Мы стояли на пороге старого большого трёхэтажного дома из красного кирпича. Вокруг дома стояли облетевшие тонкие вишни, а рядом с ними – исполинские липы и яблони, дававшие густую тень. Под деревьями шелестела пожухлая трава, а по стене дома густо и причудливо вился плющ.
В окнах тепло горел свет.
–Ага, вот оно! – торжествующе воскликнул Марк, со звоном извлекая из кармана ключи.
– Наконец-то! – не вытерпев сказала я. От холода я уже перестала чувствовать пальцы на руках, хоть и пыталась спрятать их в рукава куртки.
Мы вошли в дом, и словно нырнули в тепло и свет. Было просторно, душно, приятно пахло едой.
– Я дома! – громовым голосом возвестил Марк Вунд так, что дрожащее эхо разнеслось по всем трём этажам.
– Привет, пап! – тут же ответил ему приятный детский голосок. Стоило Марку сбросить с себя куртку, как подбежала резвая беловолосая девочка с длинной косой и крепко обвилась руками вокруг его живота – выше не достала.
–Тише, задушишь же, – улыбнулся Вунд, на что девочка стиснула объятия ещё сильнее.
–Аааах! – он сделал вид, что задыхается, театрально закатывая глаза. – Это моя дочка Кристи…
Я невольно усмехнулась, глядя на кривляния дяди Марка, но вдруг глаза кольнули слёзы…
Я вспомнила отца. Я никогда не обнимала его, и не было такого, чтобы он хоть раз обнял меня…
–Пусти меня! – сквозь смех потребовал Вунд, в то время как я незаметно пыталась вытереть лицо рукавом.
–Ладно, – Кристи неохотно отпустила отца, давая ему возможность пройти дальше – в гостиную, где царил полный хаос.
Марк Вунд представил мне остальных членов семьи (все до одного были беловолосые и сероглазые):
– Так, это Фил, Элис…Миранда…Сэм… где Сэм?! А, вот он…Кристи, не позволяй ему грызть шторы! Вот так. Ещё есть Фрэнк, но он маленький ещё совсем и всё время спит. Кого я забыл? А, вот ещё Джордж, он старший.
– Привет, – откликнулся сидевший у камина светловолосый мальчик лет пятнадцати.– А это кто? – он указал на меня: – Ещё одна сестра?
–Нет, это Ева Патиенс, – сказал Марк, подталкивая меня вперёд.
–Это та самая? – с улыбкой переспросил Джордж. – А она не боится, что её покусают?
–Кто? Ты-то? – отец семейства рассмеялся – Это вряд ли. Скорее уж Сэм, он в этом отношении опаснее.
–Ясно, – безразлично бросил Джордж и вновь уткнулся в книгу, лежащую перед ним на полу.
–А теперь скажите мне, дети, где ваша мать? – обернувшись, сказал Марк, обращаясь ко всей гостиной.
–Я тут, – сказал мягкий голос.
Из кухни показалась красивая высокая женщина. Дядя Марк нашёл себе даму под стать: у неё была фигура атлетки, на которой, впрочем, длинное домашнее платье смотрелось очень элегантно. В русых волосах женщины уже были седые пряди, которые она носила, словно диадему. Длинные косы же были заколоты в большую гульку на затылке. Я невольно засмотрелась на даму.
На руках она держала совсем крохотного малыша, завёрнутого в одеяльце.
–Катерина, моя жена, – представил Марк.
Я что-то пробормотала по поводу «очень приятно познакомится», в то время как Катерина с Марком обсуждали планы на вечер.
Я стояла посреди гостиной, забросанной игрушками, где на полу копошились и дурачились дети – пятеро братьев и сестёр, а рядом их родители… И какое-то странное ощущение: я улыбалась, чувствуя, как теплеют и краснеют промёрзшие руки и лицо, но в то же время плотный комок подкатывал к моему горлу, что невозможно было дышать. Но и заплакать тоже нельзя. Глупо это. Между тем руку снова начинало саднить, я поморщилась от боли, но всё же не заплакала. Марк тронул меня за плечо, и я вздрогнула от неожиданности.
– Ты уж извини, – сказал он, – но нам пора умывать и укладывать спать этот зоопарк.
– Без проблем, – я пожала плечами. – Помощь нужна?
– Нет, – возразил Марк, – ты гость.
Тут он обратился к своим домочадцам:
– Так, Кристи, бери Фила и приберите игрушки. Когда закончите, идите чистить зубы, справитесь?
– Да! – Кристи подскочила с пола и схватила за руку зазевавшегося брата.
– Я беру тех троих, Кать…
– Я укачиваю малыша, – окрестила круг своих обязанностей мать семейства.
– Хорошо, – кивнул Марк. – Джорджи, ты теперь за хозяина. Проводи Еву на кухню и…
– Я не голодна, – поспешила заметить я, но отец семейства отдавал приказы так быстро и решительно, что моя реплика пролетела мимо.
– И помоги ей перевязать руку.
Джордж нарочито медленно поднялся с пола и поставил свою книгу на полку. Кажется, он даже тихонько цокнул языком, но тут же взял меня за локоть – легко, кончиками пальцев – и увёл в кухню. В это время в гостиной и ванной закипела работа.