— Не сейчас. Она основана на легендах, страхах и древних суевериях, а также на предрассудках современных религий. Мое предположение может показаться невероятным — но если наш разговор с мисс Кроуфорд сложится так, как я ожидаю, я тебе все расскажу.
— Но мы ведь даже не знаем, с чем боремся!
— Верно, — ответил я. — Мы сражаемся с неведомыми силами, и известная нам наука или право ничем не могут помочь. Против неведомых сил должно употреблять неведомые средства, но такие, что в известной мере подвластны нам. Если в древних поверьях существует зерно истины, мы можем победить. И если против нас используют магию, нам необходимо защищаться с помощью магии.
Конрой кивнул, и мы приступили к допросу Дороти Кроуфорд.
Мы сидели за большим столом в библиотеке: на одном конце стола мы с Конроем, напротив — девушка, подпиравшая голову руками.
— Итак, мисс Кроуфорд, — начал инспектор, — думаю, вы знаете, по какой причине мы вас пригласили. Мы хотим, чтобы вы рассказали нам все, что вам известно и может помочь нам в расследовании. Я попрошу вас отвечать на все вопросы правдиво и со всей возможной полнотой. Вы не находитесь под арестом и полиции вам бояться нечего. Вы согласны помочь нам?
— Да, — ответила девушка. — Я сделаю все, что смогу.
— Как вы знаете, — продолжал Конрой, — на протяжении двух ночей были совершены два убийства, два самых странных преступления в моей практике.
— Да.
— Мы с доктором Смитом считаем, что вы представляете собою ключ к загадке, однако не думаем, что вы были физически связаны с каким-либо из преступлений или узнали о них по собственной воле.
Она бросила на инспектора благодарный взгляд.
— Вместе с тем, — сказал Конрой, — перед каждым убийством вам заранее было известно о преступлении. Нам хотелось бы понять, каким образом вы узнали планы убийцы.
— Произошло столько… — сказала девушка, и ее губы задрожали, — столько ужасных событий, что я не знаю.
— Начнем с самого начала, — сказал инспектор. — Вы помните, как позвонили мне позапрошлой ночью и сообщили, что готовится убийство?
— Нет, — ответила девушка. — Я ничего не помню, хотя и не сомневаюсь в этом.
— Помните ли вы, что случилось минувшей ночью, когда мы с доктором Смитом пришли к вам?
— Я помню, что вы были у меня, — сказала она. — Помню, как доктор Смит меня загипнотизировал. Но я ничего не помню из того, что случилось после.
— Не помните, что говорили нам во сне, или под гипнотическим воздействием?
— Нет.
— И не помните, как затем уверяли нас, что все сказанное вами — ложь?
— Нет. Я ничего не помню, помимо того, что вы были у меня в квартире и что доктор Смит меня загипнотизировал.
Инспектор Конрой наклонился над столом и впился в нее внимательным взглядом.
— И вы не знаете, что в момент пробуждения от гипнотического сна в вашей внешности произошли пугающие изменения?
— Какие?
Вопрос прозвучал внезапно и резко, и с чувством ужаса я осознал, что девушка говорила тем хриплым и грубым голосом, что так потряс нас прошлой ночью. В ту же минуту с ее лицом и глазами начала происходить прежняя чудовищная метаморфоза. Она начала теребить руками воротник платья. Я схватил ее за руки и склонился над нею. Я смотрел ей прямо в глаза, в которых уже начали появляться зеленые искорки.
— Его здесь нет, — сказал я. — На вашей шее нет распятия!
— Он висит вверх ногами, — прошептала девушка, — и Его голова обращена к земле.
— На вас нет распятия! — громко крикнул я.
Девушка вдруг закрыла лицо руками и бессильно разрыдалась.
— О Боже! — вскричала она. — Какие жуткие, ужасные видения!
Она впала в истерику, и мы оставили ее в покое. Наконец она подняла голову, и я рад был видеть, что все следы страха исчезли с ее лица. Теперь она казалась обычной, совершенно здоровой девушкой.
— Простите меня, — сказала она. — Я хочу вам помочь.
— И вы можете помочь, мисс Кроуфорд, — заверил ее я.
— Вы одна на целом свете можете оказать нам помощь.
— Попробуем обратиться к сути вопроса, — сказал инспектор. — Известен ли вам человек по имени Сильвио?
Девушка задрожала от отвращения.
— Да, — сказала она. — Я знала его. Он был моим отчимом. Но он мертв.
— Повешен год назад, — сказал Конрой. — Тем не менее, как ни фантастично и невероятно это звучит, мы считаем, что Сильвио каким-то образом связан с убийствами судьи Маллинса и государственного прокурора Стэнли. Мы почти готовы поверить, что сам Сильвио их и убил!
— Он мертв! — вскричала девушка. — Как может мертвец совершить убийство?