Из снов Виттории...
Сон не шел, как светловолосая девочка с двумя забавными косичками лет шести на вид не пыталась его призвать. Ее кузина Карен заснула сразу после того, как выпила молоко. А у Габриэллы даже просто закрыть глаза выходило с трудом. Она зажмурилась.
"Раз, два, - начала медленно считать про себя, - три, четыре..."
Габриэлла досчитала уже до ста. А сон все не явился.
"Нет, так не выйдет!" - она быстро спрыгнула с кровати и, ступая босыми пятками по ковру, приблизилась к двери. Осторожно потянула на себя ручку, надеясь, что в этот раз няня не стала запирать двери. Габриэлла тихо хихикнула. Попробовала б нянюшка закрыть их, ух, ей бы и досталось! Прошлая ведь пару раз так и делала - запирала их с сестрой, а сама шла спать. В одну из таких ночей Карен какой-то страшный кошмар приснился. Она кричать начала страшно, била ногами о кровать. Габриэлла даже испугалась. Подумала, в ту Дьявол вселился. Сама едва не закричала. Но вовремя вспомнила слова матушки о том, что Карен недавно свою мать потеряла. "Бедное дитя" - отзывалась о той графиня Миконская Марта де Соузи* - мать самой Габриэллы.
Графиня тогда раньше самой няни проснулась. Подошла к детской, а там заперто. Ну, и скандал же был! Няньку сразу выгнали. А им с Карен нашли новую. В основном та возилась с кузиной Габриэллы, отец которой уже давно умер, а мать была одной из пяти жрецов города Искарены.
Габриэлла еще раз повторила про себя: "Одной из пяти!" Какая это все-таки честь - быть одной из ближайших помощников епископа - человека, который несет свет в их мир, спасает заблудших. Жаль только, погибла жрица. С того дня, как отпели ее, уже почти месяц прошел. А на прошлой неделе к ним другие жрецы заезжали. Некие Винс да Дерни. Оба высокие, плечистые с густыми темными волосами. У одного - у Винса - возле виска шрам в виде змеи имелся. У Дерни лицо чистое. Приехавшие жрецы говорили с отцом и с матерью Габриэллы.
Девочка не слышала того разговора. Но гордость от того, что такие важные люди к ним заехали, переполняла ее сердце.
Жаль, что не ее мать жрицей была. Сейчас-то почти все почести доставались Карен, а так бы...
"Нет, не жаль, - внезапно передумала девочка. - Тогда нам расстаться бы с матушкой пришлось бы. А так хорошо было. И жрица в семье есть, и матушка рядом. Сейчас я к ней и загляну, она точно придумает, как мне уснуть!"
Габриэлла осторожно продвигалась вглубь роскошного, по-королевски обставленного коридора. Яркие стены темно-алого цвета с множеством портретов. Высокие белые потолки. Теплый ковер под ногами из разноцветных нитей. Габриэлла не обращала внимания на всю эту роскошь. Она родилась в этом замке и знала здесь все как свои пять пальцев.
До материных покоев девочке дойти не удалось. Габриэллу привлекли громкие голоса, доносящиеся из маленькой гостиной. Во время балов, когда к де Соузи приезжали гости из соседних земель в этой комнатке отец Габриэллы со своими друзьями говорили о последних новостях и курили трубки, пока их жены болтали о хозяйстве в саду, а юные девушки отдыхали в спальнях наверху. Но в этот вечер в их замке гостей не было. Габриэлла осторожно, одним глазком, заглянула в середину, пытаясь узнать, что там происходит.
- Как вы могли отказать жрецам?!
- Неужели вы не понимаете? - Марта подняла взгляд на своего мужа. - Я сделала это ради нашей дочери, ради вас.
- Ради меня?! - граф наотмашь ударил супругу по лицу с такой силой, что она отскочила на шаг в сторону, а Габриэла вскрикнула, но родители не обратили на ее возглас внимания. - Ради меня вы должны были согласиться. Да и не только ради меня, ради всего нашего рода. Это ваш долг с того дня, как вы стали частью семьи де Соузи! Наши сыновья, дочери, жены и мужья часто становятся жрецами. Это великая честь, когда выбирают именно их. А вы смели отказаться?!
- Разве я могла бросить Габриэллу?
Отец, не говоря ни слова, снова ударил ее мать. Габриэлла чувствовала, как по щекам катятся слезы, как вздрагивает ее тело в ответ на удары отца, будто бы били ее саму. Но что она могла сделать? Бежать туда? Так матушке ведь еще больше достанется.
"Я ненавижу его!" - подумала девочка. И когда-нибудь его не станет. Скоро. Очень скоро!
***
Она стояла, уткнувшись лицом в оконную раму, и чувствовала, как по щекам катятся слезы. Нет, этого не могло быть. Это сон. Простой сон. Сущий кошмар, а не реальность. Такого просто не могло произойти с ней - Габриэллой де Соузи.
И все же это случилось!
Прошлой ночью жрецы вновь явись к ним в дом. Как и прежде из-за ее матери. Вот только в этот раз они пришли не для того, чтобы просить...
- Марта де Соузи, вы обвиняетесь в колдовстве. С помощью злых чар вы женили на себе графа де Соузи. Теперь вам придется ответить за это, а так же многие другие прегрешения... Вы...
Габриэлла больше не слушала Винса. Ее мать не может быть ведьмой. Только не это! Девочка побежала вниз по лестнице, чтобы остановить его. На последней ступени она поскользнулась, больно ударив лодыжку, но хотела тут же вскочить, побежать дальше, ворваться в большой зал...
Кто-то схватил ее, не давая встать.
- Пустите меня!
- Леди, не надо, - служанка зажала ей рот и потащила в дальний угол. - Ваша мать меня просила особо. Она знала, что за ней явятся, что ее судьба дело решенное, но если там появитесь вы, они заберут и вас.
- Но мамочка... Пустите меня! Я - ваша госпожа! - гневно воскликнула девчонка.
- Вашей матери уже не помочь, - твердила служанка монотонным голосом. - А вас еще можно спасти. Графиня была добра ко мне и в память об этом попросила, чтобы я не пускала вас туда ни за какие сокровища мира. И я исполню ее волю, чего бы это мне ни стоило.
Габриэлла не помнила, что было потом. Все смешалось, перепуталось. Казалось привидевшимся страшным сном, а не жизнью.
Девочка резко выпрямилась и прошептала:
- Я отомщу вам за ее смерть. Всем отомщу: отцу, жрецам... Всем!
**********************************************************
- Когда мы пойдем на пляж? Пляж...
- Скоро, дети, потерпите, разве не интересней улицами города пройти? В музеи заглянуть? Пляж, ведь он как, везде есть, а вот такого музея и нет.
- Ну, мама, жарко!
Маленькие исчадия ада сводили меня с ума своим нытьем. Их мать сносила все с безграничным терпением. Я даже позавидовала ее выдержке, отец мелюзги вообще ушел в себя, не обращая внимания на чад.
- У меня язык больше!
- Нет, у меня!
Дети затянули новую песню. Мне оставалось либо взвыть от отчаянья (так ведь подумают, что я сумасшедшая), либо смирится. Отнести их к разряду необходимого зла, неподлежащего дрессировке. А, может...
- Мы уже посетили самые известные музеи, - если точнее, то мы уже посетили все, но туристам о скудности "культурной" жизни знать не обязательно. - Я могу предложить кое-что еще. Наш город всегда славился прекрасными пляжами. Чистая вода природных источников, песочные пляжи, будто сошедшие с обложек гламурных журналов...
- Да, мама, да! - разом загалдели дети. - Мы хотим на пляж. Ну, пойдем, пойдем!
- Ладно, на пять минут, - она кивнула мне. - Отведите нас.
- Прошу!
Туристов я не обманула. Так, слегка преувеличила, кое о чем умолчала. Но ведь пляжи были, вода тоже. А то, что она холодная, ледяная даже - не важно. Меня только ноги в ней помочить в особую жару и тянет. Да и сам пляж. Песка там немного. В основном мелкие камешки, что так и норовят впиться в ногу. Так что ходить там босиком, я не рекомендую.
Но меня об этом не спросили, а дети, как замерзнут, хоть минуту помолчат! Через несколько минут я прервала воцарившееся после моего предложения молчание, вспомнив о своих обязанностях экскурсовода.