Джордж любит ругаться. Юджи запрещала это делать. В течение тридцати двух лет "черт" и "черт возьми" были теми ругательствами, которые Эжени позволяла своему мужу. Теперь он осыпает мир пошлостями: еще одна свобода, которой он пользуется в полной мере.
Без приглашения в квартиру вошел сын Джорджа. Он прошелся по гостиной так, словно это был холл отеля. Его присутствие показалось мне совершенно неправильным. Ему не было места ни среди вещей Джорджа, ни среди наших вещей. Это место было святилищем, а Барри - мародерской силой.
Он звонил уже неделю, с тех пор как было оглашено завещание его отца. Мне не хотелось с ним разговаривать. Джордж достаточно рассказал мне о своем сыне, о привилегированном мальчике, который так и не смог устроить свою жизнь, чтобы понять, что мы с ним столкнулись. Я терпела его насмешки в офисе адвоката, а также взгляды отвращения его матери. Статусная и финансовая пропасть отделяла меня от этого агрессивного племени, но, даже уйдя, Джордж оставался мостом, перекинутым через пропасть.
"Почему ты здесь?" спросила я.
"Я же сказал, нам нужно поговорить о моем папе".
" Что еще остается сказать?" спросила я.
Он знал, что случилось с Джорджем. Все знали.
Барри подошел к столу у окна и поднял связку ключей.
"Ты собираешься продать дом?" - спросил он.
"Кто его купит? Побережье Мексиканского залива - город-призрак. Люди эвакуируются с... той ночи. Я предупредила банк, что Джордж умер. Они заберут его и заявят правительству об убытках".
"Где вы собираетесь жить?"
"Далеко отсюда".
Барри прошел в спальню и толкнул дверь. Он переступил порог и отступил назад.
"Что, по-твоему, ты делаешь?" спросила я, возмущенная.
"Просто хотел посмотреть, что здесь происходит", - ответил он. "Папа никогда не приглашал меня в гости. Ни разу. Это неправильно. Семья вот так разделилась. Это неприятно. Плохой бизнес, все это. Я несколько раз заходил к ним на этой неделе. Тебя не было, или ты не открывала дверь. Неважно. Просто хотел посмотреть. Все неплохо".
"Банк, наверное, даст тебе хорошую сделку".
Он усмехнулся. "Нет. Мы с женой переехали к маме. Прекрасный дом. Невероятный дом. Дом моего детства. Конечно, у мамы сейчас большой стресс. Очень сильный. Завещание папы стало для нее шоком. Да и вообще для всех".
Джордж оставил мне значительное имущество. Однажды вечером, когда мы только съехались, он усадил меня на диван и провел презентацию содержания своего завещания, словно пытался продать его совету директоров. Цифры потрясли меня, поскольку они представляли собой финансовую безопасность, о которой я даже не подозревала, но еще до того, как Джордж сделал оговорку: "Развод сильно изменит все эти цифры", - я поняла, что его завещание, хотя и было милым, в основе своей было символическим. Он хотел показать мне, насколько я важна для его жизни.
Несмотря на это, он был ответственным человеком. Хорошим человеком. Он не пренебрегал своей семьей.
"Он предусмотрел вас обоих в своем завещании. На самом деле, он был чрезвычайно щедр".
"Я ожидал, что вы увидите это именно так. Конечно, ожидал". Тон Барри был критическим. Он был суров, и я как никогда хотела, чтобы он убрался из дома Джорджа.
Проснувшись ранним утром, я с ужасом обнаружила, что Джордж склонился над моей кроватью. Его лицо находится в нескольких дюймах от моего, а из его горла доносится гортанный и надрывный крик, словно он обличает меня на жестоком иностранном языке. Я перекатываюсь на сторону кровати Джорджа. Простыни слишком горячо прижимаются к моей коже. Его внимание следует за мной. Пустые глаза. Застывшее выражение лица. Рычание и скрежет слов, которым нет места в цивилизованном языке. Я произношу его имя. Кричу его. Умоляю его вырваться из кошмара, который он пытается озвучить, но песнопение продолжается еще целую минуту.
Затем его поза меняется, и он становится жестким и неподвижным. Его руки поднимаются над головой, словно он празднует тачдаун, а ноги отталкиваются - левая, правая, левая, левая, правая.
К тому времени, когда его глаза проясняются, а лицо затихает, у меня наворачиваются слезы. Я не знаю, если это инсульт, или слабоумие, или какая-то психическая нестабильность, вызванная стрессом, но это пугает меня до чертиков.
Его глаза становятся сосредоточенными. Черты его лица смягчаются. Он встает, почесывает затылок и говорит: "Эй, это моя сторона кровати".
Я не хотела говорить о наследстве Джорджа, только не с его сыном. Джордж ясно выразил свои последние желания. Даже его адвокат, который был не прочь поредакционно высказать свое недовольство поведением Джорджа в конце жизни, качая головой, пожимая плечами и делая затененные оговорки, признал, что завещание было обязательным документом. Хотя он не раз успокаивал Барри Колдуэлла и его мать словом "Конкурс".
"Когда папа заболел?" спросил Барри.
"Примерно за месяц до... до пляжа", - ответила я.
"Значит, он целый месяц просто танцевал здесь?"
"Вирус так не действует", - сказала я, желая придумать себе какое-нибудь занятие, чтобы занять себя, а не стоять перед высокомерным взглядом Барри. Но я уже упаковала все ценное, по крайней мере все, что мне было дорого. Несмотря на навязчивое желание вышвырнуть этого человека на улицу, я этого не сделала. Он следил за мной с какой-то целью, и пока я не узнаю, что это за цель и как ее решить, я буду терпеть его. "Это было спорадически. Я видела Джорджа в припадке всего пару раз".
Барри вернулся в спальню и остановился у камина. Он посмотрел на узор из кованых лоз на экране и соединяющие их сетки. Затем он наклонил голову в сторону, чтобы заглянуть в дверь спальни. "И ты не волнуешься?" - спросил он.
"Не беспокоишься? Что еще может случиться?"
"Я бы волновался. Я бы обделался. Ты могла заразиться".
"Это не простуда, Барри".
"Да, но они говорят, что это может передаваться половым путем, верно? Куча отчетов. Много. Они выходят постоянно".
На мгновение ложь достигла своей цели. Стальные осколки паники вонзились мне в шею и живот. Но обман держал в себе лишь кратковременную силу. Я тщательно все изучила.
"И ты не узнаешь, что больна, если тебе никто не скажет", - продолжил он. "Жертвы никогда не помнят своих припадков".
Он посмотрел на меня с откровенной напускной озабоченностью и шагнул ближе к камину. Я позволила ему насладиться своим мелким подколом и увидела, что его замечания были такими, какими они были. Ложь мучителя. Вымысел, который, как он надеялся, заразит, затянет и укусит. Это был дерьмовый ход побежденного обидчика.
Когда он повернулся ко мне лицом, то ухмыльнулся. Возможно, он пытался сочувственно улыбнуться. А может, и нет. Волки часто выглядели так, словно ухмылялись, когда кружили над добычей.
"Спасибо за заботу", - сказала я. "Но мы с твоим отцом много трахались, Барри. Я ничего не поймала".
Дразнящая улыбка Барри исчезла. Его глаза затуманились, когда его разум попытался обработать информацию, которую, как я полагаю, он изо всех сил старался отрицать или, по крайней мере, игнорировать как несущественную абстракцию. К сожалению, и его замешательство, и мое удовлетворение были кратковременными.
"Забавно, правда?" спросил Барри, и мрачная улыбка вернулась на его губы. "Как они все синхронизировались?"
" Прости?"
"Как они все танцевали в одно и то же время, хотя были разбросаны по всему городу? Да что там, по всему Заливу, насколько всем известно. Как будто кто-то нажал на кнопку, и бах- все эти люди бросили свои дела и пустились в пляс. Согласись, это довольно забавно".
Нет, я не должна была это признавать. В этой первобытной хореографии не было ничего смешного, даже когда она была поставлена на песню Бенни Хилла.
"Знаешь, один парень пропал. Исчез. Все думали, что он мертв, но он появился через пару дней", - продолжил Барри. "Он хотел внимания. Он был одиноким стариком. По-настоящему одиноким. Жалким. И он решил, что может взобраться на эстраду и высосать немного сочувствия из своей семьи. Жестокий поступок. Мерзкий поступок".