— Может быть, когда он узнал о твоем интересе к мельнице, он решил посмотреть и другие предложения, вдруг ему нужны деньги?
— Деклан бы так не поступил.
Она же отлично помнила его слова. Он обещал ей.
И то странное выражение его глаз, такое ранимое. Он не мог ей соврать, не мог ее обмануть.
— Только не пытайся мне врать. Рита Миллер призналась мне, что видела вас обоих в городе, вы шли под ручку. Я не могла поверить своим ушам. Ты же говорила, что у вас нет близких отношений, что он… — Мать замолчала, пытаясь понять настроение дочери.
— Что, мама? — Лили помрачнела и замерла. Она отлично знала ответ.
Она не собиралась раскрывать матери тайну о том, что этот неблаговидный слух о Деклане распустила она сама.
Возможно, боялась, что следующим ее признанием будет признание о страстной ночи на берегу моря. Этого еще недоставало!
Нет, надо совершенно точно держать язык за зубами.
— Ты говорила мне, что Деклан был виновен в… насилии. — Мать выделила последнее слово.
— Это ложь. — Краска бросилась в лицо Лили. — Деклан — настоящий джентльмен. Мне пора открыть тебе правду. Это я все придумала. Дело в том, что мы с Декланом тогда были друзьями, вот я решила таким образом скрыть от тебя этот факт.
Лицо матери вытянулось.
— Я так и знала. Но почему же ты всегда отрицала это?
— Потому что ты постоянно давила на меня. Вот я и решила тебя поберечь, скрыв истинное положение вещей.
— Но ты мне лгала.
Лили нервно кусала губы.
— Да. И мне стыдно. Но еще более стыдно, что я причинила Деклану столько горя. Однако больше врать я не собираюсь.
Мать прищурилась.
— У тебя была любовная связь с Декланом?
— Нет! — выпалила Лили, желая защитить репутацию Деклана, да и свою тоже. — Она покраснела. Опять ложь! — Нет. Тогда между нами ничего подобного не было.
Разве что один вполне невинный поцелуй. Если, конечно, его можно назвать невинным.
— Он никогда не пытался приставать ко мне. Но я вела себя ужасно по отношению к нему. — Лили поспешно поднялась из-за стола.
Мать посмотрела на газету.
— Очевидно, он решил тебе отомстить.
Отомстить? Лили нахмурилась. Неужели это возможно?
«Мой план отличается от твоего», — вспомнились ей слова Деклана.
Возможно, секс на берегу и был частью этого плана.
Нет. Их любовь была чистой и нежной. И даже можно сказать — красивой.
— Лили, ты очень бледная. Ты не должна столько работать.
Кажется, Лили напрочь забыла о присутствии матери в комнате.
— Нет, со мной все в порядке. Мне надо срочно выяснить все подробности этого дела с «Текстайлкомом». Эта корпорация достаточно известна и богата. Их вмешательство станет настоящей катастрофой для Блэкрока.
— Для начала, я думаю, ты должна дочитать статью до конца. Возможно, это изменит твое романтическое отношение к Деклану Гейтсу.
Всю неделю Лили пыталась дозвониться до Деклана, но безуспешно. Ей отвечали, что он уехал в Азию. Ее терпение было на исходе.
В статье говорилось о том, что Деклан перекупает небольшие компании, чтобы затем выгодно перепродать их. По большей части — их ближайшим конкурентам.
Что хорошего можно было ожидать от такого человека?
Проезжая мимо дома Деклана, Лили увидела освещенные окна. Он вернулся. Она затормозила и вылезла из машины.
Неужели он действительно задумал разрушить ее компанию, чтобы перепродать потом по частям конкурентам? Как он поступал с другими компаниями.
После этой шокирующей статьи она была готова подозревать его в чем угодно. Лили решила связаться с газетой и дать интервью с целью заявить о собственных намерениях.
Редактор газеты попытался вытянуть из нее неблагоприятные отзывы о Деклане, однако Лили сразу же это поняла и стала говорить о нем совершенно обратное.
— Я уверена, что он желает только добра для нашего города.
И хотя в свете предыдущей информации это заявление звучало несколько легкомысленно, она не собиралась быть источником новых бед для Деклана. Этого они не добьются.
Она надеялась, что Деклан прочтет в газете интервью и сразу позвонит ей, но он молчал и даже не отвечал на ее звонки.
Лили тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. Достав из сумки зеркало, она причесалась и позвонила в дверь. Та тут же распахнулась.
На пороге стоял Деклан.
— Так и знал, что ты приедешь.
— Жаль, что я настолько предсказуема. — Девушка вошла в дом. — Но тебя совершенно невозможно поймать по телефону.
— Я не хотел разговаривать с тобой по телефону, Лили. — Он направился в комнату, жестом предложив ей следовать за ним. — Ты слишком опасна и способна заболтать меня до полусмерти. Лучше так, живьем, чтобы я мог видеть твои глаза, а ты мои. Иначе ты наговорила бы мне всяких резкостей, а я не хочу, чтобы наши отношения испортились.