— Ну, профессор, что будем делать дальше? — поспешно спросил он.
— Я могу в качестве жребия кинуть монету, — предложила Карлин. — Если выпадет решка, мы публикуем описание всего происходящего, если выпадет орёл, мы оставляем всё в тайне, между нами, но сами сделаем всё, что сможем.
— Отлично. Лучше два из трех. Карлин порылась и кошельке и достала фальшивую монету в двадцать пять центов.
Она подбросила её вверх и поймала тыльной стороной ладони.
— Орел, — сказала она довольным голосом.
— Может быть, все-таки лучше сообщить об этом тем или иным способом? — сказал Димплеби.
Он обкусывал ноготь на пальце левой руки и посматривал на маленьких человечков, сидевших внутри круга, образованного магнитами.
— Два из трех, — сказала Карлин. Она снова подбросила монету.
— Опять орел, — объявила она.
— Ну, мне кажется, они усаживаются и успокаиваются… Карлин подбросила монету снова.
— Я полагаю, что это действительно так, — сказала она. — Орел выпадает третий раз.
Димплеби взглянул на нее отсутствующим взглядом.
— Теперь четыре раза подряд, — сказал она. Люцифер взглянул на нее, словно хотел что-то сказать.
Карлин снова подбросила монету высоко вверх.
— Пять, — сказала она.
Димплеби и Люцифер подошли ближе.
— Шесть.
— Семь.
— Восемь.
— О! — сказал Димплеби.
Он выдвинул ящик стола, взял из него колоду карт, поспешно перемешал их и раздал двумя руками, затем осторожно поднял свои карты, заглянул в них и тяжело вздохнул.
— Четыре туза, — сказал он.
— Четыре короля, — сказала Карлин.
— В таком случае, мы можем повторить, — сказал Димплеби. — Но теперь никто не будет в безопасности!
— Но, Джонни, — произнесла Карлин, — существует одно отличие.
— Какое?
— Решающие взятки перемешаны, — это верно, но теперь это в нашу пользу!
— И в самом деле очень просто, — сказал Димплеби. Он размахивал листком с вычислениями.
— Когда Квилличек прошел через дифракционную решетку, он распался на серию гармоник. Гармоника обладает другими размерами и резонирует на другой частоте. Следовательно, Квилличек потребляет другой тип энергетических псевдочастиц: вместо расхода питательных Р-зарядов он питается теперь отрицательной энтропией.
— И вместо обычных шуток у нас налицо сверхъестественные существа, спонтанные ремиссии и фантастические происшествия с картами и монетами! — счастливо воскликнула Карлин.
Димплеби добавил:
— Не только это. Мне кажется, мы можем разрешить проблему обеспечения их пищей. Они поглощают питание плюс энтропию и выпускают ненужное на своем собственном уровне. Но первоначальный вклад минус Р остается целым, во всяком случае, достаточным для нескольких последующих миллиардов лет.
Люцифер объяснил все это Квилличеку посредством того же вида мгновенной телепатии, который он использовал для предыдущих разговоров.
— Он в восторге, — сообщил дьявол.
Как только маленькие человечки узнали об этом, они стали сильно биться, скакать, сцеплять руки, а потом стали дурачиться и танцевать танец, па которого выражали радость.
Но тут кое-что произошло. Одинокий человечек встал на край стола и робко и застенчиво посмотрел на Карлин.
— Квилличек-78 обращается с просьбой, — сказал Люцифер.
— Ну, и чего же хочет этот субинкуб? — проворковала Карлин.
Она склонилась над малышом и поджала губы.
— Он хочет сказать… — произнес Люцифер. Он был в замешательстве.
— О, Джонни, могу я сохранить его для себя?
— Ну, если ты так страстно желаешь этого…
— Ему нравится жить в бутылке, предпочтительно в бутылке из-под кукурузной или пшеничного виски, — сказал Люцифер. Затем он добавил: — Но он может выходить из неё и играть с вами, когда вам этого захочется.
— Представляю себе, — задумчиво сказал Димплеби. — какое влияние он мог бы оказать своими плутнями на наши регулярные карточные игры в ночь с субботы на воскресенье.
— Вы уже видели пример этого, — сказал Люцифер. — Но я в такие моменты могу попросить его действовать поживее.
— О, нет, не надо, — запротестовал Димплеби. — Я не могу видеть голодных крошек.
— Мистер Люцифер, — сказала Карлин, — я надеюсь, что не покажусь нам любопытной, но где вы получили этот шрам на вашем боку, который я заметила, когда вы сняли рубашку?
— А, это… — Люцифер покраснел настолько, что лицо его стало пунцовым. — Ну, это…
— Судя по положению, вероятно, операция на печени, не правда ли, мистер Люцифер?