Старая крутая лестница, уходящая куда-то во мрак. Красные разводы на стенах. Не то краска, не то вовсе - кровь. А еще маленькая свеча, что вот-вот затухнет.
- Дьявол, сколько здесь пауков! И как только здесь ходить?!
- У нас благая цель, разве не помнишь? Господь страдал и нас наставлял.
- Помню я, помню, - Габриэлла неожиданно поскользнулась и едва не покатилась вниз по лестнице, но успела схватиться за выступ в стене. - Дьявол! - снова помянула она Лукавого, заметив, что ладонью разворошила паутину. - Кстати, не замечала я, чтобы ты сильно страдал. На пуховых-то перинах!
- Хочешь ко мне присоединиться? - его соблазнительному голосу позавидовал бы сам змей-искуситель. - В любой день, в любую ночь жажду встречи.
- Жди меня в третий день зимы, - съязвила девушка. - Где твоя треклятая ведьма?
- Да вот же она, - мужчина вышел на небольшую площадку и осветил железную клетку у самой стены.
Девушка подошла ближе, приподняла подол юбки, переступая через валяющийся прямо на дороге скелет, слегка сморщила изящный носик, коснулась рукой решетки и осторожно заглянула в середину.
- Вот ты какая, ведьма.
Испещренная шрамами кожа, покрытое морщинами лицо, седые волосы и горящие глаза, которыми старуха посмотрела на незнакомку.
- А ты вот такая. Наслышана. Говорят, любишь ты огонь. Тебе в нем и гореть. Бездна уже заждалась, - старуха поднялась и подошла к решетке. - Но ты ведь лучше меня знаешь, что тебе место там уготовано. Дьявол уже заждался. И ты придешь к нему.
- Я-то... - фыркнула Габриэлла, но договорить не успела.
Старуха схватила ее за руку.
- Смотри мне в глаза, тварь! Там тебе и гореть!
Свеча потухла.
**********************************************************
- Теперь-то ты скажешь правду?!
- А что-то изменилось? - я с вызовом посмотрела Дамиану в очи и тотчас отвела взгляд. Как тот наркоман, что уже ненавидит наркотик за причиненную боль и все равно тянется за очередной дозой. Еще один, последний укол...
- Все по-прежнему? Недоверие, страх... - он не договорил. Коснулся губами моей шеи, прошелся языком по ключице. - Отвечай!
- Что ты хочешь узнать? - я и сама не ожидала, что мой голос будет столь спокоен.
- Давно за нами следят?
- От самого управления полиции.
- Зачем? Неужели тот ненормальный, что вчера ввалился ко мне в номер не единственный, кто думает, что я убийца?
- Я хотела исключить такую возможность!
- И как, исключила? - вызывающе спросил Дамиан, буравя меня взглядом.
- Нет!
Я видела, как от моих слов напряглись его мускулы, как глаза, словно у кота, что заметил запретное лакомство, прищурились.
Внезапно Дамиан расслабился.
- Это, по крайней мере, честно. Пошли! - он потянул меня вперед. - Объяснишь своим друзьям, что следить за мной довольно опрометчивая мысль. В следующий раз так просто не отделаются!
Длинный темный ход, которым мы шли, казалось, никогда не окончится. Ни солнца я не увижу, ни света белого, ничего. Несколько раз я чуть не упала. Фонарика, что сейчас страх как пригодился бы, никто из нас не додумался взять с собой, а зажигалку я так долго с зажженным огнем не продержу. Пальцы попалю.
Несколько раз я поскальзывалась, но Дамиан помогал мне устоять на ногах. Как он сам ни за что не зацепился, понятия не имею. Наверно, как кот, видел в темноте.
К счастью, вскоре солнце все же явилось. Я, словно маленький ребенок, выбежала наружу, едва не поскользнувшись уже при свете. Затем огляделась. Мы не покинули территорию кладбища. Просто каким-то образом оказались в самой старой его части, в одном из тех туннелей, что пересекали наш город (хорошо хоть не в чей-то склеп, как я по началу подумала, угодили!).
- Как мы здесь оказались?
- Тебя что-то смущает? - откровенно посмеивался Дамиан.
Я покачала головой: все равно ведь не ответит. Как я ни постараюсь докопаться до истины. Лучше уж друзей найти. А то как бы они не подумали, что со мной уже что-то случилось.
Мы прошли мимо могил. Памятуя, как на меня подействовала одна из первых фотографий, я старалась не смотреть на таблички, только друзей и выглядывала.
Они не заставили себя ждать!
- Виттория?! - за очередным поворотом показался Сашка. Парень стоял, отрешенно глядя на дорогу, поначалу не замечая меня. Но уж когда заметил... - Вот ты где! А мы разволновались. Уже думали... - здесь Сашка притормозил, заметив, что рядом со мной стоит Дамиан.
- Я ему все рассказала, - решила сразу расставить все точки над "?" я. - К тому же Дамиан слежку заприметил. Где кстати Олежка?
- Здесь я, здесь, - раздалось позади.
Я обернулась и кивнула.
- Вот и хорошо. А то пришлось бы заново все рассказывать.
- Я думаю, тебе все-таки стоит кое-что рассказать, - внезапно заговорил молчавший до того Дамиан. - Кое-что об убийствах. Я не прав, Виттория?
- О чем это он? - Олег нахмурился.
- Наговаривает! - отрезал Сашка, подойдя ко мне ближе и положив руку на плечо в защитном жесте. - Виттория хоть раз что-то от нас скрывала?
"Скрывала" - подумала я. Вот только вам об этом знать не обязательно.
- Я наговариваю? - Дамиан смотрел мне в глаза, не гипнотизировал, просто заглядывал в душу, читал все мысли.
"Просто заглядывал в душу" - еще вчера такие мысли показались бы мне смешными. Вчера, не сегодня. За время общения с Дамианом я научилась верить едва ли ни во что угодно. Но Сашке с Олегом о талантах вчерашнего форточника ничего не было известно. Я могла солгать. Поверили бы мне. А могла сказать правду. Выбор... Как ни крути, он у меня был. И я его сделала!
- Ты прав, - я увернулась от Сашкиных объятий и сделала шаг к Дамиану. - Я не все рассказала...
Глава 5. Разговор с Дьяволом
За день до...
- Катька, у тебя странный голос. Что-то случилось? - туристы увлеклись поиском грибов, а у меня появилась возможность ответить на звонок подружки.
- Да, слушай, это просто потрясающе! - Катька захлебывалась от волнения. - Моя мечта сбылась. Конечно, сначала не все пошло по плану, но сейчас... Я ни о чем не жалею!
- О чем это ты? - заволновалась я. - Надеюсь, не машину купила? Как ты там говорила: машина будет, а права дело наживное. Ты же дважды на экзаменах пролетала!
- Нет, у меня теперь личный шофер, - Катька рассмеялась, а затем шикнула на кого-то. - Да прекрати ты! У меня разговор важный.
- С кем это ты? - заинтересовалась я. - Или опять работу в свиданку превращаешь? И как это только тебе удается?
- Ты бы тоже смогла, если бы захотела, - не стала раскрывать подружка своих секретов. - Говорю же, мечта моя сбылась. Ты даже представить себе не можешь! Ладно, не гадай! - она снова весело рассмеялась. - Все равно ни в жизнь не догадаешься! Я уезжаю из нашего паршивого городишки. В столицу. Все, как и мечтала! Представляешь?!
- Не может быть! - я даже поначалу нужных слов не нашла. - Почему же ты до этого молчала?! Все-таки уломала отца? Когда вы едете?
- Э-э... - замялась подружка. - Виттория, только под честное слово.
- Клянусь! - в шутку сказала я.
- Отец остается.
- Не понимаю. Он одну тебя отпускает?
- Он ничего не знает. Я ему расскажу, ты не думай! - поспешила реабилитироваться Катька. - Но не сегодня. Он же мне весь кайф обломает! Я даже шага из города не успею ступить. Ты ведь его знаешь!
- Кать, я не уверена, что это хорошая идея. Дядя Павлик разволнуется не на шутку...
- Да чего ему волноваться? Подумает, я в ночник на всю ночь ушла. А утром сразу на работу отправилась. Я ведь рабочая пчелка. А днем... Днем я ему позвоню. Честно. Виттория, я бы сама хотела как-то по-другому. Но ведь, сколько я папе ни говорила, что зачахну здесь, не понимает!