С неохотой, потому что мне не хотелось их терять, а замену здесь найти будет сложно, я сняла сапоги, чувствуя себя легче, когда они погружались. Вдали, на побережье, в небе вспыхнула сигнальная ракета. Спасательная лодка была уже на подходе.
Мне нужно было как можно скорее найти Даниэлу, забрать письмо и сжечь его. Тем временем, стиснув зубы от холода, я репетировала, что скажу Клайву. В основном это будет правдой, но кое-что я опущу, и, конечно, Эдмунд Йорк окажется тем, кто в порыве раскаяния открыл шлюзы и приковал себя к перилам. Но только после того, как выпустил в меня сигнальные ракеты из пистолета, который он нацелил на меня, чтобы я не вмешивалась.
Как говорил один старый комик, все ноты правильные, но не обязательно в правильном порядке. Смерть Робина была оплачена, Клайв не узнает ничего ненужного, все останется на своих местах, и жизнь продолжится.
Я же говорила: ты делаешь все, что нужно, чтобы защитить обретенную безопасность.
Море вздымалось, покрываясь пеной. Я еще немного посмотрела в сторону того места, где была Эмили, затем повернулся и направился к берегу.
ДЖИГА ФОДДЕРА
ЛИ ТОМАС
Выходя из офиса прохладным осенним вечером, я едва не столкнулась с женщиной, пританцовывающей на тротуаре. На ней был темно-синий юбочный костюм, слишком узкий для ее размеров, и она двигалась в судорогах, словно в припадке. Ее руки взлетали в воздух, а затем устремлялись к земле, увлекая за собой плечи, пока она не склонялась так низко, как только позволяла ее пышная грудь. Оставаясь согнутой в талии, она запустила руки назад и вверх, словно имитируя крылья, и при этом топала ногами - левой, правой, левой, левой, правой - по тротуару. Она встала в вертикальное положение и уставилась на меня. Хотя я и рассматривал возможность того, что женщина пропустила сообщение, изменившее время или место проведения флешмоба, к которому она собиралась присоединиться, я пришел к более вероятному выводу, что танцовщица просто-напросто сумасшедшая. Расширенные зрачки, черные порталы в безумное небытие, не замечали ни меня, ни реального мира, в котором я обитал. После такта абсолютной неподвижности женщина прохрюкала серию бессмысленных фраз, направив их в мою сторону и отбросив меня на несколько шагов назад, пока тупые слоги вбивались мне в голову. Она возобновила свой неистовый племенной танец, а вокруг собралась небольшая толпа. Несколько человек из числа собравшихся достали свои телефоны, но они использовали их для записи выступления. Зрелище, конечно, завораживало своей свирепостью и необычностью, но женщине нужна была помощь, а никто, похоже, не хотел ее предложить. Я достал телефон и набрал номер службы спасения, но как только оперативник вышел на связь, танец женщины закончился.
Когда ее конечности прекратили свою причудливую хореографию, она огляделась вокруг ясными глазами, выглядя искренне растерянной. Худощавый паренек с всклокоченной бородой, доходившей до военного берета с изображением Че Гевары на футболке, зашелся в приступе смеха и злобно захлопал в ладоши. Другие в толпе подхватили аплодисменты. Женщина в ужасе бросилась в здание.
В течение недели танцоры были во всех новостях. Большинство сообщений поступало из городов на побережье Персидского залива, но несколько просочилось и из городов, не имеющих выхода к морю. Доски объявлений и вики-страницы заполнились информацией о пострадавших и необоснованными, зачастую нелепыми предположениями о причинах того, что называли "лихорадкой буги". Один бессердечный шутник снял видео, на котором пожилой мужчина корчится, топает и корчит из себя истощенного посреди дороги под песню Бенни Хилла. Ролик стал вирусным: более миллиона просмотров за три дня.
Для многих страдальцев танцы стали первым симптомом.
Три месяца спустя я стояла в гостиной кондоминиума, который чуть меньше года делила с мужчиной по имени Джордж Колдуэлл. Джордж называл эту квартиру своей "лачугой для развода". На самом деле это была просторная и красивая квартира с видом на залив Галвестон, и хотя она не дотягивала до особняка, на который он потратил тридцать лет своей жизни, большинство людей не стали бы жаловаться.
Утро практически исчезло, пока я упаковывала несколько оставшихся памятных вещей и предметы одежды, которые считала необходимыми. Мой чемодан и две небольшие коробки ждали у двери. Я медлила, проверяла ящики и шкафы, в последний раз рылась в шкафах. В это место я больше не вернусь.
Воспоминания о Джордже наполнили квартиру, как утренний свет, заливая комнаты, болезненно отблескивая от блестящих поверхностей. До танцев и припадков, до ужасающих выпусков новостей и той ночи, когда он в трансе отправился на встречу с тридцатью шестью другими людьми на песчаном берегу залива Галвестон, я делила этот дом с красивым, ворчливым, добродушным мужчиной, который больше никогда не пройдет по его полированным дубовым полам.
При воспоминании о скотче у меня заныл язык. Аромат его одеколона на мгновение заполнил мой нос.
Стол из мрамора и стекла стоял по центру окна от пола до потолка, выходящего во внутренний дворик с видом на залив. На столе я положила связку ключей - связку Джорджа - на брошюру о путешествии, в которое мы с ним никогда не отправимся. Я напомнила себе, что нужно связаться с круизной компанией и сообщить им, что мы не поплывем из Амстердама в Будапешт на их роскошном лайнере, а потом подумала, нужно ли вообще это делать.
Ни одна из круизных линий не осталась бы в бизнесе. Гражданские люди в эти дни избегали воды.
Мое внимание привлек холд брошюры. Покрытая пылью, она напоминала похоронную программу, посвященную будущему, которое никогда не наступит. Я с нетерпением ждала поездки с Джорджем. Я ждала от него всего.
Мы познакомились в Интернете через приложение для переписки за два года до События. Профиль Джорджа был типичным для "сдержанного" женатого мужчины. Никаких фотографий его лица. Никакой реальной информации, кроме его сексуальных способностей и того, что он любит с ними делать. Наша первая встреча прошла по предсказуемому сценарию: неловкое "Привет", затем неистовое ощупывание и раздевание. После секса мы оба ополоснулись и еще немного поговорили - без зрительного контакта. Затем Джордж бросил мне торопливое "Давай сделаем это еще раз", после чего покинул мой дом, споткнувшись о порог и бросившись к "Мерседесу", который он припарковал за углом.
Я выглянула на улицу и увидела залив. Его поверхность блестела под лучами раннего утреннего солнца. При других обстоятельствах мерцание солнечных бликов на поверхности было бы прекрасным. Но я видела только мелькающие лезвия, металлические осколки. Зубы.
После того первого визита я не ожидала, что снова услышу о Джордже Колдуэлле, но он удивил меня. В некотором роде. Следующие несколько месяцев он навещал меня время от времени. Наши встречи были в основном физическими. Он был женатым мужчиной, занимающим солидное положение в обществе, а я - заезжей шлюхой: удобно, быстро, с фундаментальным удовлетворением, но ему было неловко потакать этому удовольствию.
Через три месяца он начал задерживаться. Короткие разговоры переросли в настоящие беседы. Я узнавала о нем и его жизни, которая вращалась вокруг вечно недовольной жены, избалованного сына, который вырос в невыносимого взрослого, и явной, если не сказать глухой, депрессии. Он восхищался мной. Он завидовал мне. Он предложил мне провести с ним выходные в Остине.
Я отказалась.
На тот момент мне было не до обучения шестидесятитрехлетнего затворника. Я вышла в свет в конце 70-х, пережила 80-е и следующие двадцать лет провела с тихим, хотя и приятным алкоголиком по имени Кельвин, печень которого окончательно разрушилась через год после того, как мы уехали на пенсию в Галвестон.
Другая проблема, которая показалась мне более весомой причиной, чтобы избежать уикенда с Джорджем, заключалась в том, что с момента нашей первой встречи я слишком много времени проводила, думая о нем. В дни между визитами Джорджа я колебалась от причудливых представлений о том, как мы проведем нашу следующую встречу, до откровенной ярости каждый раз, когда ему приходилось отменять встречу. В центре этих переменчивых эмоций была грусть. Или, может быть, меланхолия - более подходящее слово. Я понимала это клише, даже когда жила в нем: безнадежно тосковать по женатому мужчине. Я слишком быстро начала любить его, и это не поощрялось, учитывая нашу ситуацию.