"Где вы его нашли?" спросила Дженни. Ужас охватил ее, когда она представила, как придется опознавать своего папу после того, как его тело пролежало в воде несколько недель.
Мэтт схватил ее за руки, крепко обнял и наклонился, чтобы вдохнуть аромат ее волос. "Мне очень жаль", - повторил он.
Она начала протестовать, и он обхватил ее за горло, прижался щекой к ее щеке, легонько поцеловал в лоб.
"Я не могу..." сказал Мэтт. "Я не могу держаться в стороне. Мне просто нужно было прийти к тебе. Потеряться в тебе".
Слова могли бы показаться романтичными, если бы не его хватка на ее руках. Если бы не безнадежный взгляд в его глазах и страшный, отчаянный тон его голоса.
"Мэтт, нет". Она попыталась высвободиться из его хватки. Сделала шаг назад, увлекая его за собой.
Она увидела в его глазах ожидание, словно он был уверен, что она все поймет. И правда была в том, что она поняла. Дженни произнесла его имя, с досадой посмотрела на его руки и увидела, что его ладонь закрывает половину татуировки в виде тройной спирали.
"Нет!"
Она вывернула руки вниз и наружу, разрывая его хватку, затем шагнула и толкнула его обеими руками. Мэтт попятился назад, раскинув руки, и упал на задницу у края дороги. Чайки на его машине взлетели и помчались к ней. Дженни крутанулась на месте и помчалась к крыльцу, спустилась по лестнице по двое, подняла руки, чтобы защитить лицо, когда чайки слетели с перил и бросились на нее. Она отбивалась от них, с колотящимся сердцем, борясь с криком, который нарастал внутри нее.
На крыльце стояло плетеное кресло Тома Лири. Дженни подхватила его обеими руками и стала прикрываться им, удерживая одной рукой, а другой достала запасной ключ из фонаря, стоявшего справа от двери. Чайки галдели и клевали плетенку.
Мэтт выкрикнул ее имя, и от его жалобного голоса у нее самой навернулись слезы.
Ключ заскрежетал в замке, и ей захотелось закричать, но тут он проскользнул внутрь. Она повернула его, затем взялась за ручку и повернула ее. Дверь распахнулась внутрь, но плетеное кресло зацепилось за раму, и она отпустила его. Чайки отлетели от кресла, но она успела развернуться и захлопнуть дверь, заперев ее изнутри.
Пытаясь перевести дух, она взглянула на татуировку на левом предплечье, утешаясь тем, что там было выбито имя ее отца. Но она чувствовала, что ее взгляд тянется к другой татуировке, и только когда она перевела на нее глаза, обрела настоящий покой.
Из задумчивости ее вырвал звук: чайки бились в дверь. Она подняла взгляд на облупившуюся краску, и дверь затряслась в своей раме.
"Дженни, пожалуйста!" позвал Мэтт.
"Уходи!"
"Я не могу. Господи, помоги мне, я не могу".
Она повернулась и бросилась вверх по лестнице на второй этаж, потом на третий. В передней части дома эркер смотрел на море, но Дженни больше интересовал двор внизу. Левой рукой она прикрывала спиральную татуировку, успокаивая себя. Из окна не было видно крыльца, где Мэтт все еще стучал по дереву, а чайки все еще собирались в стаи.
Зато ей была видна дорога. Она видела подъезжавшие к ней машины и пикапы, мужчин и женщин, которые начали собираться, глядя на ее дом печальными глазами и искренней тоской людей, знающих, что то, что их так завораживает, навсегда останется вне их досягаемости, что то, что они больше всего любят, никогда не сможет полюбить их в ответ. Рыбаки и туристы, фотограф и несколько маленьких детей, которые, казалось, никому не принадлежали, которые, казалось, ушли от своих родителей, чтобы следовать за притягательностью чего-то, что они никогда не смогут понять, будь то дети или взрослые... все они смотрели на нее одинаково.
Дженни приложила руку к татуировке, зная, что может взять этот мир с собой, куда бы она ни пошла, но всегда найдутся те, кто почувствует ту же притягательность. Она размышляла о талисмане, о том, где его приобрел ее отец, как сильно он на него повлиял. И если он его убил.
Хотя она знала ответ. Конечно, она знала.
Конечно, она могла удалить татуировку, но чувствовала ее так же, как и другие. Она звала ее, успокаивала, удовлетворяла какую-то тоску, и Дженни не могла отказаться от этого. Ни ради кого и ни ради чего.
Но даже понимая это, она также понимала, что их никогда не перестанет тянуть к ней. Ей нужно было выбраться оттуда, она спустилась по ступенькам и вышла к задней части дома. Там стоял старый "Харлей" ее отца, в сарае, который он всегда использовал как мастерскую. Она знала, где он повесил ключи. Она поедет. Она сделает это прямо сейчас, оставит всех этих людей позади, сбежит от того, что привлекло их к ней.
Но она знала, что их влечет. Она знала, что никогда не оставит это позади, даже если это не будет впечатано в ее кожу.
И все же она не могла оставаться здесь.
Она бросилась бежать. Харлей ждал ее.
Дальше она не знала. Не сразу.
Течение ее жизни унесло ее в море.
Дженни отказалась от арендованного дома, повесила табличку "Продается" перед домом своего детства и заключила договор аренды на это уединенное место на острове Комо. На острове было еще двадцать семь круглогодичных домов, но ближайший находился в полумиле через сосновый лес от дома Дженни. Это были не те соседи, которые заглядывают в гости. Никто не приходил одолжить чашку сахара. Люди живут на отдаленном острове у побережья штата Мэн не потому, что им захотелось проявить соседскую заботу. Лучшее, на что она могла надеяться, - это что кто-нибудь придет проведать ее, если увидит, что из ее дома поднимается дым, который не может быть просто дымоходом.
Это были единственные соседи, которых она могла себе позволить.
Вопросы не давали покоя. Как долго она сможет здесь продержаться? Как долго выручка от продажи семейного дома позволит ей жить без настоящей работы? Деньги были бы значительными, по крайней мере в четыре раза больше, чем стоила покупка этого коттеджа на острове, но они не могли быть вечными. Для многих людей, которых она знала, это был бы рай - ничего не нужно делать, только читать, смотреть фильмы и любоваться одним из самых прекрасных видов, которые только можно себе представить. Но даже рай может превратиться в ад, если вы окажетесь там в плену.
Вопросы преследовали ее, но не так сильно, как могли бы. Татуировка на правой руке становилась холодной как лед, она прикрывала ее левой рукой, и ее охватывало чувство покоя, которого она жаждала всю свою жизнь. Это успокаивало ее, заставляло вопросы уходить в глубины сознания. В такие моменты сомнения и сожаления казались мелкими и неважными. Когда чайки садились на перила палубы или подлетали слишком близко и ей приходилось их прогонять, даже отбиваться от них, даже убивать их, когда дело доходило до этого... она находила утешение в бескрайнем океане, начертанном на ее руке.
Через четыре дня после изгнания Дженни снова стояла на палубе в толстом синем свитере, который принадлежал ей уже много лет, рукава были подколоты, а волосы собраны в хвост. Из той же кружки, что и три предыдущих дня, шел пар кофе, и она обхватила ее руками, наслаждаясь теплом в это прохладное утро. Она настороженно посмотрела на небо, высматривая чаек. К этому времени она уже знала их характерный почерк: как они начинают отклоняться от своего естественного полета, кружась все ближе и ближе, пока не снизятся. У нее было пятнадцать или двадцать минут, чтобы насладиться палубой и бризом, поэтому она глубоко вздохнула, отпила кофе и напомнила себе, что многие люди променяли бы все на то, чтобы каждый день просыпаться с таким видом.
Тройная спираль на руке пробрала ее до костей, и она улыбнулась. Почему-то от этого ледяного холода становилось теплее.
Сквозь сосны виднелся золотистый отблеск раннего утра. В первые два дня пребывания здесь она ходила к воде, но вчера не решилась выйти. Не стоило брать с собой бейсбольную биту, чтобы справиться с чайками, а крабов с первого по второй день стало очень много. Несколько акул начали патрулировать край скрипучего причала, и, хотя Дженни знала, что они не могут преследовать ее, ее все равно бросало в дрожь при виде их скопления.