И все же... Все же что-то еще было в ее взгляде. Что-то давно забытое и похороненное...
Кристоф вгляделся пристальнее, и...
- Господин, - один из жрецов тронул его за плечо. - Демитрий во всем признался. Он просит, чтобы вы его исповедали.
Кристоф кивнул, махнул рукой палачу, чтобы тот продолжал без него и направился к бывшему брату.
***
Демитрий лежал прямо на полу. Его лицо почернело от грязи. Два передних зуба были выбиты, и изо рта бывшего жреца капала кровь. Дряблое тело дрожало от пережитой боли. Пальцы с вырванными ногтями так же, как и десна, кровили.
Мгновение или два бывшие жрецы молчали, заглядывая друг другу в глаза.
- Ты ведь все равно убил бы меня, - все же заговорил Демитрий, затем закашлялся и выхаркнул кровь. - Да мне в любом случае немного осталось. Но для это слишком долго. Ты ненавидишь меня. Признаться, я никогда не понимал, почему. Нам нравилась одна девка, но под юбку ей залез ты. Мы оба убивали. Но ты делал это дольше, чем я. Мы оба хотели стать епископами, но должность досталась тебе. Бог ты мой, я так хотел оказаться на твоем месте. Получить безграничную власть... В отличие от тебя, я бы знал, что с ней делать! Я так хотел этого... Так хотел, что вызвал бы демона, что угрожал бы тебе. Но не успел сделать ничего из этого. Почему же ты меня так ненавидишь?
- Я не ненавижу тебя. Просто хочу, чтобы ты ответил за то, что натворил. Ты десятилетиями пытал и убивал ведьмаков. Теперь ты стал одним из них, попрал Божьи законы. И ты ответишь за это.
- За то, что стал ведьмаком или за то, что убивал во славу Господа? То же мне святоша, - Демитрий сплюнул. - Но ты считаешь себя лучше...
- Не считаю!
Демитрий хохотнул, а затем схватил Кристофа за кончик плаща.
- Я ведь знаю, ты годами искал эту шлюху. Как бишь ее, Габриэлла. Я тоже. Хотелось отыметь ее. Что-то в ней было, раз тебе так башню снесло. Мы оба опоздали. Я так думал пятнадцать лет. А потом... Я знал, что ты обрюхатил ее, но...
Кристоф внезапно выдернул из рук Демитрия свой плащ, отчего измученный пленник повалился на каменный пол, и направился к выходу.
Демитрий расхохотался.
- Ее дочь... Твоя дочь... Жива. Была таковой. Я хотел вить с тебя веревки за возможность увидеться с ней. За то, чтобы я сохранил ей жизнь. Что ж, все вышло не так уж плохо. Я подыхаю. Но и ты... Сегодня ты подписал ей приговор. Зная тебя... - Демитрий вновь выплюнул кровь. - Ты не стал тянуть с казнью Софы и разрешил начинать до твоего возвращения из моей "исповеди", - Демитрий затрясся от хохота. - Это мой прощальный подарок тебе, "друг". Твоя дочурка сейчас мучится от невыносимого жара. Помниться, ее мать любила смотреть, как пламя пожирает очередную еретичку. Кто мог знать, что то же самое случится и с ней, и с вашей малышкой!
Демитрий еще что-то говорил, смеялся, роняя на пол капли крови, но Кристофа в камере уже не было...
***
Я видела, как в центр площади выбежал епископ с перекошенным лицом, который и назначил мне казнь. Он что-то крикнул - я не слышала. Но изменить ничего не успел. Палач уже поднес к сухим веткам факел, тотчас вспыхнуло пламя, в одно мгновение обхватившее всю мою фигуру.
Огонь лизнул голые пятки, проник сквозь одежду к телу, и я заорала, в последний момент осознав, что не хочу умирать!
Я хочу жить! Сделать еще столько дел... Жить!
Глава 28. Расплата
Вновь, как и несколько дней назад, еще в своем мире, я начала вырываться. Пытаться спастись. В этот раз зажигалки у меня не было, и я попыталась сжечь веревки тем огнем, который приготовили для меня. Я знала, что это меня не спасет, знала, что обречена. Толпа на площади не допустит, чтобы ведьма спаслась. Не допустит прерывания такой увлекательной забавы. Забавы... Я сгорала заживо, задыхалась, корчилась от невыносимой боли и чертовой надежды, которая мешала мне смириться и перестать вырываться. А они наслаждались этим. Безмозглая толпа, сопровождающая мои крики смешками, топотом ног, улюлюканьем. И это люди... Простые люди!
Одна из веревок поддалась. По одной сгорали составляющие ее нити. Она становилась все тоньше, тоньше...
Есть!
Порадоваться я не успела. Почувствовала острую боль в плече. Мгновение, из раны начала течь кровь. Такая красная... Я обернулась, пытаясь понять, что случилось... И тем самым спаслась от мгновенной смерти! Один из зрителей кинул камень туда, где мгновение назад находился мой висок.
Спаслась?
Один из языков пламени резко обжег мою грудь. Я вскрикнула от невыносимой боли и попыталась вырваться, пользуясь тем, что одна из веревок была порвана.
Еще один рывок. И еще...
Не успела. Один камешек попал в шею, второй в руку. Я видела третий, еще летящий. С острым концом, снова метивший мне в висок. Отклониться? Тогда не будет смерти... Быстрой. Будет медленная. Мучительная...
У меня нет выбора!
Я не пошевелилась. Молча стояла, ожидая, пока этот камешек избавит меня от мучений. Пять метров. Три... На мгновение я окинула взглядом площадь, прощаясь. Деревянный помост, высокий дворец епископа, безликая толпа, сами инквизиторы... И ясное небо над головой. Лишь одна маленькая тучка. Такая маленькая, но...
Быстрый удар и тьма. И... А боли не было...
Не было!
Кто-то из толпы громко крикнул:
- Тварь из бездны!
- Дитя Дьявола...
А затем совсем уж отчаянные крики, когда от смерти отделяет одно мгновение. Ненависть, боль. То же, что чувствовала я, теперь ощущали те, кто привел меня на казнь, кто смотрел на нее с восторгом, наслаждением...
Повсюду стоял страшный грохот. Земля под ногами дрожала. А все вокруг сгорало в пламени. Бесконечном. Непобедимом.
Мгновение тишины... Безмолвия...
И резкий, разрывающий на части грохот.
Земля под ногами в один миг разверзлась. Я начала падать. Все ниже и ниже... Я уже видела их: острые раскаленные пики в самой бездне. Это мгновенная смерть.
Вот сейчас...
Резкий порыв ветра подхватил меня в метре от смертоносных выступов. Ветер ли?..
- Виттория!
Знакомый голос, не раз звучавший в голове за последние дни. Смеявшийся надо мной, пререкавшийся... Видение...
- Виттория?!
Сухие, кровоточащие, непослушные губы. Невыносимая боль в теле. Невидящие глаза... Кое-как приоткрыв рот, я шепнула:
- Зачем?
И мир померк.
***
Она шла через поле. Габриэлла, Марта, Виленa... - казалось, у девушки десятки имен. Только одно и оставалось прежним - красота. Золотистые волосы лежали на ее плечах и при каждом движении подпрыгивали вверх. Роскошное золотистое платье до пола поблескивало в свете заходящего солнца. Полные губы улыбались. Глаза смеялись.
- Виттория?
Я скрипнула зубами от ненависти.
- Я не враг тебе, - тихо, все так же с улыбкой проговорила Габриэлла и присела подле меня.
Я дернулась и вжалась в грудь Дамиану, который сидел позади. Парень мгновенно обнял меня, защищая от ненавистного ангела.
Габриэлла еще шире улыбнулась.
- Вот ему, - она кивнула на демона, - я враг.
- Ты отправила меня сюда. Чуть не убила. Дамиан рассказал мне, зачем тебе это было нужно. Теперь, когда он спас меня, ты пришла, чтобы...
- Чтобы помочь. Демоны не умеют исцелять.
Ангел, не взирая на мои попытки помешать ей, положила ладони на мои обожженные плечи, затем на грудь и живот, чуть прикрытые одеждой, на бедра... Странно, но боли не было. Только непонятная нежность и еще более странное золотое сияние, обхватившее мою фигуру. Через мгновение девушка убрала свои ладони, и сияние померкло. Но вместе с ним исчезли раны, покрывающие мое тело.
- Теперь, когда ты не смогла меня убить...
Габриэлла рассмеялась, вновь прерывая меня.
- Ты так ничего и не поняла. Да и ты тоже, - ангел кивнула на Дамиана. - Создатель знает, какой я была при жизни. А для других ангелов это не имеет значения. Твое же мнение, демон, меня не волнует вообще. Создатель с Дьяволом заключили пари, - девушка вновь кивнула на демона. - Он знает, о чем я говорю. Демоны не могут вмешиваться в дела Сорины. А он вмешался. Уничтожен целый город, сотни людей теперь погребены под его обломками.