На данный момент Сьюзен хочет лишь вернуться в каюту, где, как она надеется, ее муж крепко спит. Впереди еще долгий путь, а буря не утихает. Утром Алан спросит ее, почему она надела перчатки и шарф. Она ответит, что расскажет ему, когда они вернутся к его родителям, удалившись от моря и всех его чудес и ужасов.
Для Фионы
ОН ПОЕТ О СОЛИ И ПОЛЫНИ
БРИАН ХОДДЖ
Все, что связано с морем, всегда пугало его: холодная, распадающаяся на части громадина на дне.
Не прошло и двух минут, как Дэнни оказался в другом мире - в мире над волнами, в мире воздуха, суши и жаркого, сухого летнего солнца. В облегающем гидрокостюме он просидел на транце лодки достаточно долго, чтобы зафиксировать шнурок на лодыжке, привязав его к страховочному тросу с девяностофутовым запасом прочности. Он застегнул очки, круглые и инсектоидные, и перебрался на корму. Покачиваясь синхронно с корпусом, он втянул ветер и выдохнул его, несколько раз прокрутившись, прежде чем наполниться снизу вверх: живот, нижняя часть груди, верхняя часть груди, словно пытаясь набить набитый чемодан побольше, и еще немного сверху.
В лодке, на фоне одинокого облака в небе, Кимо держал секундомер, положив большой палец на спусковой крючок. «Готов.»
Дэнни в последний раз глотнул воздуха и погрузился в воду с головой, как тюлень, - все его тело двигалось вниз, а страховочный трос тянулся следом. Ласты помогли. Он не был одарен большими ногами. На Гавайях над ним никогда не смеялись, но здесь, на материке, ребята всегда смеялись. Дэнни, с твоими маленькими азиатскими лапками как ты вообще умудряешься держаться на доске для серфинга? Может, они ничего такого не имели в виду. А может, и имели, пытаясь залезть ему в голову, вывести из себя. Маленькие ноги, маленькие... да. Он превратил это в топливо, в еще один стимул привезти домой трофей, еще одну спонсорскую помощь.
Но все это было в другом мире. Сейчас он находился в синем мире, где под ним простирался градиент от лазурного до индиго, где чем дальше вниз, тем больше размывались законы верха.
До тех пор пока он сам не ощутил этот сдвиг весной, он всегда считал так же, как и все остальные, с кем он об этом говорил: фридайвинг - это непрерывная борьба с собственной плавучестью, борьба с подъемом воздуха, нагнетаемого в легкие.
Еще одно заблуждение умирает с трудом. Так было только на первых сорока или около того футах погружения.
Проплыв так далеко, до того места, которое они называли «Дверью в глубину», наступил переход, который он еще не перестал с удивлением рассматривать. Плавучесть была нейтрализована, вес воды сводил на нет ваше стремление подняться на поверхность. Больше не было борьбы, борьба была выиграна. Море владело вами, оно тянуло вас вниз, притягивая к черепу и плечам.
Он уперся руками в бока - аквадинамика - и продолжил спуск, теперь уже без усилий, как парашютист, летящий в свободном падении. Самым сложным было научиться выравнивать давление на уши и пазухи и приглушать боль.
Чем глубже он погружался, тем сильнее становилось давление, похожее на медленное сжатие кулака, который никак не может расслабиться. Пришлось переосмыслить происходящие изменения и воспринимать их как утешение, а не как страдание. Это то, что происходит здесь. Это нормально, еще одна версия нормы. Ничего особенного, просто рефлекс погружения у млекопитающих: сдвиги в физиологии, настолько отчетливые, настолько чуждые вне воды, настолько автоматические в ней, что после одного-двух погружений они могли бы перестроить мышление всей жизни. Может быть, нам действительно здесь самое место.
Несмотря на нагрузку, его пульс замедлился. Еще до порога в сорок футов его легкие уже сжались до половины своего обычного размера. На шестидесяти они уменьшились на треть. Если бы он был достаточно адаптирован, чтобы пройти так далеко, то на высоте трехсот футов его легкие были бы не больше бейсбольного мяча.
Однако здесь, в паре миль от моря, над шельфом суши, выступающим из центрального побережья Орегона, дно обрывалось на глубине семьдесят шесть. Почти доплыв до места, он свернулся в шар и перевернулся через голову на хвост, чтобы сначала сбросить ласты. Он коснулся дна с легким толчком, взбаламутившим ил, среди редкого сада ламинарий и водорослей, колышущихся на течении, и все было так тихо, словно он проснулся в мире снов, где время тянется медленно и царит глубокое спокойствие. Необходимость дышать оставалась на каком-то далеком горизонте. Давление было коконом, присутствие было таким же приятным, как объятия.
Все это время он обманывал себя. Думал, что знает что-то об океане, а почему - потому что вырос на острове? Потому что впервые встал на доску для серфинга в семь лет и с тех пор почти не сходил с нее? Так можно было обмануть себя и поверить, что ты действительно понимаешь море, хотя на доске ты только и делал, что царапал поверхность воды.
Сверху день был ясным, ярким и солнечным. Здесь же, внизу, солнце все еще находило его, но было затянуто туманными сумерками, словно туман утра и синева вечера соединились, чтобы окутать его и принять домой.
Медленно, но все же промелькнули очертания: слева от него возвышался неровный холм без краев, поднимавшийся со дна моря. Дэнни двинулся к нему на ластах, испытывая ощущение, похожее на хождение по луне. Он не успел подойти достаточно близко, чтобы удовлетворить свое любопытство, как его привязь к поверхности закончилась.
Самым глупым поступком в мире было бы снять шнурок с лодыжки. Но он все равно сделал это, опасаясь, что если не подберется достаточно близко, чтобы взглянуть, то может больше никогда не найти это место. Он оставил страховочную привязь позади и стал по-настоящему свободным ныряльщиком.
Массив больше не был безграничным и не был холмом. У холма не было бы двух мачт, торчащих вниз с одной стороны и вгрызающихся в морское дно. У холма не было бы прямоугольных проемов, разбитых иллюминаторов, металлических перил, колышков, все еще обмотанных истлевшим канатом. Это была чья-то потерянная парусная яхта, футов пятьдесят, не меньше, покоившаяся на правом борту. Яхта была построена по старинке: много дерева там, где большинство покупателей довольствовались бы алюминием и стеклопластиком. Теперь это была экосистема, погруженная в воду достаточно долго, чтобы прогнуться и покрыться коркой гнили и жизни.
Холод пробрался сквозь гидрокостюм и добрался до мозга костей. Кораблекрушения всегда волновали его, даже с высоты фотографий. И самолеты, потерянные в море, и затонувшие машины, и дома, и рощицы в долинах, затопленных для создания новых озер.
Это было нечто большее, чем трагедии и бедствия, о которых они рассказывали. Дело было в их статусе: совершенно нормальные в мире наверху, они стали чужаками, потерянными и одинокими там, где им никогда не суждено было оказаться. Они были опровержением: Вы лжете себе, знаете ли. Это гипоксия говорит. Ты думаешь, что принадлежишь себе? Это совсем не твоя стихия.
Несмотря ни на что, обломки притягивали его, пока он не оказался достаточно близко, чтобы прикоснуться к ним.
Здесь все гораздо лучше приспособлено к жизни, чем ты. Здесь ты всего лишь ресурс.
Дыхание? Скоро. Как он теперь понимал, нехватка кислорода не была вызвана сдерживаемой потребностью. У тела не было датчиков для этого. Удивительное упущение. Никто не стал бы специально создавать машину, работающую на кислороде.
Здесь, внизу, ты - еда. Все, что вам нужно делать, - это ждать.
Вместо этого когтистая потребность дышать возникала из-за скопления углекислого газа, и это можно было в какой-то степени исправить. Он выпустил через губы глоток спертого воздуха, и это позволило ему выиграть еще немного времени. Он присел на корточки и ухватился за накренившийся борт яхты, чтобы оттолкнуться от него и начать подъем... но, к его удивлению, он поддался с глухим хрустом и облаком обломков, крошек и осколков гнилого дерева.