Племянница изогнула бровь и с легкой усмешкой взглянула на собеседника.
– Вселенная бесконечно велика, но разумных существ в ней очень мало. Представь поле, куда уронили манную крупинку…
– Поле – Вселенная, а крупинка – человеки? – хмыкнула Алина.
Трофим ехидно улыбнулся.
– Нет. Поле – это неразумная жизнь. От бактерий до млекопитающих. Но беда вовсе не в соотношении. А в том, что разумная жизнь умирает быстрее, чем развивается.
– Почему?
– Чем больше ума – тем больше желания и возможностей убивать себе подобных и загаживать родной мир. Парадоксально, но факт. Война – двигатель прогресса. От каменного топора до атомной бомбы – все завязано на вражде и ненависти. К сожалению, не только на Земле. Гильдия делает все возможное, чтобы цивилизации не уничтожили друг друга.
– А как ты устроился в эту Гильдию? Наверное, не резюме принес.
– А как вы попали за полтора триллиона световых лет от Дома? Воля случая.
– А Даниил? Кто такие отступники?
– Те, кто нарушили Устав Гильдии.
– Зачем всемогущим колдунам запрещать себе что-то?
– Мы далеко не всемогущи. А бесконтрольный перенос технологий ведет к хаосу. Представь, что неандертальцев научили стрелять из калашей и подарили целый вагон с цинками. Неделя – и кроманьонцев нет, потом междоусобица, и бедолаги сгинули бы, прежде чем потратили последний патрон. Даже колеса не успели бы изобрести. Явись такой умник тысячи лет назад, и все – роду людскому кранты. К сожалению, Даня нарушил сразу два правила.
– Но почему его не казнили?
– Отступников не казнят. Я немного приврал, прости. Их ссылают на Тартар – планету-тюрьму вне пространства-времени. Она похожа на Землю, но вернуться оттуда невозможно. А для открытия портала нужно целых десять Ключей.
– А кто создал Гильдию? Откуда у вас эти волшебные штуки?
Дядя подмигнул.
– Для пещерных людей и огонь – магия. Спи, и так заболтались.
Потрескивал костер, отражаясь в глазах девушки. Немного помолчав, она шепнула:
– Можно еще вопрос?
– Только один.
– У вас с Алестой было… серьезно?
– У нее со мной – да. У меня с ней – не очень.
– То есть?
– Это второй вопрос. На сегодня лимит исчерпан.
– Ну и фиг с тобой! – племянница повернулась спиной и судорожно сглотнула. – Прям мой папаша. Все по приказу, все по расписанию. Больше вообще с тобой разговаривать не буду.
С минуту Трофим слушал тишину, разбавляемую шумом ветра в траве.
– Я для нее – пришелец из иного мира. Могучий воин, колдун, красавчик.
Алина усмехнулась и надменно добавила:
– Я сплю.
– А я сам с собой решил поболтать.
– Угу. Сам не похвалишь – никто не похвалит.
Он вздохнул.
– Прости, пожалуйста. Неправ.
– Пффф… Ты же само совершенство. Разве может идеал ошибаться?
– Злая ты. – Трофим подкормил пламя веточкой.
– Конечно. Тебе же заботиться о нас надо, воспитывать, кормить, одевать, оберегать. А я свинья неблагодарная, не слушаюсь и все порчу.
– Говорю же – прости. Плевать на лимиты. Но учти – чем дольше болтаем, тем меньше придется спать.
– Не впервой. Видишь какие мешки? – Алина легла на другой бок и положила ладонь под щеку. – Так что там у вас с Алестой?
– Она влюбилась в меня по уши. А я и не против. Хотя прекрасно знал, что никакие «жили долго, счастливо и умерли в один день» попросту невозможны. Задание выполнено – давай, до свидания. Но… я был молод, несдержан… В общем, ответил взаимностью, о чем до сих пор жалею.
– У тебя, наверное, в каждом мире по подруге?
Дядя взглянул на звездное небо и мечтательно сощурился.
– Только если аборигены похожи на людей… хотя бы отдаленно. Впрочем, помню одну канийку…
– Чур без подробностей! Джеймс Бонд, блин. Но почему ты вернулся именно сюда?
– Потому что Алеста – нечто большее, чем случайная связь.
– Все еще любишь ее?
– Не знаю. Здесь мне… нам было очень хорошо. В такие места всегда приятно вернуться.
– Повезло тебе. Я вот не хочу назад. Дома хуже чем в Колючем Лесу.
– Да, в семье у вас полный разлад.
– Ну так это же я постаралась! Родилась не такая, понимаешь ли.
– Рождаются все одинаковыми. А вот воспитатели у вас негодные.
– Да ладно! А как же «родители всегда правы, родители ни в чем не виноваты, подрастешь – поймешь»?
– Родители такие же люди, как и все. И бывают разными. Даже очень. – Он кашлянул в кулак. - Проблемы надо решать не с позиции «родители – дети», а с позиции «человек – человек». Когда одни выставляются правильными и мудрыми, а вторые – шкодливыми и глупыми, о каком понимании вообще может идти речь? А без понимания беда.