Вася отошел, но глаза не опустил.
– Давай! – Рыжий толкнул его двумя руками. – Врежь мне. Или трусишь? А может хочешь на помощь позвать? Девчонка!
– Драться – плохо. – Малец скуксился и спрятал руки за спиной.
– Что ты там промямлил? – Рори подался вперед и наклонил голову. – Не слышу.
Бах!
Челюсть хрустнула, половину лица словно обожгло изнутри, голова закружилась. Забияка толком не понял, что произошло, а уже оказался на полу. Собрался драться – дерись, а не выеживайся. И уж точно не подставляй подбородок.
Рори попытался встать, но Вася прыгнул на него, прижал к доскам и принялся лупить по чем попало.
– Ой! Ой-ой! Хватит! Перестань!
Парнишка бил наотмашь, удары шли вскользь, но с такой скоростью, что обидчик заверещал не своим голосом. На крик сбежались поварята, однако разнимать драчунов никто не поспешил. Зан с самодовольной ухмылкой взглянул на орущего рыжего и молвил:
– Давно пора. Эльри, Нур – бросьте засранца в темницу, пусть подумает над своим поведением.
Васю кое-как оттащили, хныкающего Рори взяли под руки и повели ко входу в подземелье.
– Мое почтение. – Старшой протянул ладонь.
И снова все было понятно без слов.
+
В тесной камере едва тлела крохотная жаровня. Рори вытер слезы, выругался и пнул ворох грязного сена, на котором ему предстояло провести всю ночь. И только потом понял, что в темнице он не один. Едва различимая фигура в противоположном углу встала и расправила плечи.
– Ты обидел моего друга, - донесся из темноты хриплый голос. – И очень сильно меня огорчил. А когда я огорчен – огорчаются все вокруг.
Звякнула тяжелая пряжка, зашелестела в петлях толстая кожа. Рори вжался в дверь и с неописуемым ужасом наблюдал, как сложенный вдвое ремень выплывает из мрака, оглушительно шлепая по ладони.
+
Расцвел закат, в пиршественном зале зажгли факелы. Воины вошли все разом, колонной по два, как и положено обученному слаженному отряду. Следом явилось трио менестрелей в пестрых платьях, встало в уголку и взялось настраивать инструменты.
Расселись. Брон наполнил медом первую чарку, щедро отхлебнул и пустил по рукам. Чарка полетела над стадами жареных поросят, клиньями запеченных уток, над мочеными и свежими яблоками, ведрами огурцов и помидоров. Свернула в сторону жирных сырных голов, пронеслась над россыпью квашеной капусты и горами картофельного пюре, ненадолго зависла над лужайкой зеленого горошка и спешно промчалась между истекающих соками башнями отбивных.
Бойцы захмелели, повеселели, стали поглядывать на вожака и пошучивать. Забавлял их отнюдь не Брон, а пустая лавка подле него. Там никто не сидел, а вместо тарелки с яствами стоял невысокий пенек.
Вскоре привели почетного гостя. Трофима связали так, что странник напоминал веретено с головой и ножками. Его усадили перед пеньком, хозяин подмигнул и гаркнул:
– На, угостись.
После чего достал из-под стола здоровенный топор и воткнул перед лицом парня. Шутка пришлась гостям по нраву, аж стены задрожали от дружного смеха. Воины глотали мед и дико хохотали, обливая усы и бороды.
– Что за праздник без славной принцессы?! – рявкнул Брон. – Эй ты, с лютней! Сгоняй в башню да узнай, готова ли Ее Высочество выступать.
Щуплый юнец с длинными светлыми волосами низко поклонился и выпорхнул прочь.
– Что ж, колдун, - тихо добавил воевода. – Грядет час расплаты. – Он с любовью погладил рукоять. – Нарочито его подтупил. С одного удара башку точно не сниму.
Трофим взглянул на топор и вяло улыбнулся.
– Молчишь? Ну и молчи. Все твои слова – вранье. Хоть на коленях прощенья проси – не прощу.
Ожидание затянулось. Брон заметно нервничал, бросая взгляды то на плаху, то на дверь. Гид сидел неподвижно и чему-то улыбался.
– Чего лыбишься? – раздраженно буркнул хозяин. – Али в самом деле смерти рад?
В ответ тишина. Напряжение быстро разлилось по залу, воздух словно загустел. Смех утих, бойцы отставили кубки и тревожно посматривали по сторонам, явно ожидая подвоха.
– Опять пакость задумал? – прошипел вожак.
Трофим улыбнулся шире прежнего. Сидящие рядом мужи потянулись к ножнам, но тут в зал вошел менестрель.
Один.
– Так-так, - победоносно пророкотал Брон. – Что ж, не будем затягивать. От таких как ты надо избавляться быстро.