– На недельку, – уточнила Маша.
– Да… Может, чуть дольше. А за вами в это время присмотрит дядя Трофим. Помните его?
– Угу, – буркнула девушка. – Конечно помним. Мне шесть, Ваське два. Все было как вчера.
– Хватит! – Андрей хлопнул по столу так, что подпрыгнула посуда. – Прекрати паясничать!
– Успокойся, – сказала жена. – Потерпи немного.
– Совсем распустилась.
– А можно нам с вами? – тихо спросил Вася.
– Нельзя! – рявкнул отец. – Поедем только мы вдвоем. Так… надо. Вырастешь – поймешь.
Алина легонько пихнула брата локтем в плечо и шепнула:
– Пестики и тычинки.
Но папа все услышал и пришел в ярость. Вскочил, едва не опрокинув стол, и расстегнул ремень.
– Ну все, договорилась…
– Андрей! – взвизгнула Маша.
Снаружи громко просигналила машина. Семья разом утихомирилась – постыдилась выносить сор из избы при госте. К тому же, всем стало интересно, как изменился дядя Трофим за прошедшие годы.
А изменился он сильно. Вытянулся, окреп, отпустил профессорскую бородку, да и вырядился как самый настоящий профессор – в серый деловой костюм и тяжелое коричневое пальто. И это в такую–то жару.
Представительный вид портил лишь брезентовый рюкзак на широких плечах и красный японский зонт, на который гость невесть зачем опирался при ходьбе. Махнув водителю, Трофим направился прямиком к крыльцу, держа дворянскую осанку и дружелюбно улыбаясь.
– Он приехал на такси? – сам себя спросил Андрей.
– Придется оставить больше денег, – прошептала Маша.
– Лица попроще, – обратился к детям отец. – Сидите как на поминках.
Мать судорожно вытерла чистые руки о полотенце, поправила прическу и пошла открывать.
– Привет, брат!
– Привет, сестра!
Они обнялись и поцеловались в щеки.
– Трофим. – Глава семейства протянул ладонь.
– Андрей. – Гость учтиво поклонился и ответил рукопожатием.
– Проходи. У нас оладьи с вареньем. Будешь?
– Не откажусь.
– Ты такой важный, – Маша не смогла сдержать улыбки. – В депутаты подался?
Трофим хохотнул.
– Подтруниваешь? Нет, политика меня не интересует. Я – гид.
– Ух ты! В музее?
– Иногда и в музее. Так, а вот и малыши. Ничего себе вымахали! Алинка, ты еще не замужем?
Девушка вздохнула и покачала головой – мол, нашелся тут шутник. А вот Вася повел себя более чем странно. Он с полминуты смотрел на пришельца широко распахнутыми голубыми глазами, а потом разревелся в полную громкость. Мать попыталась коснуться его и успокоить, но малец спрыгнул со стула и забился в угол за холодильником, не переставая оглушительно выть.
– Не обращай внимания, – сдавленно сказала Маша. – У него такое бывает.
– Да? Печально. Знаете, дети, а ведь я вам сильно задолжал.
Рыдания самую малость поутихли.
– Десять раз я пропустил ваши дни рождения. И ничего не дарил. Но у меня есть с собой особый подарок, который легко исправит эту несправедливость.
Рев сменился тихим хныканьем.
– Да ладно, не стоило волноваться, – отмахнулась сестра, чуть не погубив все старания на корню.
– Стоило–стоило. А теперь давайте пообщаемся, что ли. Столько времени прошло, кое–кто меня даже не узнал.
«Кое–кто» выбрался из укрытия и боязливо прижался к маминому плечу.
– Иди умойся, – строго произнес Андрей. – Весь в соплях.
Вася утопал в ванную, то и дело тревожно поглядывая на гостя.
– Как сам? – продолжил бывший военный. – В прошлый раз совсем подростком был, а теперь здоровый мужик. Жена, дети есть?
– Нет. Весь в работе.
– Мы хоть не отвлекаем? – спросила Маша.
– Все в порядке, я в отпуске. Все думал, как бы провести недельку, а тут ты позвонила.
– Слушай, если не хочешь или были другие планы…
Андрей стиснул зубы, на осунувшихся загорелых скулах заиграли желваки.
– Говорю же – все нормально. Надо же хоть когда-нибудь проводить время с родней.
– Вот и славно, – бывший военный похлопал парня по плечу. – Тогда начинай собираться, а я забронирую отель.
Маша замерла в нерешительности, но брат с улыбкой кивнул:
– Правильно. Быстрее уедете – быстрее вернетесь.
– Так, ладно. Сейчас напишу, как приглядывать за малышней…
– Они не малышня, – ответил Трофим. – Подгузники менять не надо и с ложечки кормить тоже, а с остальным разберусь.
– Ох…
– Не волнуйся, я справлюсь. В гиды кого попало не берут.
+
– Гулять одних не отпускай, – наставляла Маша брата, пока муж грузил чемоданы в багажник такси. – Лучше вообще посидите неделю дома. Пусть читают каждый день – на лето много задали. Позанимайтесь уроками – у Алины проблемы с английским, у Васи – с математикой. На холодильнике листок с номерами доставок, но вредного не заказывайте. Никаких пицц, мороженого и прочей гадости. Так… – Женщина сверилась с записью в смартфоне и продолжила: – Чуть что – вызывай скорую. Увидишь кого подозрительного поблизости – сразу звони в полицию.