-то не понимаю. Кирпичи? Чугун? Алхимические тигли?! Вы не ошиблись?
— Ничуть, — я старался не улыбаться, видя, как ошарашил лепрекона, — всё верно.
— Честно говоря, ожидал от вас чего угодно, но только не этого. — Во взгляде Лаврентия появился неподдельный интерес. — Расскажете, для чего вам это?
— Хочу сделать небольшую механическую мастерскую.
Старичок покачал головой.
— Если об этом узнают в Муроме, их там удар хватит. Обскакать целый город! Вот увидите — городничий будет надуваться, кричать, что тоже откроет такое же передовое заведение, но по итогу деньги разворуют, и вы будете монополистом.
— Увы, я не собираюсь брать посторонние заказы.
— Почему?!
— Есть несколько отличных идей, которые надо попробовать. Вот осуществим — тогда и подумаем о работе на заказчиков.
— Вам виднее, Константин Платонович. Не волнуйтесь, на такое дело я найду деньги. Если Василий Фёдорович не захочет давать, поищу в закромах у себя.
На этом мы и разошлись. Я оставил лепрекона искать финансирование, а сам отправился искать ключницу.
Глава 9 — Татьяна
Наблюдая за жизнью усадьбы, я сделал забавный вывод. Кто главный в усадьбе? Кто знает обо всём происходящем в доме? Дядя болен и не выходит из спальни. Дворецкий занят уходом за дядей, в вопросы хозяйства почти не вмешивается. Управляющий сидит в своём флигеле как сыч. Вот и получается, что ничего в усадьбе, да и во всём имении, не происходит без ведома ключницы.
Настасья Филипповна, скромная и незаметная, управляла делами железной рукой. Слуги ей докладывали всё и обо всех, Дворецкий и Лаврентий согласовывали с ней решения, крепостные в рот заглядывали. Серый кардинал, не иначе.
А значит, какой вывод? Надо установить с ней близкие и доверительные отношения. Если я собираюсь получить усадьбу в наследство, ключница просто обязана быть на моей стороне.
И ещё один вопрос меня беспокоил: зачем она вызвала в усадьбу ту орку? Горничных не хватало? А может, это ловушка для меня? Или проверка? Я обязан выяснить, причём аккуратно, не делая резких движений.
Так что я специально прошёлся по дому, разыскивая Настасью Филипповну. Впрочем, это было несложно: строгий голос ключницы далеко разносился по коридорам и комнатам.