- Странник! - улыбнулась Геката, поворачиваясь на голос. - Да, это та самая девчонка?
- Она-она! - ехидно проворковало существо. - Ну, иди уже! Не мешай нам!
После этого Странник подпрыгнул ко мне, звякнув своими бубенчиками на маскарадной маске, и дал жестом махающей руки понять демонессе, чтобы она ушла. Геката недовольно поджала и без того свои тонкие и бледные губы, а затем испарилась, оставив после себя лишь склок летающих блесток.
- Ну, дорогая? Как добралась? - «оно» подхватило меня под локоть, кажется, улыбнулось лукаво и повело вглубь пещеры. Я, зачарованная необычным видом Странника, поплелась за ним. На ноги его, как я заметила позже, были надеты яркие и глянцевитые тапки с острыми и загнутыми внутрь носами, на кончиках которых тоже болталось по бубенчику.
- Я... меня сюда Смерть закинула, - нелепо оповестила того я. - Добралась хорошо... мягко.
- Это радует! - Странник усадил меня за стол, который стоял у стены пещеры. Вся обстановка и внутреннее убранство выглядели так, словно я попала в хижину какой-то ведьмы или знахарки, живущей в дремучем лесу. Наверху висели нитки с прицепленными к ним веревочками засушенными травами и цветами. На стенах располагались разные маски, большинство из которых было пестрым и праздничным. Где-то реяли очень необычные и яркие, самодельные ловцы снов и другие малопонятные мне амулеты из перьев, камушков, ракушек, ленточек и веревочек. На полу возлегали большие и толстые ковры из разного материала и разных оттенков. Мебель вся была деревянная или каменная, а большинство посуды и предметов представляло из себя обожженную глину. В конце пещеры был какой-то коридор, разветвленный на два прохода. Там горели факелы, но, что именно находилось за ними, мне не удавалось разглядеть.
- Простите... - извинилась я, опустив виновато глаза.
- За что это? - прекратив на секунду хлопотать на маленькой кухне, удивленно спросил Странник.
- За то, что Некрополис выкрал у вас Некрономикон и не отдавал так долго!
- Ох! Полно тебе! - воодушевленно воскликнул тот, явно польщенный моим эмоциональным извинением. - Подумаешь... все равно же Книга Тринадцати Дверей в Мир Теней была возвращена тобой мне.
- Как вы сумели забрать ее?
- Слова, как водится, имеют великую силу. Люди и бессмертные - все - недооценивают мощь слова. Ведь все, что сказано тобой, особенно в порыве страстей, имеет особое, неведомое могущество и власть, перед которой не устоит даже Дьявол или Бог, - стал философски говорить он, разливая кипяток по кружкам, в которые предварительно кинул какие-то ягоды и травы. Внезапно он прервался, потупив куда-то взгляд. Из-за маски я не видела, куда именно. Затем Странник продолжил беседовать со мной совершенно на другую тему, так и оставив мой вопрос без ответа.
- Тебе очень повезло, что Геката не сожрала тебя живьем. Она-то может... - я рефлекторно схватилась за живот, сама не понимая почему. Заметив это, Странник продолжил.
- Именно твой ребенок спас тебя... в будущем его ждала бы нелегкая судьба, но очень интересная. Его необычное происхождение возвысило бы его над всеми прочими. Только он стал бы изгоем и дегенератом среди потустороннего общества. Своего рода пришелецем, уродом, - таинственно вещал мой собеседник. Я судорожно вздохнула и перевела взгляд куда-то впереди себя, так как не поняла, почему он говорит так неестественно. Странник поставил передо мной чашку.
- Выпей. Это поможет тебе прийти в себя и успокоиться, - настоял он. Я послушалась и залпом выпила все содержимое чашки. Горячая и приятная на вкус ягодная жидкость с привкусом благовонных трав мягко обволокла желудок и задурманила разум. На моих щеках сразу же выступил румянец.