– Все ты знаешь. Твоим детям, наверное, сильно повезет. Не то что нам. Мама – королева, папа – добрый и справедливый хранитель разумной жизни во Вселенной.
Трофим невесело усмехнулся.
– Мало кто из нас доживает до пенсии. Которая, к слову, всего-то в сорок лет. Лишь единицы уходят на покой, так что стать папкой мне вряд ли суждено.
– Зашибись. Неудивительно, что Алесту аж трясет при виде тебя. Ворвался такой на белом коне, влюбил, вдохновил – и смылся помирать на другой край галактики.
– Такова судьба проводника.
– Ясно. Вопросов больше нет. Спокойной ночи.
Парень подпер щеку ладонью и уставился в огонь. И чем дольше наблюдал за пляской пламени, тем тяжелее становились веки. Проводники сильнее и выносливее обычных людей, но далеко не супермены и ничто человеческое им не чуждо. Последние сутки донельзя измотали гида, и он позволил себе немного вздремнуть, всецело положившись на поистине собачью чуткость. Его мигом разбудил бы любой посторонний звук, однако луг и березовая роща хранили удивительную тишину. Даже ветер прекратил трепать ветви, словно сжалившись над уставшим пришельцем.
– Думал, ты меня заложишь, - сказал Даня. – Молодой, правильный, перспективный… и чуть не загремел на Тартар вместе со мной.
Они стояли на берегу безмятежного океана и наслаждались негромким шумом прибоя. И не только им. Неподалеку в теплых волнах плескалась Эра, ничуть не стыдясь наготы. Трофим старательно прятал глаза, но стройная фигурка и длиннющие белые волосы манили взгляд, как родник манит умирающего от жажды. Ради такой девушки можно нарушить правило… да хоть весь Устав сразу. Именно поэтому гид выбрал этот мир – невообразимо далекий и населенный лишь глубоководными рыбами. Океан от края до края и россыпь крохотных никому не нужных островов. Идеальное место для убежища. Эра будет здесь в безопасности, а Даниила не отравят под трибунал.
– Пообещай мне, - шепнул Трофим. – Больше никаких нарушений.
– Честное пионерское. – Товарищ отсалютовал и звонко рассмеялся. – Расслабься.
– И не скачи сюда каждый день. Зачастишь – и Гильдия рано или поздно узнает, из-за чего ты постоянно ошиваешься у черта на куличках. Вернее, из-за кого.
– Ну хватит! – Он хлопнул напарника по плечу. – Как мой папа, ей богу. Буду вести себя хорошо, делать уроки и кушать кашку.
Трофим резко повернулся и ткнул Даню пальцем в грудь.
– Хватит паясничать! Тебе весело? Мне – нет! Я только что вытер ноги о то, во что свято верил все эти годы!
Хотел добавить: «И не только ради тебя», но вовремя прикусил язык. Товарищ посерьезнел и смиренно склонил голову.
– Брат, не кипятись. Я на нервах, вот и веду себя как дурак. Думаешь, мне легко? Я не хочу на Тартар.
– Я все понимаю, но если крепко облажался – постарайся не отсвечивать.
– Железно!
Гулко ухнул совун. Трофим вздрогнул и непроизвольно потянулся к поясу. Огляделся. Дети мирно спали, костер горел, поблизости никто не шастал. По ощущениям прошло минут десять, не больше. Вяло причмокнув, гид погрузился в тревожный сон.
Сперва он подумал, что не туда попал. Взрыв сверхновой или схлопывание черной дыры сбили прицел, и странник оказался на совсем другой планете. Но вон Даня махнул рукой, вон Эра загорает на пирсе. Откуда здесь взялся пирс, черт возьми? И домик явно юнарской архитектуры на берегу. И роскошная белая яхта с энергетическим парусом. И старомодный робот-дворецкий, похожий на самовар с ножками.
Он подковылял к пришельцу и протянул поднос из чистого золота.
– Гость опознан, авторизация одобрена, приоритет доступа - высокий. Добро пожаловать. Закуски. Напитки. Массаж.
Трофим обогнул назойливую железяку, быстрым шагом подошел к другу и молча указал на постройки. Даня поднял руки и тоном застуканного с любовницей мужа произнес:
– Я все объясню.
– Да ты издеваешься! Второе правило: никакого транзита технологий! Совсем с ума сошел?!
– Ну перестань. Эридий необитаем, немного полезных штуковин никому не навредят.
– Эридий? – Трофим изогнул бровь.
– Надо же как-то назвать эту дыру. Эридий - значит мир Эры. Красиво, правда?
– Нет, ты точно смерти моей хочешь.
– Да брось. Все таскают контрабанду. Немного тут, немного там. Бесконечная туалетная бумага, атомарный нож, зубная щетка с эффектом массы… Безопасные, но приятные в быту мелочи.
– Господи… Нам точно крышка.