Кусама легко кашлянула, нарушая повисшую в очередной раз тишину, и продолжила:
— В данный момент мы проводим симуляцию реальности для поддержания стабильности. Если сравнивать энграмму с человеком, то ей, как и человеку, нужна позитивная стимуляция. Для этого мы попытались синтезировать по ее воспоминаниям короткие разговоры с наиболее близкими ей людьми, но наши алгоритмы все еще несовершенны. И, как мне показалось, это скорее произвело негативный эффект.
— Вы даже не дали ей поговорить с настоящими людьми?
Не дали ему поговорить с ней.
— Это было бы абсолютно нежелательно. Все, чем мы занимаемся здесь — находится под строжайшей коммерческой секретностью. Разглашение информации случайным людям несет за собой невероятное количество проблем. Поэтому так важно, что вы здесь, Такемура-сан. Думаю, что одно ваше присутствие окажет положительный эффект.
— Почему же только сейчас?
— Что?
— Почему я здесь только сейчас. Если вы так беспокоились за стабильность энграммы, доктор. У вас было целых две недели в распоряжении.
Кусама напряженно сцепила пальцы, помедлив с ответом.
— Ханако, — Такемура ответил за нее, кивнув. Откинувшись на спинку своего кресла.
Доктор приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но передумала и промолчала.
Ханако Арасака могла никогда и не сообщить ему о том, что произошло. Но почему же все-таки сообщила и приказала прийти сюда? Это была милость? Или наказание?
И кто был больше наказан — он или Ви?
Или это была глупая попытка найти двойное дно там, где его просто не может быть? Они с Ви слишком малозначимы для Арасаки. Пыль в потоке времени. А Ви — всего лишь строчка об успешном эксперименте.
Такемура чувствовал бесконечную усталость и холодную злость. Эмоции, которые он не должен ощущать. Но в этот раз он не старался их заглушить, заставить их молчать. Помимо них была еще пустота. И он знал, что, заглушив злость, останется с ней наедине.
— Я узнал все, что мне нужно, доктор, — произнес Горо абсолютно без эмоций. — Говорите, что мне нужно делать.
Он услышал, как Кусама вздохнула с облегчением.
— Мы поместим вас в симуляцию. Ничего необычного, чем-то похоже на брейнданс, но функциональность больше. Вам нужно будет аккуратно и мягко направить госпожу Ви на подписание контракта. Но самое главное: не сообщайте ей о том, что она энграмма. Боюсь, что не смогу предсказать последствия.
Такемура не слушал доктора, раз за разом задавая себе вопрос — готов ли он встретиться с призраком Валери? После всего, после того как несколько часов назад видел сожжение ее тела? Соврать ей, что она еще живая и настоящая? Заставить ее согласиться на вечное заключение в тюрьме душ?
Наконец, он произнес:
— Покончим с этим как можно скорее.
Несколько недель назад
Такемура проследил за уходящей прокси Ханако, внимательно осмотрел коридор на признаки чужого присутствия. Никого не было. И Ви тоже.
Он нашел ее этажом выше, где на лестничной площадке выходило окно на улицу.
В нос ударил резкий запах табачного дыма. Пальцы Ви держали тонкую сигарету. Тлеющий кончик ярко разгорелся в темноте в то время, как она с удовольствием затянулась очередной порцией дыма. И с таким же долгим удовольствием выдохнула его.
— Не знал, что ты куришь.
Ви окинула его странным, быстрым взглядом и выбросила сигарету в открытое окно. Ничего не ответила.
Что-то было не так. Нарастающее чувство беспокойства заставило Такемуру насторожиться. Что-то определенно изменилось, и он пытался разобраться в своих ощущениях, что же именно, но суть ускользала от него.
Ви подслушала его разговор с прокси? Услышала то, что ей слышать не стоило? Все еще злилась из-за маячка?
Так или иначе, не было ничего, что он не смог бы ей объяснить.
— Ви, — позвал Такемура, но она все еще избегала смотреть на него. — Нам нужно поговорить.
Ви небрежно пожала плечами. Прошла мимо него и спустилась вниз по лестнице.
Чувство неправильности усилилось. Подобная манера вести себя была на нее не похожа. С другой стороны, она действительно впервые злилась на него.
Настроившись на долгий разговор, Такемура спустился следом.
— Ви?..
Он зашел обратно в комнату, в которой на первый взгляд было пусто. Услышал движение позади себя и обернулся.
Ви стояла напротив: в руке пистолет, направленный ему в лицо.
— Гори в аду, ‘саковский мудила.
Такемура рефлекторно увернулся от выстрела в последний момент. Резким движением выбил пистолет из руки Ви, схватил ее за шею и ударил головой о стену. Несильно. Но достаточно, чтобы она потеряла сознание.
Долгие годы тренировок и служба в качестве телохранителя императора давали о себе знать.
Однако ни адреналин в его крови, ни злость, ни бесчувственное тело Ви в его руках не давали ответов на вопросы.
Такемура убедился, что привязал Ви к стулу настолько крепко, что она едва сможет пошевелиться. Здесь тоже сказывались годы, десятилетия опыта.
Перезарядил ее пистолет. Сел напротив и стал ждать.
Ожидание длилось недолго.
Ви очнулась, дернулась, поняла, что связана, вскинула голову и встретилась взглядом с Такемурой.
Это была не она. Не ее взгляд, не ее мимика, не ее движения. Его единственное предположение подтвердилось.
— Террорист.
Джонни Сильверхенд в теле Ви оскалился.
— Игры со связыванием, значит. Это было бы очень смешно, если бы мне только не хотелось блевануть. И ты все-таки оказался крепче, чем я думал, ублюдок. Почти перехитрил тебя.
Ее голос. Но не ее интонации.
— Что с ней? — Произнес Горо, перезаряжая пистолет.
— С кем? С Ви? Она больше не выйдет погулять. Так что мы тут с тобой наедине, мудила. Даже интересно, — Джонни кивнул на пистолет. — Вынесешь ей мозги, чтобы уничтожить меня? Насколько ты бесчувственный мудак, а? Даже у тебя наверняка есть грань.
Такемура был предельно спокоен.
— Чего ты хочешь?
— Не очевидно? Потрахаться с тобой напоследок, — Джонни скривился. — Подумать только, через что эта корпоратская сука меня заставила пройти. Копа я бы ей еще простил, но ты…
Громкий звук удара тыльной стороной пистолета о скулу.
— О, — Джонни сплюнул кровью. — Ты бы поаккуратнее. Это ведь ее лицо, знаешь ли.
— Мне показалось, или ты сказал, что она больше не вернется?
Такемура угрожающе встал над ним, заслоняя собой весь неяркий свет от лампы.
— Именно. Скажи, будешь рассказывать другим корпоратским крысам, как трахнул Джонни, мать его, Сильверхенда?
Он снова оскалился.
— Если хочешь разозлить меня, то это вряд ли получится.
— Нет, — фыркнул Сильверхенд. — Просто хочу убедится, что не одного меня здесь выворачивает от всего этого дерьма.
Джонни раздраженно тряхнул головой. И продолжил говорить уже более серьезным тоном.
— Хотел убить тебя, потому что это из-за тебя все к херам накрылось. Ви — глупая девчонка. У нее была такая дерьмовая и несчастная жизнь. Я видел, по воспоминаниям. Готов поспорить, что она такая у всех вас, корпоратских крыс. А первые воспоминания после того, как ‘сака вышвырнула ее, были самые яркие. Ни с чем несравнимый, сладкий вкус свободы. Направление было верное. И я бы ей указал дальнейший путь. Но тут появился ты, мудак ‘саковский.
Такемура все же не сдержался и скривился в безграничном презрении. Не желая больше смотреть на лицо Ви, испорченное мимикой террориста, он ушел в другой конец комнаты, пытаясь принять решение.