- Брось, ничего страшного. Бабушка простит тебе, я точно знаю. У меня тоже была когда-то бабушка... - Мальва снова посмотрела на Софу. - Ну, что ты готова? Вижу, что готова. Соф?
- Я этого хочу! - для пущей убедительности Софа кивнула головой. - Но...
- Тогда все в порядке, - больше не слушая Софу, Мальва отодвинула к стене стул, подошла к двери и открыла ее. Низким грудным голосом проговорила. - Братья и сестры, прошу вас, входите.
Софу начали окружать люди в черных балахонах. На мгновение они заслонили собой тусклый свет от свечи, в следующее она совсем потухла, а затем внезапно все разом скинули капюшоны. В ладонях гостей вспыхнули огненные шары.
Софа вздрогнула и затаила дыхание.
Тишина.
Ни одного малейшего движения.
Будто вокруг Софы не живые люди, а восковые фигуры. Огонь в их руках и тот будто, как и его владельцы, застыл.
Еще одно мгновение.
Еще...
И резкий ветер, пронесшийся по комнате. Он вздыбил Софе платье, оголяя ноги по колена. Девушка вскрикнула...
Бом. Бом. Бом. Резко начали идти часы. Бом. Бом...
Resertaur chins ad foten aqua visent,
Est fiart terre frucans et risit,
Est gernit arsom vista pertia nomiait,
Quaet set netsan, nod est ison in princio est it,
Per alpsa est omega sant in spirit
Люди вокруг внезапно запели. На странном, будто бы птичьем языке. Софа не знала его, но внезапно ей начало казаться, что она понимает его. Будто вот-вот она поймет, осознает... И снова:
Resertaur chins ad foten aqua visent,
Est fiart terre frucans et risit,
Est gernit arsom vista pertia nomiait,
Quaet set netsan, nod est ison in princio est it,
Per alpsa est omega sant in spirit
И тишина.
- Э-эт-то в-все? - когда пение закончилось, и одна из фигур приблизилась к ней, только и смогла спросить Софа.
- Это было защитное заклинание, - тихо прошептала приблизившаяся Мальва. Затем уже громче произнесла. - Благословляю тебя.
Девушка кивнула и вышла из комнаты, затем к Софе начали по одному подходить другие фигуры. Вот и рыжеволосая Камилла, едва не сожженная в родном селе за свою рыжину. И Нирина. И крепкий парень Миклуш, с таким широким размахом плеч, будто способен бараний рог пополам согнуть. И худой щуплый Еврасий, казавшийся полной противоположностью Миклушу. И купеческая дочь Славия - единственная, кто назвал ее по имени. Да только по-заморскому как-то:
- Благословляю, Софиа.
Последней подошла голубоглазая Триона, при первой встречи вызвавшая бурю воспоминаний. Правда, сейчас Софа даже не могла сказать, кого же она ей напомнила, не могла сказать, почему эта девушка неприятна ей, а порой даже пугает. Это было: и неприязнь и даже легкий страх. Было и все тут! И, пожалуй, сама Триона прекрасно знала о софином отношении к ней. Сухо и без улыбки она произнесла:
- Благословляю.
На пороге Софу ждал Геран. Он приобнял девушку, шепнув:
- Осталось совсем немного. Скоро мы навсегда объединимся. Скоро...
Стук в двери.
Один.
Второй...
- Да откройте уже кто-нибудь! - сквозь зубы проговорил Геран.
На мгновение черты его лица заострились. Между глаз прорезался широкий рубец. Глубокий, отливающий синевой...
Или это только почудилось. Шрам исчез, будто и не было его. Так, игра теней. А за мгновение на губах Герана еще и появилась улыбка. Он повернулся к Софе.
- Вышел из себя, прости. Просто я сгораю от нетерпения. А нас снова прерывают!
Софа слегка улыбнулась. Все происходящее: не только происходящее с Гераном и неожиданный визитер, но и странный ритуал на непонятном языке, горящий прямо на ладонях огонь и непонятное поведение гостей повергло ее в ступор. Софа перестала понимать, что она вообще здесь делает. Перестала верить в то, что поступает верно. Даже присутствие Герана не очень-то спасало. Да и тот шрам...
Она любила его, верила ему, но...
В какой-то быстротечный миг девушке показалось, что между ними с Гераном пробежал холодок. Она обернулась, едва ли не в первый раз за этот странный вечер разглядывая всех присутствующих. Всего восемь гостей. Они с Гераном, понятно, не в счет. Вряд ли жениха и невесту можно назвать гостями на собственной свадьбе. Но вот все остальные...
Высокие темные фигуры с молчаливыми безрадостными лицами. Будто на похороны собрались, а не на свадьбе пируют. Ведь праздник-то должен быть, а не подобная скорбь. Только у Мальвы на лице Софа видела улыбку. Не вежливую и равнодушную. А открытою, как если бы сестра была правда за нее рада, а не делала то, что положено. Но вот все остальные...
"Будто они меня в последний путь ведут, - внезапно подумала Софа, на миг загоревшись дурным предчувствием. - Неужто, Анисья права была, неужто..."
- Слыхивала я, у вас праздник сегодня, - внезапно донеслось из открытой двери от невысокой, закутанный в платок фигуры.
- Бабушка! - Софа сбросила с плеч руки Герана и подбежала к зашедшей Анисье. - Ты все же пришла.
- Пришла. Да только ты ж видеть меня не хотела. Откуда такая радость?
- Дурой я была. Прости меня, - повинилась Софа. - Ты во всем была права.
- Ну, так уж во всем, - Анисья вытерла покатившуюся по щеке от слов Софы слезу. - Я тоже ошибалась. Это твой праздник и пройти он должен так, как ты этого хочешь, а уж не так, как я. Благословляю тебя.
Софа хотела что-то вставить, сказать хоть слово. Но не успела. Крепкие руки появившегося за спиной Герана обхватили ее за талию. Его губы прошептали девушке на ухо:
- Нам пора.
Софа смолчала. Где-то в сердце снова кольнуло недоброе предчувствие. Даже голос тихий почудился:
"Не верь им! Пред... ... Смерть!"
- Я...
- Иди, чего же ты стоишь? - не замечая, что творится с Софой, Анисья подтолкнула девушку еще ближе к Герану. - Там судьба твоя, дитя.
И невеста покорилась.
- Благословляю вас, дети, на путь истинный к большому дому, теплому очагу, да жизни сытой. Благословляю...
Софа плохо запомнила церемонию. Только несколько картин и врезались в память. Вот Анисья ведет ее к Герану, вот ее руки касаются его, откуда-то издали доноситься голос, что спрашивает, согласна ли она, а затем пустота. Густой, непонятно откуда взявшийся туман, что скрывал все вокруг, и сладкий запах, который потом еще не раз напоминал Софе о ее свадьбе.
А больше ничего и не было. Разве что одно полуразмытое воспоминание, о котором Софа даже не могла сказать: сон ли это аль явь. Три черные фигуры с обезображенными страшными шрамами лицами, которые глядели на нее с презрением и насмешкой. Их слова:
- Ждать осталось недолго. Скоро она будет в наших руках.
- Скоро...
Да только не привиделось ли это ей?
Глава 24. Предательство
Десять месяцев спустя...
Весна, капель, парят сугробы.
От этих солнечных перин
Поднялся лёгкий ветер, чтобы
Слегка поправить птичий клин.
И станет он чуть-чуть ровнее,
И ты, надтреснутый от вьюг,
Поймёшь, что враг пока сильнее,
А друг - совсем тебе не друг,
А так, "приятель", но не в этом,
Как говорится, соль и суть,
А в том, что всё стремится к свету,
К теплу и солнцу. В добрый путь!*
Софа закончила песню, затем нежно провела рукою по заметено округлившемуся животику. Улыбнулась. Взглянула за окно, надеясь, что то, о чем она пела, и в жизни произойдет. Но нет. Бело было вокруг. И крыльцо, и маленький огородик, на котором летом росли картошка, морковка, петрушка да свекла, и вся улица были покрыты снегом. Белым, пушистым, но таким холодным.