Дженни вдохнула аромат кофе и позволила ему на мгновение заполнить голову, прежде чем сделать еще один глоток. Над причалом кружили чайки, но теперь их было больше, и несколько из них петляли ближе к дому.
Еще один глоток кофе. Еще один ледяной импульс от чернил на ее руке.
Она закрыла глаза и вдохнула запах океана. Открыв их, она заметила, что у причала что-то движется. Казалось, что камни и песок сдвигаются, но это было слишком далеко, чтобы разглядеть все в деталях. Дженни поставила кружку с кофе на перила, вынула телефон из кармана тренировочных штанов, открыла камеру и увеличила изображение.
С ее губ сорвался малейший звук. Рука задрожала, и она чуть не выронила телефон, но ей удалось удержать правую руку - левая лежала над татуировкой, успокаивая ее.
Камни и песок двигались, все в порядке. Они шевелились и перекатывались, покрытые большими и маленькими крабами. Даже крабы-подковы. Несколько омаров умирали на камнях. Маленький осьминог скользил по песку в сторону тропинки, почти не двигаясь, словно он скользил в ее сторону только по своей воле. Внизу, у самой кромки воды, в прибое плавали рыбы, словно пытавшиеся выбраться на берег.
Затаив дыхание, Дженни снова осмотрела тропинку и кромку воды, но тут что-то в верхней части изображения привлекло ее внимание, и она наклонила камеру вверх, чтобы увидеть бледные руки, хватающиеся за обветренные доски, а затем мертвую женщину, втаскивающую себя на причал.
Дженни вскрикнула. Уронила телефон. Услышала, как он треснул, но все равно потянулась за ним. Ударила по нему пальцами, так что он выскочил из рук, и ей пришлось идти за ним и поднимать его, снова открывая камеру. Снова увеличила масштаб.
Женщина на причале была не одна. Лысый мужчина в пропитанных солью лохмотьях полз и катался в прибое, сумел подняться на колени и встать. Он повернулся и посмотрел сквозь просвет в соснах прямо на дом Дженни. Или посмотрел бы, если бы у него были глаза. На таком расстоянии, даже с помощью зума на телефоне, трудно было что-то определить, но для нее они выглядели просто черными ямами.
В воде что-то шевельнулось. На этот раз не акулий плавник. Это была макушка головы другого мужчины, идущего к берегу, его белые волосы и борода были опутаны водорослями.
Пока что их трое, они двигаются, как крабы. Приближаются, как чайки. Люди, которых позвало море и чьи жизни так или иначе закончились в его глубинах. Бледные твари, которых влечет назад манящая сила, которую они так и не поняли, пока были живы.
Удивительно спокойная Дженни положила разбитый телефон на перила рядом с кружкой кофе. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она провела пальцами по татуировке в виде тройной спирали, бесконечной волны, а затем зажала ее ладонью. Чернила стали такими холодными, словно их глубоко прокусили зубами.
На глаза навернулись слезы, когда знакомое спокойствие нахлынуло на нее, и она сделала несколько вдохов. Если бы только она могла держать глаза закрытыми и парить в этом покое вечно.
Но она открыла их. Чайки стали кружить ближе. По тропинке между соснами разбежались крабы. Маленький осьминог должен был быть там, внизу, скользить вместе с ними, хотя она не могла его разглядеть. А вот люди... Ей не нужен был зум камеры, чтобы разглядеть эти фигуры, ковыляющие в тени сосен.
Ей хотелось отдаться во власть чернил. Бесконечному морю. Но она была глупа, думая, что сможет оставаться на одном месте и не испытывать притяжения.
Дженни медленно кружила по кругу, глядя мимо сосен и своего нового дома, представляя, что находится за его пределами, и пытаясь придумать, куда бы она могла убежать. Трепет крыльев заставил ее обернуться и посмотреть на одинокую чайку, присевшую на перила между ее кружкой с кофе и разбитым телефоном. Она смотрела на нее черными от тоски глазами.
Она оставила чайку на веранде, оставила кофе и телефон и вошла в дом, закрыв за собой раздвижную стеклянную дверь. В доме царила тишина, если не считать потрескивания в камине. Древесный дым придавал всему дому аромат осени, напоминая о лучших временах.
Металлическая занавеска на камине легко отодвинулась. Дженни взяла маленький железный совок для сбора пепла, который висел вместе со щипцами и кочергой, и положила его на горящие поленья. Присев, она ждала, пока железо раскалится, и ждала, пока у нее начнут болеть колени. Когда первая чайка ударила в задвижку, она не вздрогнула. Такое случалось много раз в день, и она научилась не обращать внимания на этот звук. Ее взгляд переместился на левое предплечье. Рукав свитера сполз вниз, прикрывая татуировку, и она подняла его обратно, чтобы посмотреть на имя отца и задуматься, как это получилось. Искал ли он талисман или поднял его со дна моря сетью или крючком? Разделал ли он рыбу и нашел его внутри?
Сейчас это не имело значения, но Дженни все равно задавалась этим вопросом.
Волоски на ее руке встали дыбом, и она задрожала. Несмотря на близость к огню, а может, и благодаря ей, чернила на правом предплечье казались ледяными как никогда. Холод, казалось, почти резал ее, но сейчас она не смотрела на эту тройную спираль, отказывалась взглянуть на этот символ бесконечного моря, несмотря на то, что в ней жила тоска.
Прошли долгие минуты.
Снова стук в стекло. Что-то царапалось о стекло, но она не смотрела. Дженни сказала себе, что это всего лишь чайка или, может быть, первые крабы.
Она взяла железную лопату из огня левой рукой, протянула правую и приложила раскаленный металл к спиральной татуировке. Шипя сквозь зубы и содрогаясь, она зажмурила глаза и прижала металл так сильно, как только могла. От запаха паленой плоти ее чуть не стошнило, и она опустилась на колени, беззвучно рыдая, борясь с желанием отнять лопату.
Наконец она упала на бок и позволила ей выпасть из руки. Учащенно дыша, почти задыхаясь, Дженни заставила себя взглянуть на изуродованную кожу. Татуировка потрескалась, покрылась волдырями и покраснела, но чернила проступали сквозь нее.
Прохлада моря скользила по ее руке, успокаивая ожог.
Дженни села и протянула левую руку к камину. Она вскрикнула, схватив верхнее полено, и закричала от боли, когда вытащила его и прижала к спиральной татуировке. Застыв на месте, она держала полено до тех пор, пока в глазах не потемнело и она снова не рухнула на пол.
Тепло на лице привело ее в чувство. Веки дрогнули, и она уставилась на все еще горящее полено, яркие угли которого поблескивали в древесине. Оно упало на плитку между ее телом и камином, и она знала, что весь дом мог вспыхнуть. Но эта мысль не ужасала ее так, как должна была бы.
Ее левая рука запела от боли. Правое предплечье закричало от боли. Неловко переместившись в сидячее положение, она положила левую руку на колени, а правую перекинула через колено. Полная ужаса, она заставила себя посмотреть на татуировку, которую так старательно пыталась уничтожить.
Еще не видя перед собой никаких следов, не видя отвратительной, почерневшей, сочащейся крови, на которой навсегда останутся шрамы этого дня, она вздрогнула от облегчения. Покой, который она обрела, покинул ее. Символ был выжжен. Ни одно прохладное утешение не коснулось ее кожи.
Сморщившись, тихо плача от боли и благодарности, она уставилась на другую татуировку. Ту, что была на внутренней стороне левой руки. На ней было написано имя ее отца и даты его рождения и смерти.
Ей пришла в голову ужасная мысль.
Самая ужасная мысль.
"Нет", - прошептала она, шатко вскакивая на ноги. "О, нет".
Мучаясь от ожогов, Дженни, спотыкаясь, добралась до раздвижной стеклянной двери. Не обращая внимания на разбитый телефон и кружку с кофе, Дженни потащила ее к раздвижной стеклянной двери, открыла ее и выбежала на палубу и спустилась по лестнице, заметив только, что чайки улетели.
"Нет", - прошептала она, повернувшись у подножия лестницы и побежав вниз по тропинке между соснами.