Высыпав на пол всё содержимое ящика с бумагами, на дне он нашёл книжку с колыбельными. Он не был уверен, что это сработает, но попробовать стоило. Вернувшись в детскую с гитарой, он придвинул к кроватке стул. И впервые открыл книжку с колыбельными.
– Только не растревожь его ещё сильнее, – взмолилась Катерина, но препятствовать не стала.
Мелодия была очень простая; Марк играл тихо, легко касаясь струн. Сначала ребёнок никак не реагировал на музыку, но как только Марк начал петь, плач и визг стали стихать. Ребёнок заёрзал, большими глазами ища источник звука. Увидев отца, он замер. Марк специально пел тише, так что его голос стал мягким и нежным. Катерина прислонилась к стене, тоже заслушавшись; её усталое лицо озарилось нежностью, когда она наблюдала за мужем.
Он спел; затем он перевернул страницу книжки, лежащей перед ним на полу, и спел ещё одну песню. Катерина на цыпочках приблизилась к кроватке: ребёнок спал, словно ангел на облачке.
– Наконец-то, – вздохнула она.
Марк поднял с пола книжечку. «Надо же, пригодилась»…
– Хэй, подруга, – я услышала голос и вздрогнула.
– Ты сегодня ещё тише, чем обычно.
Я подняла взгляд от книжечки с колыбельными к Марку. О том, что я видела его молодую версию только что, я решила не распространяться.
– Я просто думаю, – призналась я, – Джордж сказал мне, что все эти дети – это ну… эм, не родные ваши дети.
– Да, они – приёмные дети, – согласился Марк, складывая бумаги в ящик.
– Как вы решились на такое? Извините, что спрашиваю…
– Все удивляются, – Марк махнул рукой и, закончив уборку, сел рядом со мной на тахту. – На самом деле мы это сразу не планировали. Мы вообще не хотели детей.
– Но как?!
Видя моё изумление, Марк снисходительно улыбнулся и ответил:
– Это странная история. Джоржди нам принёс охотник.
– Охотник, как… как мой папа?
– Угу. Принёс в рюкзаке малюсенького волчонка – он в ладошку помещался…
Я критически оценила размер ладоней Марка Вунда: в них, пожалуй, поместилось бы и десять волчат, но эту деталь я решила не комментировать.
– Говорит: не могу. Родителей убил, а потом нашёл ребёнка – и рука не поднялась. Он знал, что мы не охотимся на людей, поэтому он выбрал нас. Ну, мы и прикинули с Катей очень быстро: дом у нас есть, детей нет, а этому малышу одному – куда деваться? И забрали его.
– Это смелое решение, – уважительно заметила я.
Марк покачал головой:
– Мы вскоре узнали, что Джо не один такой. Очень часто, когда охотники находят семью, дети, если их не убивают, остаются одни. Люди почти никогда не справляются с воспитанием оборотня – у них просто другие потребности. Волчатам нужна компания таких же, как они, нужна стая. Иначе вырасти здоровыми у них шансов мало. Ну и мы и решили с Катей, что возьмём столько волчат, сколько сумеем.
Это была красивая история; я сказала:
– А дети знают, что они…
– Те, кто постарше, конечно, знают, – кивнул Марк. – Я думаю, тут нечего скрывать: мы празднуем день усыновления, как день рождения.
– Отличный праздник, – заметила я.
– Надеюсь только, что их прошлое не испортит им будущее, – вздохнул Марк. – Здесь хорошо: у нас большой дом и свой участок леса, за которым мы следим, здесь они могут играть и учиться всему. Большинству оборотней не так повезло. Чем меньше лесов, тем меньше для нас места, и многим приходится выживать в городах – я думаю, это совсем неподходящее место для таких, как мы… Это приводит к охоте на людей…
– И к тому, что охотники преследуют оборотней, – закончила я логическую цепочку, – а дети остаются без присмотра.
– Именно! – воскликнул Марк Вунд.
Единственным светом в комнате было слабое свечение, проникавшее из окна. Там, внизу, у крылечка дома горел уличный фонарь. Стало гораздо тише: кажется, дети уже уснули. Я посмотрела на Марка: его одежда уже почти высохла после водных процедур, только кончики волос и бороды были ещё влажные. На ногах у него были смешные домашние шлёпанцы с рисунком в виде утят. Я поняла, что он только что задал невероятно высокий стандарт.
– Дядя Марк, – проговорила я, – вот бы мой будущий муж был таким же, как вы…
Тот удивлённо заморгал глазами.
– Э-э, в смысле: оборотнем? – Марк почесал затылок.
– Нет, в смысле: чтобы он был такой же добрый и был готов помогать, – объяснила я.
– А, ну это сужает твой круг поисков! Но я бы ещё рекомендовал искать симпатичного.
– Тут уж на вкус и цвет… – я развела руками.
Марк добродушно расхохотался и предложил:
– Я принесу тебе подушку и одеяло, чтобы ты могла лечь спать.
Я не хотела спать, но с одеялом было, конечно, куда приятнее.