- Френсис, - обратился я к ней. Она на секунду замерла, а затем попыталась придать лицу непринужденное выражение, что удалось ей очень плохо.
- Да? - откликнулась она.
- Могу я задать тебе один вопрос?
- Конечно, - занервничала та, улавливая мою интонацию.
- Только пообещай, что ответишь честно.
- Обещаю, - не сразу дала она свое согласие на мою просьбу.
- Ты ведь никогда не думала, что я мог бы... эм, быть твоим другом? - я не смог по-другому назвать это, хотя слово «друг» тут определенно не вязалось со смыслом моего вопроса, но девчонка поняла, что я имел в виду.
- Были мысли, но я знаю, что это невозможно, так что, не беспокойтесь. Я не буду тревожить вас, - честно и чересчур грустно промолвила она. Я поразился, что она как, типичная девочка-подросток, не стала отпираться и нелепо отшучиваться. Я засунул руку в карман моих джинсов и нащупал бумажку, на которой был изображен я. Тут всего на мгновение меня пробило сожаление. Я пожалел, что начал этот разговор. На секунду мне совершенно не захотелось разочаровывать Френсис, я не хотел, чтобы она грустила. НО минутное помутнение разума прошло, и я вновь вернулся в суровую реальность, где я Верховный оборотень, недавно потерявший любовь всей своей жизни, а она обычная низшая нечисть, которая не может быть удостоена моего излишнего внимания. Я вожусь с ней лишь потому, что это важно для Алины, но не более. Никаких личностей тут быть не может. И тут я поймал себя на мысли, что уже довольно долгое время молчу, просто иду, погрузившись в свои размышления.
- Это и хорошо, что ты все понимаешь. Надеюсь, у нас с тобой не будет недомолвок, - улыбнулся одобряюще я, хотя на душе было отчего-то немного погано. Френсис поникла духом, но старалась не подавать виду. Она тут же перевела тему, даже ничего не ответив.
- Вы чуете Алину?
- Да, - не медля, ответил я, сосредоточившись на линии запаха. Она была четкой, что удивительно.
- Кажется, они ушли в горы... - я остановился, и Френсис, пройдя какое-то расстояние вперед, тоже. Она посмотрела на меня рассеянно, но промолчала. Чтобы было легче сосредоточиться и уловить нужную нить.
- Точно. Горы, - вынес я окончательный вердикт. - Пойдем. Нам будет лучше, если мы перевоплотимся. Это быстрее. Френсис послушно кивнул и перечить не стала. Когда мы оказались у подножья Апеннинских гор, то разошлись по кустам, чтобы снять одежду, оставить вещи и перевоплотиться в зверей. Я поглядел на Френсис в образе животного. Выглядела она почти, как обычный волк, только крупнее. Сейчас, при хорошем освещении я мог увидеть все детали ее обличия. В прошлый раз такая возможность мне не представилась. У нее была ужасная шерсть: совершенно неухоженная, на вид жесткая, грязная и подранная. А цвет походил больше на какую-то грязь. В общем-то, низший оборотень, и говорить больше не о чем. Я же выглядел совсем иначе. Я преспокойно мог стоять на двух ногах, ведь мое телосложение зверя выглядело куда лучше, да и шерсть была совсем другой, благородной. Френсис же могла передвигаться лишь на четырех лапах. Ее морда не выражала абсолютно никакой животной красоты или стати. Мне такое не нравилось.
- Не тормози, - поторопил довольно грубо я ее и устремился вверх, карабкаясь на гору. Она еле заметно прорычала и поспешила за мной.
В горах мы сумели обнаружить лишь какой-то домик отшельник. И тут след Алины резко менял направление.
- Отсюда - с ними третий, - с силой вдыхая в себя горный воздух и расправляя массивную грудную клетку, сообщил я.
- Кто?
- Демон. Как и этот «хозяин». Они весьма сильны, я бы с такими в драку не полез, - предостерег я Френсис от новых грубых ошибок. Учитывая скорое полнолуние, я боялся, что девчонка потеряет контроль. Она и так не особо сдержанна, а тут еще луна будет влиять на ее поведение. Жди беды.
И тут же мы понеслись прочь с горы. На этот раз след привел меня на кладбище.
- Странно. Тут нет людей... - озираясь опасливо, проконстатировал я.
- И что? Это же кладбище, - оскалив крупные челюсти, процедила Френсис. Все-таки в облике зверя она выглядела злобно и агрессивно. Даже ее манеры поведения и разговора менялись.
- Глупая. Это же Стальено. Это больше не кладбище, а туристическое место. Здесь должна быть целая уйма народа. К тому же сегодня выходной.