Однако раздавшийся голос заставил его замереть.
- Не беспокойся, - услышал Кинсберг. - Мне никогда не придет в голову напасть на тебя.
Он медленно поднялся и нерешительно повернулся.
- Слава всем святым! - облегченно прошептали его губы. - Это самый прекрасный сюрприз, который ты мне когда-либо могла приготовить.
Какое-то мгновение казалось, что он хотел подойти к стройной фигуре и обнять ее за плечи. Но затем он опустил руки и отступил назад, пока не наткнулся на край письменного стола.
Посетителем была женщина. Высокая и стройная, она была одета в костюм из мягкой кожи косули, который в некоторых местах был украшен пестрыми знаками индейского племени.
Длинные рыжевато-золотистые волосы были скреплены украшенной жемчугом налобной повязкой. За поясом у нее торчали револьвер 44-го калибра, нож и томагавк.
Патрик Кинсберг уставился на нее, словно на призрак.
- Мария! - хрипло проговорил он затем. - Ты не можешь поверить, как я рад.
Он отвернулся и открыл секретер у стены, вынул оттуда бутылку и два стакана.
- За этот испуг я должен выпить, - попытался пошутить он. - Ты выпьешь со мной, Мария?
Она отрицательно покачала головой.
- Пожалуй, нет, я уже за долгое время отвыкла от этого, отец. После первого же стакана я буду под хмельком, что может повредить моей миссии.
Тем не менее он наполнил оба стакана виски марки "Теннесси" и осушил сначала один стакан, а второй взял в руку, которая слегка дрожала.
- Ты стала еще красивее, Мария, - сказал он. - Я должен был бы гордиться тобой, но не могу. Не могу после того горя, которое ты мне причинила. Ты все еще не знаешь, как сильно я страдаю, Мария!
- Я знаю, отец. но не могу вернуть прошлое. За это время произошло слишком многое.
Он плюхнулся в кресло у письменного стола. Его дочь заняла место в кожаном кресле напротив.
- Почему ты пришла? - спросил он сиплым голосом. - Почти два года ты не показывалась! Где ты была все это время?
Она как-то странно улыбнулась. Втайне Мария все еще испытывала к нему любовь, потому что он всегда был хорошим отцом. Но когда она перестала быть маленькой, неопытной девочкой, то поняла: Патрик Кинсберг стал таким влиятельным человеком не только благодаря старанию и способностям. К своему ужасу, она узнала, что за внешним благополучием скрывалось не одно преступление.
- Ты тогда не вернулась с верховой прогулки в горы, - продолжал отец. - Я посылал поисковые отряды, потратил на это много денег и нанял самых дорогих следопытов. Но все было напрасно...
Он замолчал, качая головой. Он все еще не мог поверить, что дочь живая сидит перед ним.
- Но я же передавала тебе послания, и ты не должен был беспокоиться обо мне.
- А где ты была все это время? Может быть, у краснокожих? Об этом можно судить по твоей одежде.
Он выпил виски и тотчас налил себе снова. Его улыбка стала между тем менее напряженной.
- Я живу у индейцев, отец, - сказала она. - Еще и сегодня мне кажется чудом, что я наткнулась на них. Это было приключение, как в сказке. Я спешилась с лошади у родника, и тут на меня напала голодная самка пумы. Может быть, она считала, что жизнь ее детенышей находится в опасности. Как выяснилось позднее, недалеко от того источника как раз находилось ее логово. Я бы, безусловно, погибла, но вдруг откуда-то появился индеец. Он ножом отбивался от пумы и получил довольно тяжелое ранение. По его подсказкам я соорудила носилки-волокушу, которые прикрепила к лошади. Он объяснил мне также, где убежище пумы, а там оказалась пара голодных детенышей. Я достала их, двух пухленьких котят, с которыми можно еще по-настоящему играть. Индеец взял их к себе на носилки. Сам он оказался без лошади. Это был особый выход на охоту, который должен проделать раз в год каждый воин этого племени, чтобы принести жертву богам.
- Это проклятый пережиток! - проворчал, не сдержавшись, Кинсберг, когда его дочь сделала паузу. - Эти идолопоклонники...
Она посмотрела на него, сочувственно улыбаясь.
- Ты, пожалуй, никогда не поймешь, отец, - сказала она, - почему я рассталась с тобой. В то время у меня уже созрело намерение уйти отсюда. И этот случай помог мне его выполнить.
Он мрачно уставился на нее.
- И теперь ты живешь вместе с ними?.
- Да, это так.
- У горстки примитивных, грязных, завшивленных дикарей? - с презрением выдохнул он.
- Я стала одной из них, отец, - сказала она гордо, - и останусь такой до конца своей жизни.
Он вскочил и схватил револьвер с письменного стола, но Мария опередила его: ее томагавк попал ему в предплечье. Кинсберг глухо вскрикнул от боли и выпустил оружие.
- Ты не можешь больше обращаться со мной как с маленьким ребенком, отец, улыбнулась она, как будто ничего не произошло. - Постепенно ты должен привыкать к этому. Я решила вести другую жизнь, не ту, которую ты мне запланировал. Я не выйду замуж за одного из богатых сынков, которых ты подыскивал для меня. Я не подарю наследника для этого ранчо. Ты напрасно нахапал так много, отец Патрик. Почти напрасно.
Он откинулся назад в кресло, дрожащей рукой снова наполнил стакан и отпил.
- Почему ты вообще пришла, Мария? Чего ты хочешь? - спросил Патрик Кинсберг, оказавшись в заложниках у собственной дочери.
- Я желала бы заключить с тобой соглашение, - сказала Мария, - и потребовать принадлежавшую мне часть наследства.
- В любом случае ты его получишь. После моей смерти все будет принадлежать тебе.
- Я бы хотела, чтобы уже теперь был составлен договор, - возразила она холодно. - Моему племени нужно больше земли. Мы хотим распространить наши владения в горах Аламо Хуэко. Наши границы будут тогда соприкасаться, и ты должен обещать, что оставишь нас в покое. Мы хотим мирно жить бок о бок. Таким образом вновь могут установиться нормальные отношения между нами.
- Ты сошла с ума.
- Я все хорошо обдумала, отец.
- Как ты себе это представляешь?
- Я составила список фермеров и владельцев мелких ранчо, у которых ты силой отнял их собственность. Я хотела бы, чтобы эти люди получили соответствующее возмещение убытков. Они бы переселились в другие места, но испытывают финансовые трудности. Тут им поможет денежное возмещение, да оно им и положено.