Но рассудок требовал отбросить все сожаления, принять факт ее смерти, принять то, что перед ним действительно не его Ви. Копия. Сделать, о чем попросила Ханако и забыть, похоронить — вместе со всеми болезненными воспоминаниями о проклятом городе.
Внутреннее пламя разрывало его изнутри, но он оставался спокоен и не позволял эмоциям вырваться наружу. Даже сейчас.
Такемура не сводил взгляда с Ви. Понимал, что пауза слишком затянулась, и ему нужно сказать хотя бы что-то.
— Выглядишь плохо. Как в тот день, когда я подобрал тебя на свалке.
Первое, что пришло в голову. И совершенно не то, что нужно.
Она издала тихий смешок.
— Прямолинеен, как всегда. Пожалуй, приму это как комплимент.
Ви какое-то время изучающе смотрела на него, а затем нахмурилась.
— Что-то мне подсказывает, что ты не проведать меня пришел. Все настолько плохо? Поэтому у тебя такое лицо, будто ты с похорон?
Горо отвернулся. Он знал, что это будет тяжело, но не думал, что настолько. Игла в сердце от ее слов ощущалась почти физически.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Валяй, — она пожала плечами и попыталась улыбнуться снова. — Сомневаюсь, что может быть что-то хуже пожирающего сознание конструкта. Знаешь, его больше нет, и я почти счастлива.
Начать с чего-то трудно. Горо взглянул на стол, на предметы на нем, ни на чем не останавливаясь — какие-то документы, инструменты, кубик?..
— Ты… все еще умираешь, Ви.
На самом деле ты уже умерла.
Ложь далась ему на удивление легко. Так же легко было бы с правдой?
Ви покачала головой. Она как будто не удивилась его словам.
— Хеллман все-таки оказался прав. Что мне всегда нравилось в этом типе — никогда не боялся сказать мне правду. Значит, мы только отсрочили неизбежное?
Такемура встретил ее взгляд. В нем была тысяча вопросов, на которые он никогда не ответит под пристальным наблюдением Кусамы и ее подчиненных, которые каждое слово прилежно сохранят, разберут на части, скопируют и отошлют Ханако.
Он напомнил себе это. Несколько раз. Что не может позволить эмоции. Не здесь, не сейчас.
И возможно… никогда.
Горо придвинул кресло, чтобы сесть напротив. Не решался поднять на Ви взгляд, рассматривал ее тонкие бледные руки. Не удержался и взял их в свои. Пальцы были холодными. Как настоящие.
— Твое тело скоро умрет, процесс, начатый конструктом, зашел очень далеко, — сказал он, проводя линию по одному из пальцев. Тускло-красный хром ногтей на ощупь тоже был как настоящий. — Но у Арасаки есть для тебя альтернатива. Они сохранят тебя в Микоши. До того момента, как найдут тебе новое тело.
Сухие «факты», не задумываясь, ничего лишнего. Просто. Также просто, как выстрелить человеку в лицо.
Наконец, Такемура поднял на нее взгляд.
Ты уже в Микоши, Ви.
В ее глазах появился страх. Горо ожидал, что она что-нибудь скажет, но Ви молчала.
Самое трудное было впереди. Но обман нужно было закончить. Ради нее, и ради себя.
— Это — альтернатива, которую предложила Ханако Арасака, — Такемура взял со стола планшет с контрактом и передал его Ви. — «Сохрани свою душу».
— Контракт?.. — Ви нервно усмехнулась, неуверенно забирая планшет. Ее рассеянный взгляд пробежал по строчкам. Усмешка быстро сошла с лица, и она почти прошептала: — Собственность Арасаки.
Спустя секунду Ви рассмеялась тревожным смехом, странно и несколько пугающе прозвучавшим в этих стенах.
— Полагаю, у меня нет выбора?
У нас нет выбора, Ви.
— Выбор есть всегда.
Она скривила губы. В ее голосе появился хорошо знакомый ему надлом.
— И Арасака отпустит меня?
Он некоторое время молчал, прежде чем ответить.
— Это не тюрьма.
— Ты так думаешь, Горо, или тебе так сказали? После всего, что было, что я знаю — Ханако позволит мне уйти? Или Сабуро-Ёринобу? — Ви фыркнула с бессильной злостью. — Ты действительно веришь в это? — Она застыла, глядя на него. На ее лице отразилось удивление с озарением. — Ты уже знаешь, что нет.
Внезапно Ви выругалась. Планшет выпал из ее дрожащих рук. Некоторое время она смотрела на них.
— Ви…
Она не обратила внимания. Еле слышно выдохнула:
— Я уже призрак в Микоши…
В этот раз Горо услышал уже ругательство Кусамы — по связи. Он почувствовал, как по всей симуляции прошла легкая дрожь.
«Такемура-сан! Сделайте же что-нибудь!»
Такемура злился. На себя, на Кусаму, на всех, кто заставил Ви страдать.
Он отключил внутреннюю связь.
Ви смотрела на него, и это был тяжелый и болезненный взгляд.
— Зачем, Горо?
— Чтобы спасти тебя, Ви.
Единственная правда.
Энграмма Ви покрылась рябью и помехами. Поменяла облик, несколько раз.
Ви, что он видел на фото в досье Арасаки — самоуверенный агент корпорации в красно-черном костюме.
Ви, которую он вытащил со свалки под Найт-сити — полумертвая преступница, покрытая пылью и грязью.
Ви, которая сидела с ним на крыше — вздорная девчонка в темных джинсах и куртке.
Затем она пропала.
Такемура встал с кресла. Позвал ее:
— Ви…
Она появилась совсем рядом с ним, все в том же больничном костюме. Бледный мерцающий призрак.
— Я не знаю, кто я, Горо, — прошептала она, запуская пальцы в свои волосы. — Я все еще Ви?
«Реальность» потемнела. Он смотрел только на Ви и ему казалось, что все остальное вокруг медленно распадается.
Горо мягко прикоснулся к ее лицу, взял его в свои ладони, не произнеся не слова.
Мгновение длилось вечность, пока он смотрел в ее глаза, полные страха и отчаяния.
Можно ли было создать более жуткий кошмар для одного человека и разделить его на двоих?
— Я догадывалась, что это симуляция, — произнесла она, накрывая его руку своей. — Я даже не знаю, реален ли ты, Горо. И никогда не узнаю наверняка. Но хуже, чем сомневаться в своей реальности, есть только одно — пустота внутри. Пытаюсь заглянуть внутрь себя и не нахожу ответа. Я — то, что осталось. Но что?
Он сам создал этот кошмар — для нее. И для себя. Убеждал ее, что только Арасака поможет ей. Убеждал себя.
У них не было шансов. У Ви не было. Никогда. Он использовал ее, думая, что помогает ей. И все, что осталось — искалеченная душа, которую ему необходимо заставить остаться в Микоши.
— Я все ещё Ви?
И если исчезнет и она — то у него ничего не останется, кроме воспоминаний, покрытых пеплом.
— Да, — наконец ответил он. — Ви… Валери из Найт-сити, которую я никогда не забуду.
Она улыбнулась. «Реальность» стала светлее, четче. Стабильнее.
Такемура почти произнес рвущееся наружу «прости меня», за которым последовало бы еще многое, что так нужно было сказать ей. Но Ви остановила его взглядом, отрицательно помотав головой. Мягко убрала его руки.
— Я не жалею. Даже зная все изначально… все равно поступила бы также. Иногда выбора у нас действительно нет.
Он надеялся, что она поняла его. На прощение не рассчитывал.
Ви сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Что бы не происходило с ней в этот момент, Такемура не торопил ее. Возможно, в чем-то Кусама была действительно права. Связь между ним и Ви работала в обе стороны. Ее энграмма, конструкт… то, что осталось от ее личности, действительно реагировало на его присутствие.
В ее руках оказался планшет. Некоторое время она просто смотрела на него.
— Арасаке нужна честная сделка, — Ви слабо усмехнулась, снова взглянув на Горо. — Находясь в самом сердце ада, сопротивляться весьма бессмысленно, да? Полагаю, даже ты не знаешь, что будет, если я не стану «играть по правилам».