Маш-Касем нерешительно подошел, нагнулся, поцеловал ему руку…
Дядюшка раскрыл объятия и прижал его к груди.
— В память о прежней твоей службе я прощаю тебя… Разумеется, при условии, что ты искренне раскаялся и приложишь все силы, чтобы верно служить своему хозяину!
И в глазах дядюшки Наполеона блеснула слеза.
Часом позже отец и Асадолла-мирза беседовали в нашей гостиной.
— Ага меня очень беспокоит… Он уже стоит на грани безумия. Пора нам всерьез задуматься.
— Меня больше всего удивляет, как такой умный человек дошел до этого?..
— Моменто, что ж тут удивительного… Э, да что говорить, таковы факты, предпринимать что-то надо… Похоже, что сейчас ненависть англичан стала для него жизненной необходимостью…
— Да, так же как уверенность, что кругом все кишит шпионами и предателями.
— Его, пожалуй, излечило бы, если бы он попал в английскую тюрьму — на долгий срок.
— Ну, этого не будет. Чего ради англичанам сажать в тюрьму отставного прапорщика казачьей бригады? Делать им нечего, что ли?..
Асадолла-мирза поерзал на диване.
— Есть у меня одна мыслишка… Встань-ка, сынок, прикрой дверь, — кивнул он мне.
— С той стороны! — добавил отец.
— Нет, пусть остается. Не чужой ведь, ваш собственный сын. Не исключено, что поможет нам чем-нибудь. Но, разумеется, — не болтать!
В первый раз совещание проводилось в моем присутствии. Асадолла-мирза начал:
— По-моему, надо не откладывая предпринимать что-то. Старик вот-вот свихнется. Ведь бедняга Маш-Касем чуть было не пал сегодня жертвой его бредовых фантазий!
— Я уже несколько раз говорил Полковнику, что надо бы проконсультироваться с психиатрами, иначе…
— Моменто, даже и не думайте об этом, — прервал отца Асадолла-мирза. — Разве только ага нагишом выскочит па площадь Тупхане — тогда Полковник и другие столпы семейства согласятся вызвать психиатра. Как может ага, сын покойного аги, внук Великого Праотца, спятить!.. Сохрани бог, даже речи об этом не заводите.
— Ну, значит, придется ждать, пока он убьет кого-нибудь как английского шпиона. Тогда-то его арестуют… Судите сами, если бы Маш-Касем сегодня утром немного замешкался, его труп уже лежал бы в морге, а ага сидел бы в тюрьме… И разбирать не будут, кто чей внук! Посадят убийцу в тюрьму, и все.
— Верно, но это ничего не меняет, — возразил Асадолла-мирза. — Так что выбросьте из головы мысль о психиатре. Если мы хотим помочь ему, надо придумать что-то другое.
— Да что придумаешь, Асадолла? Если вы полагаете, что Черчилль приедет налаживать отношения с агой, то я сомневаюсь, чтобы сейчас у него нашлось время…
— Черчилль не Черчилль, а какой-нибудь его представитель мог бы приехать…
— Например, командующий английских войск в Иране, — съязвил отец, — или министр королевского флота, да?
— Нет, позвольте мне договорить. Если мы сумеем разыграть небольшой спектакль, — ну, например, будто англичане прислали своего представителя для мирных переговоров, — то возможно…
Отец опять перебил его:
— Шутить изволите? Ага, конечно, не в себе, но он же еще не впал в детство, чтобы поверить таким выдумкам!
— Человек, готовый написать Гитлеру письмо с изъявлениями преданности, не впал в детство?
Отец так и открыл рот. Асадолла-мирза, улыбаясь, продолжал:
— Если покойный Великий Праотец мог есть бозбаш с Жаннет Макдональд, то и представитель Черчилля может приехать к аге.
Отец, заикаясь, пробормотал:
— Так значит… вы… я намеревался… в случае…
— Да, я в курсе дела, — рассмеялся Асадолла-мирза.
— Кто вам сказал?
— Да как-то сам ага рассказывал. Оставим это.
— Ну, мы тогда просто шутили, — деланно засмеялся отец. — Ага и сам не принял всерьез…
— Очень даже принял. Но оставим этот разговор. Сейчас вопрос в том, хотите ли вы помочь старику облегчить немногие оставшиеся ему дни?
В голосе отца прозвучало искреннее чувство:
— Клянусь жизнью детей! Духом отца клянусь, что теперь я не испытываю к нему никакой неприязни и искренне желаю, чтобы он образумился.
— Хорошо, в таком случае, я полагаю, у нас кое-что получится. Полковника не было дома, я велел передать, чтобы он, когда вернется, пришел сюда — надо с ним тоже договориться. Я думаю, если мы как следует разыграем эту сцену — представитель явится, переговорит с агой и даст ему слово, что англичане прощают его вину, — положение в корне изменится.
Но отец покачал головой.
— Да пусть хоть сам Черчилль явится и собственноручно выдаст ему охранную грамоту — ага не примирится с мыслью, что англичане отступились от него. Ведь на самом деле он просто не хочет верить в это. Отвлекитесь на минуту от действительности. Представьте себе человека, который в длительной, кровопролитной войне уничтожил тысячи английских солдат… Нарушил все их колонизаторские планы… И этот человек способен поверить, что англичане ни с того ни с сего прощают ему все грехи?
— Моменто, моменто, но если у англичан есть третий великий враг, они могут, пусть не от чистого сердца, объявить перемирие на некоторое время — скажем, до конца войны. Во всяком случае, попробовать не мешает.
— Но, ваше высочество, откуда вы возьмете английского представителя?
— С помощью этого индийца Махарат-хана… Я слышал, он в ближайшие дни возвращается с юга, я, наверное, смогу уговорить его, чтобы он подыскал нам какого-нибудь англичанина.
Тут меня осенило. В ушах у меня опять зазвучал знакомый голос, который я утром слыхал в доме Асадолла-мирзы. Я тихонько сказал:
— Дядя Асадолла, это вы от архитектора слышали?
Асадолла-мирза свирепо посмотрел на меня и поспешно продолжал:
— Этот сардар ведет дела с англичанами, именно поэтому он регулярно выезжает на юг…
В это время вошел дядя Полковник. Когда он выслушал рассказ о событиях дня и Асадолла-мирза изложил ему свой план, он грубо сказал:
— А что, без детей вы это обсудить не могли?
Асадолла-мирза похлопал меня по спине:
— Моменто, господин Полковник, во-первых, он уже не ребенок. Он рассудительный молодой человек. Во-вторых, сегодня только благодаря этому юноше удалось предотвратить несчастье. Во всяком случае, он заслуживает доверия и может нам пригодиться.
Дядя Полковник больше не возвращался к этому, но зато начал возражать против плана Асадолла-мирзы. Он считал, что такую выдающуюся личность, играющую столь важную роль в семье, не следует подвергать розыгрышу.
— Моменто, моменто, господин Полковник, — сказал Асадолла-мирза, — вы сегодня не изволили присутствовать, поэтому не видели, насколько усугубилась опасность. Придется либо поместить агу в лечебницу для душевнобольных, либо…
— Не говори глупостей, Асадолла! — резко оборвал его Полковник, — да я скорее пущу себе пулю в лоб, чем соглашусь отдать братца в лечебницу для душевнобольных. Вековая честь знатного семейства это не шутка! Я жизнь готов положить за братца, но придумайте же что-нибудь разумное!
После долгих споров и обсуждений дядя Полковник наконец уступил. Он только сказал безнадежно:
— Загвоздка в том, что братец не поверит, будто англичане так сразу, без всяких условий решились его простить.
— Моменто, моменто, конечно, если найдется подходящий человек, мы все тщательно обсудим. Этот представитель сначала выдвинет непомерные претензии, потом начнет понемногу уступать, а кончится дело договоренностью, что если ага до конца войны не будет чинить препятствий англичанам и вмешиваться в их политику, они по согласованию с вышестоящими инстанциями отложат его дело.
Дядя Полковник немного подумал и спросил:
— А под каким предлогом вы все это изложите братцу? Так прямо и скажете, что вот, мол, англичане решили вступить с ним в контакт?
— Скажем, что, поскольку у англичан сложилось напряженное военное положение, они пришли к мысли устранить излишние конфликты. Уговорить агу я беру на себя.