Дьявол начинает и...
Аннотация: Они заключили пари. На кону судьба страшного мира Сорины, в котором каждую могут признать ведьмой и сжечь на костре. Но Дьявол не из тех, кто играет честно. Он делает первый, запрещеннный ход и...
Пролог. Пари
Темно-зеленая поросль возникла перед лицом, окончательно выводя из себя. Дорога и без того была неровной. Не каменистой, а грунтовой, протоптанной. Да к тому же, прескверно. Во многих местах она поросла травой, порой, словно в насмешку, раздваивалась. А теперь еще какой-то сорняк преграждает выбранный путь.
Впрочем, разве это преграда? Мужчина устало улыбнулся, разглядывая поросль. Длинная, словно лиана в одном из тропических миров. Но, в отличие от последней, широкая, с четкими, цвета нефрита прожилками, хорошо заметными даже в царящем вокруг полумраке. Сквозь величественные кроны девственных анчар* пробивалось только несколько лучиков солнца. Да и те казались скорее насмешкой, чем Божьим светом.
"Божьим?" - мужчина нахмурился. В эдеме всегда приходят на ум глупые сравнения. Но это не столь важно. Главное - не начать сожалеть. Но этого не будет никогда! Не для того он освободился от пут несколько тысячелетий назад. Не для того повел против Создателя ангелов. В тот день небеса дрожали под поступью херувимов. Созданные миры были готовы расколоться на мириады частиц. А затем их, посмевших пойти против Создателя, свергли с небес. Разверзлась бездна, вот только никакому огню не поглотить бессмертных существ. Одни лишь почерневшие крылья и сгинули навек в жарком пламени.
Глаза, цвета человеческой крови, блеснули. Слишком давно это было. Ни к чему вспоминать. Если что и имеет значение, так это причина, по которой сегодня он здесь.
За несколько часов до...
- Если позволите, я сделаю ход ферзем, - мелкая демоница Аза потянулась и переставила фигуру, затем подняла глаза на противника. - Ваш ход, мессир.
Дьявол медлил всего мгновение. В следующее его пальцы коснулись одной из шахматных фигур.
- Прошу.
Демоница вновь склонилась над шахматной доской. Дьявол мельком взглянул на нее. Невысокая, но изящная. Темные кудрявые волосы рассыпались по плечам и спине. Зеленные глаза задумчиво прищурены. Большие пухлые губы завершают созданный образ. Действительно, только образ. Истинный лик был разрушен в одной из битв много веков тому назад. С тех пор Аза не покидала чертогов ада. Она ненавидела свое истинное, изуродованное Мах* лицо и только здесь, во владениях Сатаны, могла прятать его за созданной иллюзией.
Демоница, заметив, что Дьявол смотрит на нее, оторвала взгляд от шахмат, плавным, кошачьим движением убрала волосы с левого плеча. Соблазнительно улыбнулась.
- Что-то не так, мессир?
"Лик она сменила, но ничуть не поумнела!"
Впрочем, обречь мысли в слова Дьявол не успел: за дверью началась перебранка. Низкие красивые голоса демонов перекрывал другой: высокий, звонкий, до ужаса надоедливый голосок.
Дьявол кивнул Азе, приказывая узнать, что происходит снаружи. Но это оказалось излишним. Двери и без того отворились. На пороге в слегка потрепанной одежде появился ангелок. Высокий, голубоглазый, светловолосый, как они все, с маленьким хлипким нимбом над головой (молодой - у взрослых ангелов нимб повесомее, потолще).
- Что привело тебя в мои владения, Божье создание? - начал Дьявол.
- Письмо, - ангел быстро протянул руку с посланием.
Один из демонов приблизился к посланнику, взял у него письмо (не обошлось без парочки колких взглядов), прошел внутрь покоев, поклонился властелину и передал конверт.
Дьявол разорвал бумагу, бегло просмотрел первые странички и поднял глаза на посланника, который уже было вознамерился удалиться. Даже ногу над порогом занес.
- Чего же все-таки желает твой хозяин?
- Он мне не хозяин! - гневно вскричал ангелок, мгновенно выходя из себя.
"Неужели? - Дьявол поморщился. - Сейчас мальчишка начнет говорить, что только у него - у Дьявола - есть рабы, а у них же в раю каждый свободен, волен выбирать".
Ложь!
Лишь только ты не согласен с мнением учителя, сразу предатель.
- Так чего он хочет? - снова повторил властитель преисподней свой вопрос, прерывая недовольные выкрики ангела.
- Создателю угодно поговорить.
- Где?
- В эдемском саду.
- В эдеме, - Дьявол усмехнулся. - Что ж, передай хозяину, - Дьявол нарочно выделил "хозяину". - Мой отказ.
- Создатель это предвидел. В письме, - ангел кивнул на послание, - есть причина, согласно которой вы уже вечером должны прибыть в эдем. Что-то о маленькой деревушке... Вишенки, кажется... - насмешливо протянул ангел.
- Это должно мне о чем-то сказать?
- Я полагаю, да.
- Ты полагаешь... - Дьявол удивленно приподнял брови. - Как тебя зовут, дитя Создателя?
- Миан.
- Что ж, можешь идти, Миан. Ты выполнил поручение. Я прибуду в эдем.
Ангел поклонился, но выйти из покоев не успел. Как прежде, лишь занес ногу, но через порог не переступил: его окликнул Дьявол:
- И, Миан... - обманчиво спокойный голос Сатаны не внушал ни малейших опасений.
Ангел обернулся.
- Слушаю.
- Передай хозяину, чтобы впредь присылал более вежливых учеников. Второго такого посланника я не стерплю!
***
И вот теперь этот сад, ничуть не изменившийся за прошедшие тысячелетия. Дьявол отодвинул заслонивший путь лист, но, когда у него перед глазами возникло еще с десяток, просто сжег их одной своей мыслью. Теперь он заметил и Создателя.
Бывший учитель... Он мог принимать любое обличье. Клубиться сизым туманом, брать облик одной из тысячей созданных рас. Прикидываться смертным, беспомощным... И в то же время оставаться собой!
Сейчас, к примеру, он сидел в образе беловолосого юноши с тонкими, как у ламий*, чертами лица, внешне даже младше самого властелина преисподней, выглядевшего как обычный человек лет сорока. Дьявол приблизился и сел в свободное кресло.
Несколько мгновений молчания. Слишком старой была эта вражда, чтобы бросаться на противника с кинжалом в руке, как поступил бы смертный, окажись он на месте одного из Вечных.
- Ты хотел поговорить. О чем?
- О мире Сорины.
Создатель одним движением руки создал облик нужного мира, странного, даже на первый взгляд. Пять континентов, но заселенные лишь два. Первый клочок суши покрывала пустыня. Ни земли, ни воды - одно лишь бескрайнее море песка. Второй - царство холода, вечного льда и страшных морозов. С высоты птичьего полета эта "земля" выглядела прекрасно. Неприступные пики слепящих глаз льдин, кое-где одетых в белоснежные шубы из снега. Вечная, неизменная из года в год картина. Ни следов на мягком снегу, ни трещин на люду. Будто для этого клочка суши время остановилось, пытаясь навечно сохранить божественную красоту.
На третьем материке бушевал огонь. На небольшом клочке земли умещалось с десяток вулканов. А возле самого побережья шипели гейзеры. На четвертой земле - почва обладала удивительными свойствами. На вид насыщенного синего цвета она давала жизнь лишь тем растениям, что были губительны для большинства разумных существ. Из последних в мире Сорины имелись лишь люди. Они ютились на пятом материке, создав две страны: Реонию и Ливадию. А, в общем-то, разница в этих двух странах была только в их названиях. Оба властителя, сидящие на тронах, лишь марионетки в умелых руках местного кукловода.
Епископа...
Божий служитель с собственной армией. Пятерки жрецов в каждом городе, каратели в селах да на хуторках - наместники служителя... Или попросту... Инквизиторы, наделенные огромной властью!