Они сняли с туши несколько тонн, превратив ее в голову и хвост, между которыми остались только кости. Хвост уже был почти отрезан при выходе из моря: лебедка протаскивала трос сквозь плоть, а собственный вес кита разрывал кожу, подкожный жир и мышцы до самых костей. Палуба была залита кровью. Люди были по локоть красными, резиновые костюмы измазаны на груди и талии. Сапоги скользили в растекающемся вокруг них месиве.
Себьёрн занимался фленсингом. Он нарезал ворвань толстыми полосками и передавал их Нильсу, чтобы тот отправил их вниз, где Браге упаковывал их в лед. Китовая ворвань была не похожа на животный жир. Она не была мягкой; для ее резки требовалась сила. Себьёрн был еще силен. Он наслаждался работой. Это была жирная, вонючая работа, и он был весь в жире и жидкостях, но это была мужская работа, и он был счастлив.
Сигвед и Аарон следили за работой Себьёрна. Они чертили ножами по мясу и мышцам, укладывая каждый толстый кусок на палубу, чтобы затем спустить его вниз. Все они работали в сосредоточенном молчании, не считая ворчания и выдохов. Было множество песен, которые они могли бы использовать для сопровождения и даже облегчения своих усилий, но по какому-то негласному соглашению они работали без них. Словно песня могла сделать это обычным делом, если улов был слишком особенным: они чествовали его со спокойной эффективностью. Птицы, появившиеся из ниоткуда, кружили, ныряли, кричали о своем нетерпении, взывали друг к другу, борясь за то, что попадет в море.
Тяжелая масса, лежащая перед мужчинами, толстая под их руками и плотно прилегающая к их телам, разворачивалась кусок за куском, пока тело не превратилось в открытую мокрую полость, красно-белую и дымящуюся в холодном воздухе. Серо-черный кит, кожа которого блестела, как масляное пятно, быстро превращался в длинные кости. Их выбросят обратно в море; сегодня китобойный промысел занимался только ворванью и мясом под ней. Ворвань перерабатывалась в масло. Мясо будет съедено.
Себьёрн отрезал один из плавников, спустил его на палубу и выкинул за борт. Море кормило кита, кит будет кормить море. Он разрезал обвисшее брюхо кита и проник внутрь, отодвинув кости, чтобы найти желудок. Он освободил его. Он перебросил его за борт, как дробовик, испугав птиц тяжелым всплеском. На мгновение он снова поднялся на поверхность, но плавал он недолго. Птицы уже разрывали его на куски, кричали от восторга, дрались. Запрокинув головы назад, они глотали куски, которые им удавалось отловить, а мелкие обрывки тонули для рыб.
Позади Себьёрна кто-то ругался. Кто-то кричал. Повернувшись, он увидел, как Сигвед наносит удары Нильсу, распростертому на китовой туше. Нильс ударил в ответ. Сигвед отвел удар открытой рукой, но зашипел от боли. Себьёрн закричал на них обоих. Один из них держал в руке изогнутое лезвие фланкировочного ножа, другой - металлический крюк для таскания кусков отрубленного мяса, но он встал между ними и развел их в стороны. Он не стал спрашивать, из-за чего произошла ссора, потому что это было неважно. Мужчины всегда будут драться.
Сигвед подхватил один из шлангов и смыл кровь с ладони. Улыбка расплылась в улыбке, наполняясь кровью по мере того, как он сгибал пальцы.
"Перевяжите ее, - сказал Себьёрн.
Сигвед быстрым движением головы указал на то место, где рядом с Нильсом было навалено мясо. "Он неуклюж", - сказал он. "И он медленный".
Нилс был новичком. До этого он работал на паре других судов, но в словах Сигведа была доля правды, и Себьёрн вынужден был это признать.
"Если мы не найдем другого кита в течение какого-то времени, то вы можете выместить злость друг на друге".
Сигвед покрутил бинт на руке. Он кивнул.
Себьёрн посмотрел на Нильса. Тот работал челюстью, прощупывая щеку на предмет шатающихся зубов. "Я не против".
"Там есть еще как минимум один", - сказал Аарон. "Я его видел."
"Хорошо", - сказал Сигвед, - "потому что у меня между ног болтается больше мяса, чем мы получим с этой".
Аарон рассмеялся. Через мгновение Себьёрн тоже. Нильс воткнул свой крюк в другой стейк и потащил его прочь.
Рация на поясе Себьёрна с треском ожила, и Освальд сообщил ему, что следующий, кто ударит другого, будет выброшен за борт. Себьёрн подтвердил это заявление и показал мужчинам свою рацию, словно слова капитана все еще доносились из нее. Капитан судна был его законом. Себьёрн посмотрел в сторону рулевой рубки, но Освальд уже выкинул их из головы.
Хёдр нес их дальше на север.
Мужчины ели вместе в тесном камбузе, сгрудившись вокруг обшарпанного стола и сгорбившись над едой, как голодные каторжники. В помещении было тепло и густо пахло китовым мясом, обжаренным в чесноке и масле. Солоноватый запах сохнущей одежды. Запах тяжелой работы. И еще было пиво. На борт брали очень мало, но всегда находилось что-то для празднования первого улова. Мужчины были шумны и веселы. Смеялись, толкали друг друга, бурно шутили. Барабанили по столу. Вокруг них, на стенах, на дверцах шкафов, висели страницы, вырванные из журналов. Центральные страницы. Знаменитости в разном состоянии раздетости. Женщин переименовывали по нескольку раз. Каждая из них была подругой, каждая - женой. Многие из них были исписаны граффити от скуки. Их татуировали ручкой, улучшали, делали чудовищными. Аарон, откинувшись в кресле, добавил одной из дам «гейзер», ругаясь и трясясь от замирания пера в руке, но смеясь от поддержки Браге. Старики - мальчишки. Капитан всегда ел отдельно от остальных членов экипажа. Это давало им такую свободу.
Себьёрн отодвинул тарелку в сторону, как только еда была закончена, и схватился за сигареты, которых не было в кармане его рубашки уже больше года. Вместо них он обнаружил открытку, которой заменил их. Он знал все слова, но все равно прочитал их снова, пусть и слегка исчезающие. На другой стороне - знакомая фотография. Изображение потрескалось, на месте сгиба открытки виднелись белые линии, похожие на шрамы. Это было предприятие «Снохуит», где работал его сын, пламя, вырывающееся из дымовой трубы газового завода на сотни футов в воздух, выше всех гор за спиной и отбрасывающее огненное зарево на город внизу. «Вот она и взорвалась!» - написал его сын. Шутка, но и острое напоминание о том, как изменились времена.
«Хаммерфест», - сказал Нильс, оглядываясь по сторонам.
Себьёрн кивнул.
«Кого ты там знаешь?»
«Моего сына», - сказал Себьёрн, хотя на самом деле он больше не знал мальчика. И не знал этого человека. Как отец он всегда был более неуловим, чем любой кит.
«Это хорошее место», - сказал Нильс. Он сделал еще один глоток пива.
Наверное, так оно и было. Анна всегда так говорила, еще когда пыталась утешить Себьёрна. До строительства газового завода Хаммерфест был умирающим городом. Теперь он не только омолаживался, но и расширялся. А ведь когда-то это был рыбацкий городок. Себьёрн не мог не желать, чтобы так было и сейчас.
"Он там работает, - сказал Себьёрн Нильсу, хотя тот и не спрашивал. «Мой сын».
Он уехал учиться, но, вернувшись, долго не задерживался. Молодые не задерживались. Они находили работу в городах. Туристы и нефтяники. Они оставили позади себя островные общины. Рыбалка, китобойный промысел. Зимние моря и непростое лето. Когда Себьёрн был мальчиком, в северных водах Норвегии работало около двухсот китобойных судов. Сейчас он работал в тех же водах на одном из двадцати.
"Ваш сын работает на „Снёхуит“? спросил Нильс. "Хорошо! Это хорошо!" Он несколько раз торжественно хлопнул Себьёрна по руке. «Самый чистый в мире нефтяной проект». Нильс попытался объяснить, как компания, владеющая заводом, отделяет двуокись углерода от природного газа. Как углекислый газ будет закачиваться в морское дно. Какой-то способ борьбы с глобальным потеплением. Себьёрн почти не слушал. Он уже слышал это раньше.