- Разве это не имя греческой богини магии и волшебства?
- Именно так, - улыбнулась она, обнажив два ровных ряда острых и заточенных зубов. Мои доводы меня не подвели, хотя пока что сильной опасности так называемая Геката не представляла.
- Ты и есть та самая Геката? - поразилась я.
- Да. Только в Греции меня принято считать богиней, но на самом деле я Античный Демон. Правильней всего меня интерпретируют во многих богом забытых индийских поселениях как страшного и вселяющего ужас демона, - еще шире заулыбалась Геката, довольная своей характеристикой.
- Интересно... - пробормотала я себе под нос, но тут же опомнилась. - Что тебе нужно от меня?
- Ха-ха-ха! - звонко расхохоталась Античная демонесса, запрокинув голову. - Этот вопрос у меня и моих сородичей Античных Демонов должен был возникнуть к тебе, знаменитая Алина!
- Ты знаешь мое имя? - хотя чего тут было удивляться!
- Конечно! Ты своего рода наш мини-герой, который вернул Книгу Тринадцати Дверей в Мир Теней обратно, туда, где ей и полагается быть.
- Падшему Страннику? - вопросительно глянула я на красноволосую.
- Ему самому, - вдруг перестала улыбаться Геката.
- Мне нужно его найти и срочно с ним поговорить! Ты можешь отвести меня к нему? - заторопилась я.
- Однако, какая ты дерзкая, - мотнула головой в сторону демонесса, лояльно ухмыляясь, - всего несколько часов находишься в таком священном месте для Темного мира, а уже просишь меня, саму Гекату, отвести тебя к Падшему Страннику!
Честно говоря, я не предавала особого значения тому, что сейчас нахожусь в святыне Темной стороны, в самом редком и первозданном месте после Мирского Чистилища. Тут обитают те, кто «зачали» нашу Вселенную. Самые древние и могущественные демоны.
- Несколько часов?! - изумилась я. - Я прибыла сюда всего минут десять назад!
- В параллельном измерении время течет непостоянно, варьируясь от проявления к проявлению, - непонятно изъяснилась Геката, заведя с силой руки за спину. Я решила не вдаваться во всякие метафизические и пространственные вопросы, а перейти прямо к делу.
- Прости, я понимаю, что сейчас веду себя не совсем, как полагается, но мне нужно спешить! У меня очень мало времени! Пожалуйста, помоги мне! - чуть ли не взмолилась я. Античная демонесса пристально и досконально поглядела на меня, словно выпытывала что-то из моей души, а потом, удрученно вздохнув, произнесла:
- Идем. Так и быть, отведу тебя к Падшему Страннику. К тому же он ждет тебя уже много лет, чтобы отблагодарить за нахождение нашей реликвии.
Я улыбнулась и подошла к Гекате поближе. По сравнению с ней я казалась себе очень незначительной и какой-то хрупкой. Особая стать и выправка выделяла эту женщину, словно она была рождена самим совершенством, хотя по внешнему виду так и не скажешь, но вот внутренняя сила, которая исходила от нее, могла запросто сбить с ног кого угодно. Геката еще раз оценивающе пробежалась по мне глазами, а затем молча развернулась и грациозной походкой настоящей богини направилась куда-то вдаль. Я поспешила за ней, но почему-то постоянно отставала и при этом чувствовала ужасную вялость и усталость, которая навалилась на меня, не пойми откуда. Когда демонесса остановилась, то я начала озираться. Неожиданно пейзаж начал расплываться и дергаться, и вот мы уже стояли на скале. Перед нами расстилалась бесконечно сухая и жаркая пустыня, в которой бушевали песчаные бури, словно бились друг с другом за лидерство, атакуя и резко отбегая в сторону. Я глянула на небо и шокировалась: хоть было очень солнечно и светло, даже чересчур ярко и жарко, на небе не было солнца - лишь три луны рядком возвышались где-то на небосводе. Одна луна была полной, вторая - растущей, а третья - убывающей.
- Вот так чудеса! - восхитилась я небывалым и впечатляющим зрелищем, которое все больше и больше меня завораживало.
- Ох, пожить бы тебе в нашем измерении, ты и не такое увидела бы! - поддержала мое радостное изумление Геката, волосы которой на ветру развевались настолько сильно, что задевали своим мягким красным шелком даже меня, несмотря на то, что я стояла от нее на приличном расстоянии.
- Где же Странник? - вопросила я. Геката открыла рот, чтобы ответить, но сзади нас раздалось приглушенное хихиканье.
- Геката, неужели ты привела ее ко мне?! - обрадовалось нечто. Я обернулась и увидела, что, оказывается, за нами находится огромный вход в темную пещеру. На выходе из нее стоял, как я поняла, тот самый Падший Странник. Выглядел он, мягко говоря, необычно... На Страннике был темно-серый свободный балахон с широким воротом в большую складку. Верхняя половина его лица была закрыта твердой, белой, лакированной маской: выглядела она, как маскарадная, так как сверху от нее исходили длинные, треугольные, блестящие лоскутки, на кончиках которых болтались потертые бубенчики. Как только я глянула на нижнюю часть лица Странника, то невольно вскрикнула, потому что разглядела голый желтовато-грязный цельный череп. У него не было носа - лишь костяные отверстия, не имел также Странник и губ - ровные крепкие зубы в извечной зловещей улыбке застыли на его черепе. Он, вообще, по-моему, был без кожи. Или же она была настолько сухой, гнилой и старой, что просто уже почти срослась с костями. Длинные рукава балахона, расширенные книзу, доходили ему до кистей. Сами же руки Странника были облачены в белоснежные облегающие перчатки с заостренными и очень длинными кончиками пальцев. Кончики были выкрашены неровно в ярко-красный цвет. Что-то мне подсказывало, что это не краска замарала пальцы этого существа...