– Просто она… издалека. В ее заморском королевстве иные нравы, порядки… представления о красоте.
– Вздор! Все принцессы одинаковые. Так гласят книги, а они не дураками писаны!
Странник с трудом удержался от многозначительного вздоха.
– Не дураками, говорю! – Брон потряс пальцем. - Я объездил сто земель и купил сто книг у сотни мудрейших из мудрых! И во всех Их Высочества носят платья, умеют петь, танцевать и ослепительно красивы. Твоя чернушка ничуть на них не похожа. Сдается, снова пытаешься меня надурить.
– Ни в коем случае. – Трофим учтиво склонил голову. – Нам правда очень нужна помощь.
– Ага. – Воитель хмыкнул. - В прошлый раз то же самое говорил. И чем все кончилось? В общем, давай так: вечером будет пир. Не пропадать же снеди, коль вместо почтенных гостей приперся ты. Если замухрышка докажет, что в самом деле голубых кровей – помогу. Оплошает – выгоню прочь. Тебе же – подлецу – башку долой!
– Знаешь. – Парень отвел взгляд и задумчиво почесал бородку. – Пожалуй, поищем более сговорчивого воеводу. Дети, идем.
– Стоять! – Брон шагнул вперед, из-за его спины тут же выскочили соратники с клинками наголо. – Думаешь легко отделаться? Надеешься, тебя простили? Хочешь шастать по славному Руклину как у себя дома?! Обойдешься! Явился, понимаешь ли, из ниоткуда, оставил нас без дела и исчез. Дважды такой фокус не сработает. Посох. - Хозяин протянул ладонь.
– Разве ты заберешь?..
– Заберу! Давай сюда.
Пришлось подчиниться. Маячащие перед лицом острия не располагали к долгим переговорам.
– Малого на кухню – пусть подсобляет поварятам. Принцессу, - вожак хмыкнул, - в башню. Там ей самое место. А этого – в темницу.
Бойцы окружили парня, стянули ремнями руки за спиной и потащили к выходу. Гид дернул плечами, оттолкнул конвоиров и с вызовом глянул хозяину прямо в глаза.
– Если детей обидят, я огорчусь. Сильно. Очень. Ты знаешь – меня огорчать чревато.
– Не стращай. – Воин пихнул его ладонью в грудь. – Не пуганный. Лучше подумай, как шею сберечь.
– Дай минуту – пообщаюсь с Ее Высочеством.
Брон охотно кивнул.
– Попрощайся, попрощайся.
– Не попро… - Трофим поймал насмешливый взгляд, сердито цыкнул и повернулся к племянникам. – Итак, народ, время не самых лучших новостей.
– Что он сказал? – с дрожью в голосе спросила девушка.
– Что тебе придется спеть и сплясать на вечернем пиру. В платье. Иначе мне… ну… я бы показал, да руки связаны.
– Господи…
– До заката четыре часа. Успеешь все взвесить и прикинуть. Давить не буду – чего уж там, дело - пустяк. Подумаешь, мне снимут буйну головушку, потому что кое-кто не хочет переодеться.
Племянница тряхнула челкой и закатила глаза.
– Тебе отрубят голову? – всхлипнув, пролепетал Вася.
– Эй, я шучу. – Трофим печально улыбнулся. - Ты же помнишь – дядя крутой волшебник, повелитель пространства-времени. Меня так просто не одолеть. Кстати, драться умеешь?
– А?
– Драться. Бить морды. Защищаться. Стоять за себя. Отец учил?
– Нет. Хотел, но мама запретила. Сказала, драться плохо, и все надо решать словами.
– Угу, понятно. Эх, хотя бы один спокойный денек… - Он облизнул высохшие губы и скрипнул зубами. - В общем, держись твердо, ничего не бойся и наезды пресекай на корню. Ты молодец. Ты справишься.
– А ты куда-то уходишь?
– Ну… Не то чтобы ухожу… Скорее, уводят...
– Хватит трепаться! – рявкнул Брон. – Пошел!
– Я в вас верю! – крикнул дядя с лестницы. – До вечера!
– Алин, мне страшно. – Вася прильнул к сестре, но воин схватил его за шиворот и потащил прочь.
– Ваше Высочество. – Второй осклабился и указал ладонью на выход. – Прошу сюда.
Девушка оттопырила средний палец, но боец лишь пожал плечами. Кто их разберет, эти заморские жесты.
+
В круглой комнатке под крышей разместились бы лишь трое, да и то стоя. Собственно, ни для чего иного башенный ярус и не предназначался – три высоченные бойницы, три позиции для стрелков. Жить здесь даже летом – та еще пытка. Мало того, что помещение продувается всеми ветрами, так они еще и оглушительно свистят в узких щелях.
Воин рывком распахнул скрипучую дверь и картинно поклонился. Алина бегло оценила интерьеры и удобства: пол дощатый, стены каменные. Интерьеры и удобства кончились.
В спину врезалась сумка с платьем. Сказать пару ласковых за теплый прием страдалица не успела – дверь захлопнулась, заскрежетал засов. Девушка подошла к бойнице и уткнулась лбом в холодную кладку. Ржавое солнце медленно перекатывалось к ельнику, подминая часы до страшной развязки. Чужое солнце, чужой ельник, чужая планета… все чужое, затерянное на краю Вселенной за тридевять парсек от Дома.