— Фати-джан , неужели в гости к дяде не зайдешь?.. Ты ведь знаешь, где я живу?
— Там же, где и раньше?
— Да, все там же… Раз ты теперь здесь, должна дядюшку навещать.
— Даст бог, мы с матушкой как-нибудь на днях к вам заглянем.
— Моменто, моменто! Зачем же тебе матушку утруждать? Нет, ты уж с собой ее не тащи. У нее поясница больная. Ей отдыхать надо.
— У нее поясница давно прошла, господин Асадолла-мирза!
— Моменто, моменто! Ей ни в коем случае нельзя много ходить. Человек думает, что исправился, начинает туда—сюда ходить — глядишь, еще хуже стало!.. Ну ладно. Как видно, Дустали-хан и Азиз-ханум еще не скоро вернутся, так что мы уж лучше пойдем.
— Посидите, пожалуйста. Они скоро придут.
— А куда они ушли?
— Видите ли… — Фати замялась.
Асадолла-мирза навострил уши. Он чувствовал, что Фати что-то знает, но не хочет говорить. С напускным равнодушием он сказал:
— А—а… Понял… Значит, все по тому же поводу… Насчет того, о чем вчера говорили… Бывает же у людей такое!
Фати простодушно удивилась:
— Как? И вы знаете?!
— А как же иначе! Они мне первому об этом рассказали. Да уж и почти вся семья знает.
И Фати прорвало:
— Вчера у них были гости. Сосед—индиец с женой. Потом они ушли, а через час вдруг в доме шум, крик! Я за дверью стою, вижу: ханум дочку свою, то есть Гамар, допрашивает — говори, мол, от кого ребенок! А у Гамар, видно, совсем ум отшибло. Стоит себе, смеется. Какие-то имена чудные называла, и не придумаешь!
Асадолла-мирза попытался скрыть свое удивление. Искоса поглядев на меня, он решил вытянуть из девушки подробности.
— Моменто! Вот уж действительно моменто! Есть еще на свете подлецы! Сотворить такое со слабоумной!
Фати потупилась:
— А сегодня ее к доктору повели. Может, еще удастся сделать так, чтоб она выкинула… Ханум всю ночь плакала и волосы на себе рвала, а сама-то Гамар-ханум рада—радешенька. Знай себе смеется. Я, говорит, хочу ребеночку распашонку связать!
Асадолла-мирза был явно потрясен услышанным.
— Найти бы того, кто с несчастной дурочкой такое сделал, и голову ему отрубить!
Фати смущенно улыбнулась:
— Я вам кое—что скажу, ага, только поклянитесь, что будете молчать!
— Клянусь твоей жизнью! А твоя жизнь мне собственной дороже.
Фати поглядела в мою сторону. Асадолла-мирза, перехватив ее взгляд, сказал:
— Этому парню я больше, чем себе, верю. Не волнуйся, уж кто-кто, а он и рта не раскроет.
Фати еще немного поколебалась, но потом все же решилась:
— Сегодня утром Дустали-хан сказал ханум, что это наверняка ваша работа. То есть, значит, от вас ребеночек…
Асадолла-мирза вздрогнул и закричал:
— Вот ведь негодяй!.. Чтоб я такое с придурковатой девчонкой сделал?! — И он обрушил на голову Дустали-хана потоки ругани. — Я из этого Дустали—хама всю душу вытрясу! Подлец! Сам к себе индийца с женой приглашает, а на меня грязь льет! — Неожиданно он замолчал, о чем-то задумался, затем повернулся ко мне: — Вставай, пошли. Я с Дустали потом разберусь.
Фати упрашивала нас подождать, пока вернутся хозяева, но князь пообещал ей, что зайдет попозже.
На улице я сказал:
— Дядя Асадолла, вы думаете, эта девушка…
Он перебил меня:
— С Фати будет полный порядок. Ведь с женщинами как — если в первые же пять минут она тебе на крючок не попалась, можешь больше и не стараться. А эта сама напрашивается. Ты запомни несколько правил. Первое: когда знакомишься с женщиной, веди себя как покупатель, который заинтересовался товаром, делай вид, что наконец нашел то, что искал. А потом иди себе домой и спокойно ложись спать — она сама тебя разыщет. Ну и тут уж — Сан-Франциско!
— Дядя Асадолла, да я не…
— Ну что ты заладил: дядя Асадолла, дядя Асадолла! Небось снова хочешь сообщить, что у тебя сердце разрывается от чистой неземной любви!.. Пока ты будешь молоть всякий вздор, девчонку у тебя из под носа уведут, потом будешь локти себе кусать!
Я на секунду закрыл глаза и перед моим мысленным взором предстала ужасная картина: Лейли достается другому! Но я не успел задуматься над этой удручающей перспективой, потому что мои размышления прервала догнавшая нас на полдороге Фати:
— Господин Асадолла-мирза, у меня же сдача осталась!
Асадолла-мирза притворился, что обиделся:
— Как не стыдно! Ты мне все равно что племянница! Какие могут быть счеты?! — И лосле паузы, достав из кармана еще одну ассигнацию, сказал: — Знаешь что, Фати-джан , у моей служанки плохой вкус. Возьми-ка вот это и, будет время, купи мне несколько бутылок лимонада, как и сегодня. На свой вкус.
Фати с готовностью спросила:
— Пойти сейчас купить?
— Нет, милая. Завтра… послезавтра. Когда у тебя время найдется… Если меня не будет дома, оставь лимонад у служанки. До свиданья, радость моя.
Фати ушла. Я спросил:
— Дядя Асадолла, разве, чтобы купить лимонад, надо иметь хороший вкус?
— Моменто! Право же, моменто! Ты вон какой детина вымахал — неужели до сих пор ничего не понимаешь? Я вынужден попросить тебя заучить и второе правило: всегда старайся предоставить интересующей тебя особе повод к тебе зайти.
— Ну, а если она принесет лимонад, когда вас не будет дома, и оставит его у служанки, тогда что?
— Моменто! В таком случае мне станет понятно, что я не сумел достаточно ясно показать ей свою заинтересованность. Третье правило тебе сказать или для одного раза будет много? Третье правило: никогда не напускай на себя целомудренный вид. Стоит женщинам увидеть такую постную рожу, как у тебя сейчас, то будь ты хоть Цицерон, они скажут: «Ой, какой он молчальник!» Будь ты хоть Кларк Гейбл, скажут: «Ой, какой красивый, а такой скучный!..» Будь ты хоть Авиценной, скажут: «Ой, ему бы только книжки читать!..» Да ты вроде меня и не слушаешь? Продолжим наш урок в следующий раз.
— Вы правы, дядя Асадолла. Я очень тревожусь. Мне опять страшно, что все эти события приведут к скандалу…
—…и тебе не достанется красавица Лейли! Запомни: если ты так и будешь хлопать своими невинными глазами, Лейли у тебя обязательно уведут, а тебе останется только стонать и охать!
— Так что же мне делать?
— Отправляться в Сан-Франциско!
— Прошу вас, не надо так говорить!
— Ну если ты не хочешь доезжать до самого Сан-Франциско, посети хотя бы его пригороды. По крайней мере, дай понять, что по природе ты путешественник!
От бесстыдства Асадолла-мирзы во мне все кипело. Если б я не нуждался так в его помощи, я бы сказал ему все, что о нем думаю, повернулся бы и ушел. Но я не хотел — более того, не мог — терять своего единственного советчика и покровителя. Я сменил тему разговора:
— Дядя Асадолла, а вы уверены, что отец никак не использует дядюшкино письмо?
— Конечно, нет. Разве что, если он и впрямь ума лишился. Ну, представь себе — пошлет он это письмо Гитлеру или Черчиллю… Они-то, по крайней мере, знают, что никакой битвы при Казеруне и в помине не было. Скажут: дурак какой-то написал или ненормальный. Может, даже посмеются, если настроение будет. Но, как бы там ни было, если сумеешь, выкради это письмо. Только не рви сразу. Принеси мне, вместе почитаем, и за Гитлера и Черчилля посмеемся. А вот что на самом деле опасно, так это то, что несчастный, старик… — Асадолла засмеялся, потом закончил, — сойдет с ума от страха перед местью англичан.
— Дядя Асадолла, а как вы думаете, от кого у Гамар будет ребенок?
— Откуда я знаю? Может, ветром надуло, может, не там выкупалась.
— А что они теперь будут делать? Наверно, постараются заставить этого человека жениться на Гамар, да?
— Моменто, моменто! Ты, видно, плохо их знаешь. лучше бедной дурочке голову отрежут, чем допустят, чтобы внучка самого Шишподнос ар-Рахита вышла замуж за человека из простой семьи. Сегодня вечером мы все ужинаем у дяди Полковника, надо будет держать ушки на макушке и постараться выяснить, насколько далеко все это зашло… Боюсь, загубят они несчастную девку.