– Не сравнивай.
– Ой, иди к черту! – Она обняла колени и замолчала, стиснув зубы словно пленный партизан.
Трофим вздохнул и обратился к вознице:
– Уважаемый, одолжите топор.
– Прошу, милорд.
Бородач вытащил из притороченной к козлам сумке крохотный топорик на короткой ручке. Воевать таким себе дороже, а вот щепы наколоть или ветку срубить – самое то. Странник ловко спрыгнул за борт и юркнул в рощу лещины. Послышался тихий стук, вскоре парень нагнал телегу и бросил в кузов две жерди: одну короткую – с Васин локоть, вторую в свой рост.
– Спасибо, уважаемый. – Топор вернулся к хозяину. – А кинжальчик одолжите?
Взяв здоровенный охотничий нож, Трофим занялся дубинкой. Снял кору, оставив кусок на рукояти для удобного хвата, подравнял края и протянул племяннику. Вася выбросил обугленное березовое полено и осторожно принял подарок.
– В умелых руках это опасное оружие. – Дядя подмигнул. – А твои руки – умелые. От нежити отбился мастерски. Кое-кому не мешало бы сказать спасибо.
Девушка фыркнула и повернулась к попутчикам спиной. Пожав плечами, гид взялся за посох. Полностью ошкурил и начал украшать навершие острыми пирамидками, превращая жердь в некое подобие длинной деревянной палицы.
– А зачем тебе палка? – спросил малец.
Трофим испустил полный отчаяния и усталости вздох.
– Скоро узнаешь.
Дорога пошла под уклон и вывела к заросшей клевером низине, рассеченной поперек узкой змеистой речушкой. Здесь все еще клубился густой туман, доходя аж до перил горбатого бревенчатого моста. Довольно мрачное местечко, особенно если учесть ельник, вставший вокруг низины сплошной стеной.
Звуки стихли, лишь скрип колес и топот копыт били по ушам, натягивая нервы до предела. Вася сглотнул и крепче схватил дубинку, Алина спешно отползла от борта. И только Трофим сидел как на детском утреннике. Закончив выстругивать посох, он отдал кинжал вознице и закрыл глаза, скорчив самую кислую мину из возможных.
– Что бы ни случилось – не бойтесь, - прошептал он.
Глаза парнишки округлились, дрожащие губы пролепетали:
– А что может случи?..
Раздался оглушительный свист, за ним еще один, и еще. Из-под моста, как конфетти из хлопушки, выскочила троица усатых молодцев весьма разбойничьей наружности. Полумаски с прорезями для глаз, плащи с капюшонами, черные рубахи, штаны и высокие сапоги со шпорами.
Преградив путь, лихой люд выхватил сабли, шашки и победоносно ощерился.
– Хо-хо! – хрипло воскликнул главарь – в красной маске и с рыжими усищами. – Глядите-ка, хлопцы, кого к нам ветром занесло!
Соратники натужно захохотали, хлопая друг дружку по плечам и потрясая оружием.
– Дядя, что им надо? – пискнул Василий.
Парень закатил глаза.
– Кошелек хотят. Или жизнь.
– Кошелек или жизнь?! – рявкнул рыжий. – Ха-ха!
– Можно мы так проедем? – раздраженно бросил пришелец. - Спешим по важному делу.
Налетчики переглянулись.
– Никак не можно, милорд. Брон наказал, чтоб все чин по чину было.
– Господи… - Он выпрямился и с размаху стукнул посохом, после чего направил резное навершие на крайнего левого лиходея. – Я, Трофим Великолепный, повелитель пространства-времени, взываю к силе молнии!
– А-а-а!!! Молния! – Разбойник затрясся как припадочный, шипя и брызгая слюной.
– Да это же могучий колдун! За его голову вожак даст мешок золота! Хо-хо! – рявкнул рыжий. – В бой, братья!
– Остановитесь, глупцы. – лениво пробормотал дядя. - Взываю к силе огня.
Второй негодяй заверещал тоненьким голоском, захлопал по одежде, завертелся юлой.
– И, конечно же, к силе земли!
– А-р-р-р!!! – Главарь рухнул как подкошенный и покатился по мокрой траве.
Вся троица развалилась за мостом, хотя даже издали было видно, как они дышат и шевелятся.
– Что за КВН?! – прошипела Алина. – Они аниматоры?
– Типа того.
– О великий волшебник! – Возница пал на колени и воздел руки к «спасителю». – Нижайше благодарю за…
– Заткнись, - устало бросил гид. – И вези.
Телега покатила дальше.
– Руклин – по сути аттракцион, огромная игровая площадка. Вы, молодежь, вроде называете подобные развлечения квестами. Или ролевками. Хозяйствует тут Брон - в прошлом опытный воин и охотник на нечисть. Однажды ему даже удалось зарубить дракона. Не одному, само собой, а вместе с отрядом всадников, но это ничуть не умаляет подвига. Потом явился я, прогнал ящеров и вырезал под корень всю окрестную чертовщину. Ну, чтобы два раза не бегать. Оставшись без работы, Брон придумал устраивать для богатеев небывалые представления. Сценарии самые разные – все почерпнуты из рыцарских романов. У Брона этим хламом доверху забиты три комнаты.