– И так каждый раз. Еще удивляешься, почему я долго пропадал.
– Поможешь или нет?
Дядя вздохнул.
– И рад бы, но присматриваю за детьми. Неделю потерпишь?
– Знаю я твои недели. Почему бы ребяткам не погостить здесь, пока не расправишься с некромантом?
– Слишком опасно.
– Да брось. Я отлично лажу с малышней, а в этих стенах им ничто не угрожает. Данару я нужна живой… наверное... Так что оставайтесь. Для вас всегда найдется и вода и корка хлеба. Больше, увы, предложить нечего – вряд ли вам понравятся жареные крысы.
Алина дернула плечами и поморщилась.
– Аля…
– Это твоя вина, - тихо произнесла королева, и шепот прозвучал страшнее самого громкого вопля. – Ты бросил нас. Бросил Дивэйн. И бросишь опять. Однажды ты вернешься и найдешь лишь сгоревшие руины. Будешь ли горевать по этому месту, по мне? Прольешь ли хоть слезинку? Или все вокруг для тебя лишь очередной мир, один из бессчетного множества?
– Аля.
– Идите, - красавица махнула рукой и отвернулась. – Сама справлюсь. Выйду замуж за дракона, его стая поможет.
– Аля.
– Да что?!
– Где засел этот гад? Надо кончить его до полудня.
+
С высоты донжона мертвое войско напоминало огромную черную змею, свернувшуюся кольцом недалеко от стен. В первых рядах стояли самые свежие, недавно убиенные воины в кольчугах и багряных накидках. Позади хрустели костями почти полностью разложившиеся трупы в коже, кафтанах, халатах и даже белых шкурах. Видимо, враг собирал орду по всему свету.
За ней виднелись десятки лиг вытоптанных полей, тут и там исходили дымом сожженные деревни. В закатной ржавчине следы нашествия выглядели еще более устрашающе, но Василий ничуть не испугался.
– Как в стратежке! – крикнул он, указав на нежить пальцем.
– Тише.
– По ночам они бьют в щиты, - сказала Алеста, поежившись при порыве прохладного ветра. – Все разом. Одновременно. До самого утра. Берут измором не только тела, но и души. Понятия не имею, где засел их хозяин. Ему нет нужды ошиваться поблизости, мертвецы чуют волю некроманта издали.
– Значит грубой силой Данара не одолеть.
– А почему не притащить из нашего мира пулемет или танк? – раздраженно спросила Алина. – Ты же можешь.
– Не могу. Есть правила, а за нарушение… - Дядя многозначительно чиркнул ногтем по горлу. – И самое главное правило – никаких пулеметов и танков там, где носят доспехи и мечи. Перемещать безбилетников тоже запрещено, поэтому увести всех из замка не получится при всем желании. Разве что в соседнюю страну, но мой Ключ открывает слишком узкие двери для такой прорвы народа, да и продуктов через них много не притащишь.
– Как все сложно, - фыркнула девушка.
– А ты думала. Чай не в макдаке работаю. Кстати, о макдаке – не пора ли перекусить?
В углах тронного зала зажгли жаровни, отсветы пламени заплясали на голых каменных стенах. Стражники внесли длинный дубовый стол и скамьи, следом засеменили три дородные старухи-поварихи в удивительно чистых фартуках и чепчиках.
Перед почетными гостями поставили бронзовые миски с не самым почетным угощением – пресной пшенной кашей на воде.
– Чем богаты… - вздохнула королева, сев во главе стола.
Трофим устроился по правую руку, Вася – напротив, Алина же отсела подальше и уставилась на желтую горку. Племянник первым отважился попробовать кашу и поморщился.
– Фу…
– Проявляй уважение, молодой человек, - строго, но беззлобно произнес дядя.
– Хочу маминых пирогов, - заканючил малец со слезами на глазах.
– Здесь нет ни мамы, ни пирогов! – накинулась на брата девушка. – Можешь потерпеть немного?! Вечно меня позоришь на людях, плакса несчастная!