– Я справлюсь. Уверен, уже завтра будем отмечать победу. Пиры, танцы, гривастые сотники…
Девушка фыркнула и отвернулась, спрятав ладони под мышками.
– Дядя Трофим, а можно побыть тут хотя бы часик! – взмолился Вася.
– Никак нет. Спать пора. Впрочем, если хотите продрыхнуть завтра весь день вместо приключений, то…
– Не хотим!
– Тогда бегом домой. И ведите себя хорошо. А к тебе. – Он указал на мальчишку: - У меня особое поручение. Приглядывай за сестрой и береги ее. Договорились?
Алина хмыкнула.
– Но ведь я маленький! А она – дылда!
– Возраст не важен. – Дядя легонько ткнул его в живот. – Важно поведение. Если в двенадцать ведешь себя как взрослый мужик, то и относиться будут как ко взрослому мужику. А взрослые мужики не обзываются, понял?
– Да.
– Вот и молодец.
Взмах клинка, и посреди зала вспух сияющий белый шар. Малу заслонился рукой и одними губами прошептал:
– Колдовство…
– Не забудьте почистить зубы и все такое. И не вздумайте драться.
Девушка первой вошла в портал, всем видом давая понять, что наставления и нравоучения в гробу видала.
– Пока, тетя королева! – крикнул Вася, прежде чем исчез в ослепительном сиянии.
– Пока, малыш, - тревожно ответила Алеста и повернулась к другу. – Ну что, пора?
Трофим нахмурился.
– До монастыря два часа, а до рассвета – три с половиной. Еще рано.
– Ох уж это твое обостренное чувство времени.
– Издержки профессии. – Он улыбнулся. – Потанцуем?
– Не сегодня. Старая рана едва зажила, а ты предлагаешь сунуть в нее раскаленный кинжал. Лучше пойду переоденусь.
– Не забудь плащ. Никто не должен видеть твоего лица.
+
– Алин, включи свет! – заныл Вася. – Не видно ничего.
– Потому что ночь, балбес!
– А ты дылда!
– Ну получишь сегодня, засранец. Никто тебе не поможет.
– Я маме расскажу! И дяде Трофиму! Ай!
Мальчишка споткнулся и растянулся на полу. Но не заревел, как обычно, а испуганно прошептал:
– Алин?..
– Чего?
– Пол каменный. И грязный. Фу, пыль!
– Замри…
Над головами детей с громким жужжанием вспыхнули три сверкающих шара. Как порталы, но поменьше, с яблоко величиной. Яркий белый свет озарил древние каменные стены – растрескавшиеся, побитые, увитые плющом.
Из заброшенного здания вынесли все, что плохо лежало, осталась лишь голая серая коробка и крошево на полу.
– Дядя? – пискнул Вася. – А где мы?
Сидевшая на ступеньках фигура медленно встала и побрела к ребятне. Издали незнакомца вполне можно было спутать с Трофимом – такой же высокий, широкоплечий и в пальто. Но чем ближе он подходил, тем заметнее становились отличия.
Вместо делового костюма человек носил потертые джинсы, высокие кожаные сапоги и черную кофту с глубоким капюшоном, из которого торчали густые космы седых волос. Пальто же выглядело так, будто по нему стадо слонов пробежало и не один раз. Все мятое и грязное, правый рукав вырван, полы разодраны в клочья и свисают бахромой.
Более-менее новыми выглядели притороченные к бедру короткие – в две ладони – ножны. Торчащая из них рукоять была точь-в-точь как у шпаги Трофима, но косая обмотка изрядно истрепалась и кое-где сгнила, обнажив ржавый металл.
– Привет, ребята, - сказал мужчина низким, хрипучим голосом.
Свет падал на него как луч прожектора, но лицо все равно скрывала тень. Создавалось впечатление, что лица и вовсе нет, а вместо него та самая упомянутая дядей Извечная Пустота.
Девушка обернулась и увидела мощную дубовую дверь. Иного выхода из каменной коробки не было – неизвестно почему в стенах не пробили ни окон, ни маломальских бойниц. Разве что через дыру в крыше, но там высота метров двадцать, если не больше.
– Не бойтесь. Не обижу.
– Кто вы?! – с вызовом бросила Алина, заслонив собой трясущегося от страха брата.
– Старый друг Трофима.
– Мы хотим домой, - протянул Вася.
– Я тоже. Но ваш дядя будет тут через пару часиков. Подождете вместе со мной? Вот он удивится! А пока немного перекусим.
Странный тип вытащил из ножен обломок шпаги и чиркнул перед собой, после чего залез по пояс в вспыхнувший портал.
– Не стойте, помогайте! – Из шара высунулась рука с пузатой синей бутылкой. – Быстрее!
Алина осторожно приблизилась и взяла напиток.
– Ставь на пол! – Следом появилось серебряное блюдо с большущим пирогом.