– Нет, это ты слушай! Или мы едем вместе, или я еду сам! Я здоровый мужик, а ты все время уделяешь Ваське! Нельзя его так опекать, он же пацан! А если эта коза вздумает еще дерзить… видит бог, я ей такого ремня вспылю, до самой школы на животе спать будет!
Маша всхлипнула и схватила с полки мобильник. К удивлению, брат ответил сразу. Он младше на десять лет, но в свои года басил так, что трубка дрожала.
– Привет, сестра! Как дела?
– А… да нормально. Тут дело одно есть. Можешь с племянниками посидеть? Мы хотим мотнуть на море, ну… вдвоем…
– Ага, понял.
– Вот… Поживешь у нас недельку?
– Так, погоди. Что–то я совсем во времени заблудился. Сколько сейчас Ваську, напомни? Четыре?
– Эм… нет.
– Восемь?
– Двенадцать.
– А Алине? Десять?
– На шесть больше.
Трофим замолчал, но Маша буквально чувствовала, как он хмурится.
– И ты просишь посидеть недельку с двумя здоровыми лбами?
– Господи… да или нет?
– Конечно да! Какие вопросы? Когда подъехать?
– Давай завтра в полдень. Спасибо.
– В полдень так в полдень. Отбой.
– Ну что? – спросил Андрей.
– Согласился, – без особой радости ответила жена.
– Не переживай, солнце. Уверен, он отличный парень.
– Да уж… только странный малость.
– Ну и ничего. – Он подошел и нежно поцеловал женщину в щеку. – Кто без тараканов? Нам всем надо расслабиться, пока с катушек не слетели. За неделю ничего не случится. Будешь звонить им каждый день… ну, как всегда и делаешь.
– Андрюш, я видела брата в последний раз десять лет назад. Ему было как Алинке.
– Понимаю. – Он замолк, судорожно выдумывая обходной маневр. – Давай так: не понравится – вежливо отказываем. Если что, наймем няню.
– Нет. – Мария вздрогнула. – После того случая…
– Ладно. Устроим Трофиму небольшое собеседование. Подойдет – едем. Не подойдет – отложим на потом. Договорились?
– Хорошо.
– Солнце, я соскучился. – Горячее дыхание обожгло шею женщины.
– Я тоже, – Маша отстранилась и подошла к окну. – Надеюсь, брат не подведет.
+
Утро в Доме началось не с кофе. Утро в Доме началось со ссоры. На каникулах нет нужды рано вставать, и дети спокойно отсыпались. Но Андрей в тщетных попытках сплотить семью принялся будить их к завтраку. Он расхаживал по второму этажу и лупил в двери кулаком, прикрикивая:
– Рота, подъем! Оделись, умылись и за стол!
– Боже, да дай поспать! – донеслось из комнаты Алины.
– До обеда дрыхнуть вредно! Режим собьете, в школу потом не встанете! Давайте, давайте! Разговор важный есть!
Первым в коридор вышел Вася – бледный, взлохмаченный и трясущийся как ковыль в бурю. Малец попытался проскользнуть к лестнице мимо отца, но тот гаркнул вслед:
– Стоять! Кругом!
Мальчишка вздрогнул и резко крутанулся на босых пятках.
– Спину ровно, плечи расправить! Скрючился как сопля!
Вася вытянулся по струнке, стараясь не смотреть мужчине в глаза.
– Вот так! Доброе утро!
– Доброе… – едва слышно пробормотал сын.
– Громче и четче!
– Доброе утро, папа.
– Молодец, рядовой! Чистить зубы шагом марш! Тебя тоже касается, соня!
– Отвали!
– Ты как со мной разговариваешь?! – Андрей бесцеремонно вошел в комнату, сплошь увешанную плакатами с мускулистыми патлачами в коже и цепях. Девушка фыркнула и накрылась одеялом с головой. – Встала, быстро!
– Ага, щаз. Разбежалась.
Он рывком стащил одеяло. Как оказалось, дочь была в обычной одежде и прижимала к груди ноутбук.
– Опять «Вконтакте» всю ночь сидела?! То–то вставать не хочешь. Давай сюда. – Отец протянул руку.
– Обойдешься.
– Не смей дерзить! Я купил компьютер для учебы, а не ерунды!
– Ты? Купил? – с издевкой спросила Алина.
– Не начинай, – не своим голосом прорычал Андрей, нависнув над девчонкой.
Дочь смерила его презрительным взглядом, швырнула ноут на подушку и выскочила в коридор. Отец важно улыбнулся и направился в кухню, радуясь очередной одержанной «победе». Даже уйдя в отставку, он продолжал оценивать все с точки зрения тактики и стратегии, а любые действия воспринимал не иначе как затяжные бои.
Маша приготовила румяных оладий с малиновым вареньем, но дети молча ковыряли их вилками. Андрей сел напротив и произнес:
– Как я и говорил, нам надо кое–что обсудить. Кое–что важное.
– Надеюсь, не пестики и тычинки, – хмыкнула Алина, не поднимая глаз.
– Нет, – холодно бросил отец, решив не развивать тему. – Мы с мамой ненадолго съездим на море.