Слышится сдавленный звук. Я оглядываюсь на Человека-Слона. Никогда раньше не видел плачущего адовца. Это тревожит. Настроение в кузове меняется. Секунду назад все ликовали, словно их команда выиграла Суперкубок в тот же день, когда они выиграли в лотерею. Теперь ничего.
Волна воспоминаний. Выползаю из ада, чтобы спасти Элис, только Элис была мертва, и там никого и ничего нельзя было спасти. Затем появляется Кэнди. Я сказал ей, что меня не будет три дня. Прошла уже неделя, и я не знаю, когда найду способ выбраться отсюда, если вообще найду. Я вижу арену. Первые дни в Даунтауне: большинство адовцев никогда не видели живого смертного. Месяцы изощрённых пыток, игр и ярмарочных экспериментов надо мной для платной аудитории. Потом арена и обучение убийствам. Что хуже: совершить убийство или узнать, что ты в этом хорош? Мейсон убил меня и годами продолжал каждый день убивать. Я останусь здесь навсегда. Мне никогда не сбежать.
Герион свернулся калачиком как ребёнок, трясясь и закрывая глаза руками. Солдатам в кузове ещё хуже. Они несколько месяцев были как на иголках с тех пор, как ушёл Самаэль, и в аду начался кавардак. Что бы это ни было, оно сломило самых слабых. На дороге за грузовиком их целая вереница. Они выбрались под дождь и даже не побеспокоились залезть обратно. Мы могли бы вернуться за ними, а смысл? Те, что ещё не застрелились, пилят себе горло или запястья. Чёрная кровь льётся под серым дождём. Второй «Унимог» движется медленно, стараясь объезжать тела.
Грузовик останавливается. Человек-Слон кладёт голову на руль. Я знаю, что это такое. Воспоминания текут, как яд от укуса кобры, но я всё ещё здесь. Глаза всё ещё открыты. Огонь сжигает мои внутренности, но это не убивает меня. Это знакомо. Старый друг, которого ты никогда не хотел видеть снова, но всё же тот, кого ты знаешь. Я стаскиваю Человека-Слона с водительского сиденья и запихиваю на своё. Сажусь за руль и жму на газ. И это то кольцо, что должно вбить последний гвоздь в мой простой сосновый гроб? Сожаление? Воспоминания? Я одиннадцать лет провёл здесь внизу, танцуя и обедая под плохие воспоминания и сожаление. У меня прививки от воспоминаний, кори и краснухи сожаления. У меня, блядь, иммунитет. Ладно, не иммунитет. У меня трясутся руки и пересохло в горле, но я думал, что хоть адовцы будут смеяться над сопливыми флешбэками. Вместо этого они рыдают как школьный автобус с маленькими француженками, у которых растаяло всё мороженое.
Через километр облака расступаются. Дождь переходит в морось и прекращается. Спустя несколько минут к нам подтягивается второй грузовик. Герион указывает на группу голых деревьев.
— Брешь Еноха на вершине следующего холма. Нам нужно отдохнуть здесь несколько часов.
— Меня устраивает.
После того как мы въезжаем под деревья, и все выходят из обоих грузовиков, я быстро пересчитываю всех по головам. Мы даже ещё не добрались до Маргаритавилля[11], а уже потеряли больше половины солдат. Человеческая «нахуй это дерьмо» часть меня хочет прямо сейчас развернуться и отправиться обратно в Пандемониум. Какое мне дело до того, что Самаэль обещал этим демоническим неандертальцам разогнать чудовищ из-под их кроваток? Затем во мне заговорила часть Люцифера. Несмотря ни на что, я не могу выглядеть слабаком. Как жалкий смертный. Если я собираюсь пережить это и остаться в живых, тогда я крутейший надиратель задниц. Я взял Бога, и чуть не прикончил старика. Кучка сварливых копытных рогатиков и контактный зоопарк с бешеными покемонами? Я Сатана. Я могу справиться с этим, одновременно играя «Дым над водой» и танцуя приватный танец в потерявшем управление поезде.
Некоторые из солдат выгружают из «Унимога» припасы. Еду. Оружие. Боеприпасы. Ближайшие деревья голые. Вся поляна выглядит мёртвой. Стволы деревьев перекручены вплоть до ветвей, похожих на сделанных из костей пальцев змей. Солдаты собирают упавшие ветки в кучу, чтобы развести костёр.
— Почему бы вам не послать сраную сигнальную ракету, чтобы дать чудовищам знать о нашем прибытии?
Они останавливаются и смотрят на меня.
— Никаких костров. Никаких лагерных пений хором. Никакой кадрили. Поешьте и попейте, но тихо. Когда мы позвоним в дверной звонок в том замке, было бы отлично, если бы это хоть чуть-чуть оказалось сюрпризом.
Не проронив ни слова, они делают то, что я велел. Разбрасывают ветки и располагают вокруг грузовиков, раздавая банки с продовольственными пайками и бутылки Царской водки.