- Ненавижу!
- Ненавижу! - вторило ей ее отражение. Водяная гладь колыхнулась, как если б Софа вновь ударила по ней. Зазвенела и, как лед, пошла трещинами.
- А-а! - он неожиданности вскрикнула Софа, отскакивая от странной лужицы сторону. Но далеко не ушла. Цепь, приковавшая ее лодыжку к стене, натянулась до предела и потянула ее назад.
Софа упала. Снова вскрикнула, услышав, как в ноге что-то хрустнуло. Попыталась обхватить лодыжку ладонями, но вновь закричала от боли и повалилась на землю. Тотчас попыталась подняться. Но лишь приподняла голову над полом, как встретилась глазами со своим отражением в луже. Странным оно было. Будто прежним, до пленения. Без синяков, кое-как замазанных ран, грязи на щеках и носу. Это была она... И не она одновременно.
- Кто ты? - не подумав, спросила Софа.
Но отражение услышало.
- Я...
Снова молчание. Молчание...
А затем полный отчаянья крик. Яркая вспышка и резкий, как если б всколыхнулась земля под ногами, удар, который отбросил Софу в сторону. Цепь на ноге вновь натянулась до предела...
И порвалась. Софа со всей силы впечаталась в землю.
Кое-как приподняв голову, она посмотрела на лужицу и едва не закричала от ужаса. На месте воды сидела девушка, до боли похожая на нее саму...
Со слов Виттории...
Я, тяжело дыша, пыталась понять, что произошло. Но ни черта не получалось. Из своей квартиры я каким-то чудом переместилась... А куда собственно я попала? Как только глаза привыкли к темноте и начали различать окружающие предметы, я осмотрелась по сторонам, прислушалась и даже принюхалась. Итог не радовал. Я очутилась в непонятном грязном погребе, со стен которого то и дело капала вода. На темных неприятно пахнущих стенах прорастал мох. В углу, на расстоянии вытянутой руки, в земле копошились черви и мокрицы. Рядом с ними в стене висел крюк с остатками ржавой цепи.
Внезапно послышался всхлип. Я вздрогнула и подскочила на ноги.
- Кто здесь?
Никто не ответил. Но я и без слов заметила существо, сидящее в противоположном от меня углу. Света было слишком мало, чтобы я могла хорошенько рассмотреть, с кем я столкнулась. Потому, еще немного повременив, я подошла ближе. Передо мной, спрятав голову за коленями, сидела незнакомая девушка.
- Эй, - я осторожно коснулась ее ноги. - Что здесь происходит?
Она не ответила. Только дернулась, когда я прикоснулась к ней. Чувствуя, что мое присутствие пугает незнакомку, я отошла от нее на шаг и вновь попыталась задать вопрос:
- Где мы?
Молчание. Только капающая с потолка вода и разбивала воцарившуюся тишину.
- Ты что, глухая?! - на этот раз резко спросила я и снова попыталась дотронуться до нее.
Но девушка оттолкнула меня и еще сильнее забилась в угол.
- Ну, и черт с тобой! - махнула на нее рукой я и подошла к двери. Ударила по ней кулаком и крикнула. - Помогите!
- Не надо, пожалуйста, - все же заговорила бабенка. - Только не зови их!
- Почему?
Она не ответила. А я разозлилась.
- Выбирай, либо ты молчишь, а я кричу, пока кто-нибудь не откликнется. Либо ты мне все рассказываешь.
Незнакомка молчала. Я раздраженно фыркнула:
- Ну, как знаешь.
А затем занесла руку для удара.
- Подожди! - она все же опередила меня. - Спрашивай.
- Где мы?
- Недалеко от Пригорного.
- Что за Пригорное? - не поняла я.
- Село здешнее.
- А как мы здесь оказались?
- Меня муж схватил. Ребенка у меня отобрать хочет. А ты только что появилась. Откуда - знать не знаю.
- То есть, если я не нужна похитителям, если они не знают даже, что я здесь, то, может, отпустят, - обрадовалась я.
- Вряд ли. Они не любят свидетелей. Ты ведь к карателям можешь побежать. А для них это смерти подобно. Не отпустят.
- Что за каратели?
- Божьи служители, - впервые незнакомка помедлила с ответом, будто бы мой вопрос страшно удивил ее. Что-то вроде: как можно не знать, кто такие каратели?
- А они здесь каким боком? - с каждым новым объяснениям незнакомки я все больше запутывалась.
- Геран... Мой муж, - чуть помедлив, уточнила она, - и его братья принадлежат к одному ордену. И хотят вызвать демона. А ему в жертву принести моего ребенка.
- ... - я крепко выругалось, а затем быстро подскочила на ноги. Сегодня я уже была в руках у подобных сумасшедших заклинателей и знала: так просто от них не уйти. В прошлый ведь раз благодаря Дамиану и спаслась.
Теперь нужно было рассчитывать только на себя. И попытаться сбежать прямо сейчас. Я подошла к двери. Полезла в карман в поисках зажигалки. Но применить ее не успела. По-глупому уронила на пол. Хотела наклониться, а затем и подозвать вторую заложницу. Но не успела сделать ни того, ни другого. Дверь резко отворилась, явив моему взору полного мужика с широкими усами и бородой с торчащими во все стороны волосами. При взгляде на меня незнакомец выругался.
- Вот же тварь! Выбралась.
А затем, не дав мне издать ни звука, выволок из погреба и, как какой-то тюфяк, забросил на плечо. Я попыталась дернуться. Укусить его, раз уж руки он мне заломил. Но мужик только больно двинул мне по челюсти и потащил куда-то вперед, бурча под нос:
- Вот же ведьма! И цепь порвала, и наряд как-то сменила. Ничего, не таких видывали!..
***
Демитрий медленно водил пером по бумаге, описывая, что происходило в том селе, которое он покинул пару-тройку дней назад. Трех баб обвинили в колдовстве. Две признались и покаялись, когда им души кипящим маслом очистили*, и почти сразу к Господу отошли. А у третьей душа слишком черной оказалась. Не призналась она. Теперь вот на крюке вторую ночь висит - рутина, одним словом.
Оторвавшись на мгновение от писанины, Демитрий поднял глаза и заметил подошедшего Герана.
- Все подготовили?
- Рисунки на месте. Кинжал освящен. Люди предупреждены, - Геран на мгновение замолчал. Затем с раздражением продолжил. - Только Софа все никак не заговорит!
- Странно. Обычно моим ребятам много времени не надо. Когда они начали с ведьмой беседовать?
- Да только-только. Разве не слышали, когда первый крик раздался?
- А-а! - донеслось из неплотно прикрытой двери.
Демитрий вновь взялся за перо, не обращая внимания на крик: ему как раз вспомнилось еще некоторые события, о которых он забыл сообщить епископу. Нынешнему епископу! Демитрий скрипнул зубами, надеясь, что его бывшему брату недолго осталось поживать на этом свете. И скоро его место займет он. Для того-то и нужен был демон - поставить над двумя королевствами настоящего Светоча. Того, кто будет искать зло повсюду и уничтожать его твердой рукой, а не мягкотелого, безразличного ко всему дряхлого мыслителя!
- Слышал бы ты столько криков грешников, как слышал я, тоже перестал бы замечать их. Рано или поздно признается. Впрочем... Поздно нас не устроит. Расскажи, что вспомнишь, об этой ведьме. Может, придумаю, как ускорить процесс.
- А что рассказывать-то? Родилась она в Большицах - небольшое такое село недалеко от побережья. В Кыртских землях. Лет в шесть еще ближе к морю перебралась. С бабкой одинокой стала жить. Та недавно умерла. Потом за меня замуж вышла. Невинной мне досталась. Хотя не сказать, что совсем возле нее никто не крутился. Был там какой-то не то Рам, не то Рем. Она с ним одно время крутила. Но он с моряками уплыл еще до нашей свадьбы...
- А-а! - громкий отчаянный крик прервал путанную речь Герана. Он замолчал.
- Что еще знаешь? - поторопил Герана Демитрий, ставя в конце письма дату и запечатывая его перстнем.