- Познакомишь ли ты меня со своим избранником?
- А ты как думаешь?! Тебе Геран понравится. Обещаю! Он такой... Представляешь, он не считает меня ведьмой!
- С чего ему считать... - договорить Рем не успел, вновь начала Софа:
- Я ведь ему рассказала, что Большицах произошло. Так и сказала: "Я ведьма!"...
- О чем ты? Какая ты - ведьма?! - Геран попытался схватить Софу за руку, но не преуспел.
Девушка отскочила в сторону, будто испуганная лань, сцепила зубы, пытаясь не разрыдаться.
- Самая настоящая!
- Да что за глупость к тебе в голову забрела?! - Геран уже не пытался взять Софу за руку, обнять. Просто смотрел на нее, не отрываясь. - Как же, ведьма ты! С чего это ты взяла?
- Не все ли равно?!
- Для меня - нет! Я хочу быть с тобой и не понимаю, почему ты мне отказываешь. Если какой-то чурбан от злости своей обозвал тебя ведьмой, это ничего не значит!
- Но каратели говорят, каждое слово... Как его... - девушка задумалась, опустив голову наземь. - Слово еще так заморское. Какой-то мудрец так говорил... Вспомнила! Слова материальны. Если сказал, значит, так и есть!
- Что так и есть? Дурень какой солгал или сам выдумал, а его сразу в мудрецы записали. Зачем заморских-то мудрецов слушать? Им лишь бы говорить! Да и тебе... - Геран помолчал. - Если не хочешь быть со мной, так и скажи!
- Я хочу! - Софа осторожно коснулась руки любимого. - Да дело и не в одном дурачке. Меня с детства ведьмой кликали. В родном селе - в Большицах. Мальчишки меня и утопить пытались, и драться начинали, и чего только не делали. А потом... Мне еще и восьми не было, как мою мать на костре сожгли. Как ведьму. Помню огонь, помню Карима с факелом в руке, помню десятки людей. До того мне казалось, я знаю, кто они - друзья, которые помогут с едой в студеную зиму, когда уже, словно медведь, готов сосать лапу от голода. Довезут до торжища в воскресное утро, купят товар-другой с маминого прилавка... В тот день... В ту ночь... Они все были там. Называли мать ведьмой. Смеялись, ненавидели и в то же время боялись. До безумия, до мокрых портков, до...
Геран внезапно подался вперед и обнял Софу, прижал ее мокрое лицо к своей рубахе.
- Тише, тише... Успокойся. Все уже прошло. Не вернется больше. Тот костер в прошлом.
- В прошлом? - Софа горько улыбнулась. - Никогда не оставлю я его в прошлом. Ведь каждое воскресенье меня ждет новое пламя. Кроваво-красные языки, охочие до смерти, мучений, корчившиеся ведьмы и людской гул. А еще крик матери, что все еще звучит в ушах: "Беги!" И я бегу...
- И что Геран? - выслушав рассказ, спросил Рем.
- Он принял меня такой, какая я есть. Сказал, что будет любить меня, кем бы я не оказалась.
- Хороший парень. И впрямь любит тебя.
- Веришь, я сама не ждала! Не знаю, зачем тогда рот открыла. Ведь обещала себе сотни раз забыть о Большицах, о матери. И не выходит!
- Не думаю, что это можно забыть. Отца, мать... Карима! - Рем непроизвольно сжал руки в кулаки. - Когда-нибудь я отомщу!
- Может, он и сам уже умер. Некому мстить. Да и если жив, ему Господь отплатит. Как, впрочем, и нам всем. За грехи. А потому, мстить - только кару к себе призывать.
- Это говорит та, кто совсем недавно признался в ведьмовстве! - Рем щелкнул Софу по носу.
- Я ж никак людям не вредила, старалась по Его законам жить. А то, что я Герану призналась, так слова сами вырвались. Не хотела я просто жизнь новую со лжи начинать. Да и не смогла бы я Герану солгать. И он мне не может.
- Он-то с чего? - не понял Рем, недобро сверкнув глазами при очередном упоминании о положительном качестве софиного жениха.
- Ты его еще не видел, а уже сомневаешься в нем. Геран... Он такой!
- Мне уже интересно посмотреть на этот идеал. Я-то уж думал, таких людей не бывает!
- Еще как бывают! - Софа снова улыбнулась, не усмотрев сарказма в словах братишки, а затем зашла на порог и толкнула дверь их с Анисьей дома.
- Кого я вижу?! - в небольшую комнатушку, что служила прихожей, вышла Анисья. - Никак Ремка вернулся!
- Ты же знала, что их корабль сегодня причаливает, - снимавшая туфельки Софа удивленно подняла голову.
- Да ты же, трещотка, мне каждый день вот уже как две недели твердишь: "Он приезжает сегодня!"
- Не было такого! - Софа нахмурила брови. - Я говорила "скоро", а не "сегодня".
- Ну, может, и так, - со смешком в голосе согласилась старуха.
- Точно, так! Я бы ни за что не перепутала! - Софа схватила Рема за руку. - Пошли к столу. Я тебе к приезду еды наготовила. А скоро и Геран подойдет. Тогда и познакомитесь!
Стол действительно оказался битком набитый едой. Жаль только, Рему и кусок в горло не лез. Зато Софа, казалось, ела за двоих. Она ведь с самой зари была на ногах. И кушанья готовила, и Рема на пляже дожидалась, и с Гераном встретиться успела.
Вскоре, правда, и она наелась. Все чаще в окошко начала поглядывать, Герана выглядывать.
"Ну, где же ты, где?!"
***
- Ну, и куда ты так спешишь? - томно спросила беловолосая девушка, наматывая локон на указательный палец.
- Ты же знаешь, дела, - Геран надел на ноги сапоги из козьей кожи, подпоясал рубаху поясом и перегнулся через широкий бортик кровати. - Хотя я бы предпочел остаться.
Нагая красотка провокационно облизала губы и легко коснулась ими лица Герана.
- Оставайся. Потом для этой дурочки придумаешь оправдание. Она всему поверит.
- А если нет? Сейчас здесь гостит то ли ее брат названный, то ли жених бывший. Не хочу рисковать. Без нее обряд сорвется. А мы слишком долго его готовили, чтобы сейчас пустить дело на самотек.
- Ну, положим, для обряда нужна не совсем Софа, - девушка окинула Герана насмешливым взглядом. - А жаль. Все бы упростилось в несколько раз.
- По мне, так только интересней.
Блондинка рассмеялась.
- Какой же ты все-таки подонок!
- Еще вчера тебе это нравилось, - Геран слегка приподнял ее подбородок и впился губами в нежную кожу.
- Мне это нравится и сегодня, - она отстранилась. - Но тебе пора. Не то еще упустишь нашу ведьмочку. За это по головке не погладят.
***
- Геран! - внезапно Софа сорвалась с места, заприметив в окне знакомый силуэт. Махнула жениху рукой и выбежала наружу.
Рем остался наедине с Анисьей. Говорить не хотелось, он уткнулся в тарелку, попробовал одно из приготовленных Софой блюд.
"Вкуснота-то какая!"
Парень против воли улыбнулся, поднял голову и случайно бросил взгляд за окно. Он не слышал, о чем говорили голубки. Но прекрасно видел софино лицо. Никогда девушка не смотрела на него таким взглядом. Любовь, доверие, нежность...
Парень с силой сжал ложку, в один миг возненавидев Герана, который отнял того, кого он считал своей. Софу...
- Упустил ты свой шанс, - внезапно сказала Анисья.
Рем даже не сразу услышал ее слов. Но, как только приступ злости, что помутнила рассудок, прошел, с удивлением взглянул на старуху.
- О чем это вы?
- Не о чем, о ком. О Софе, конечно. Уж как она тебя ждала поначалу. Томилась. Белый свет ей был не в радость. Будто птицей в клетке сидела. А потом Геран этот появился. Вот чувства нерастраченные на него и полились.
- То есть... Не любит она его?
- Не умеешь ты слушать, - Анисья устало покачала головой. - Любит. Со всем пылом любит.
Рем внезапно подскочил со стула да выбежал в прихожую. Лоб в лоб с Гераном столкнулся.
- Ты куда? - оторопела Софа.
- Да дела у меня. Сделать многое нужно. Только вот вспомнил.
- Но ты ведь с Гераном хотел познакомиться. Вот и он, - девушка показала на своего спутника. - Геран, а это Рем. А тебе о нем многое рассказывала. Помнишь ведь?