Рэйлин постаралась что-то схватить, чтобы и дальше продолжить отбиваться, но один из векторов сковал руки.
— Мы так отлично ладили, когда ты была ещё совсем мелкой. А теперь, когда ты выросла, твои воспоминания со мной словно стёрлись.
Рэйлин выбралась из хватки монстра и схватила нож.
— И это так печалит.
Маньяк вырвал из рук холодное оружие, выкинул прочь, окружив девушку векторами.
— Может, твою память можно как-то восстановить? — риторически спросил сам себя безликий.
— Отпустите меня домой, — прошипела Лин.
— Снова хочешь убежать? Опять?
— Я не собираюсь Вам давать то, что Вы хотите.
— От чего же? Я тебе не нравлюсь?
— Нет!
Оффендер встал в ступор и чуть опустил голову вниз, приспустив поля фетровой шляпы.
— Довольно неприятный ответ, но я знаю, что ты лжёшь, маленькая Рэйлин. Как насчёт нового путешествия в прошлое?
Глава 7. Цепи утешения
Мне всегда казалось: случилось, значит, случилось. Какая, к черту, разница, почему небо в очередной раз рухнуло мне на голову? Оно рухнуло, следовательно, надо выстоять. Макс Фрай
Секунда — этого хватило, чтобы отвлечь внимание Рэйлин и ввести в потерянное состояние. Перед глазами сверкнула пиранья улыбка и со всех сторон стала приближаться непроглядная кромешная пустота. По спине прошлось нечто холодное и склизкое, остановившись у талии. В нос въелся аромат роз, дурманя разум жертвы.
«Что происходит? Ничего не видно»
Голоса. Тысячи и сотни голосов то тут, то там раздавались в разных закутках прошлого. Толчок в спину. Тиканье часов. По телу пробежали мурашки, когда Лин резко перевернулась вверх ногами и провалилась в воронку, что состояла из призраков, летящих в другом направлении. Потерянные души молча парили, порою подвывая.
«Я сплю?»
Вновь темнота. В лицо ударил розовый дым, превращаясь в целый туман. Смерч из лепестков роз подхватил парящую девушку, и Рэй стала падать вниз, порою задевая призраков. Сердце билось учащённо, не останавливаясь. Девушка успела перепугаться десятки раз, но, как было во всех кошмарах, она всё никак не просыпалась, продолжая падать куда-то в бесконечную пропасть.
Поймал
Левую руку обхватила холодная, чудовищных размеров, когтистая лапа. Рэй распахнула глаза и над головой пробился яркий свет. Оффендер крепко держал Рэйлин и улыбался, словно чеширский кот.
Упс
Маньяк отпустил руку. Сердце замерло, и девушка вновь продолжила падать в пустоту. Из-за страха тело покрылось мурашками, а дыхание стало учащенней. Вот-вот она должна упасть, но этого не происходит. В пустоте раздался женский визг.
Шум ветра, ветви деревьев и травы прямо у ушей. Неподалёку сверчок издал мелодию, за ним другой. Казалось, десятки, сотни, а может и тысячи сверчков играли все вместе. Словно целый оркестр. И вот пространство полностью охвачено сверчанием, шелестом деревьев и травы. А воздух… Чистейший аромат различной флоры: начинающий от сосен и заканчивая обычными ёлками.
В нескольких метрах послышались голоса: мужской и еле доносимый детский. Два собеседника перешёптывались друг с другом, обсуждая что-то. Рэй распахнула глаза и увидела над собой гигантское тёмно-синее полотно, украшенное нескончаемым потоком маленьких и больших звёзд.
«Где это я?»
По телу пробежала дрожь. Девушка не могла пошевелить ни единой частичкой тела, продолжая разглядывать простор космических масштабов. Ещё никогда в жизни Рэй не приходилось видеть такой красоты как сейчас. И несмотря на факт того, что промокшая трава лезла в лицо и уши, Лин всё равно не хотела убирать взгляда со звёзд и полной луны, выглянувшей из-за облаков.
Позади раздался шорох. Привстав и облокотившись на локти, девушка чуть повернула голову вправо. Шорох из-за кустов не прекращался. Тяжёлые неторопливые шаги и тонкие нотки знакомого аромата сподвигли Рэй встать. Она отошла как можно дальше — из-за кустов и высоких веток пихты выглянул высокий силуэт в шляпе. Некто оскалился острыми, как копья, зубами.
— Это Вы? — заикнулась Рэйлин перепуганным голосом, сделав шаг назад.
— Я это… Я, — послышался ехидный смешок. Учащённое сердцебиение всё никак не унималось. — Не стоит так бояться, — пробасил бархатным голосом безликий. — Ты здесь для того, чтобы вспомнить.
— Вспомнить? О чём?
Под тяжёлым напором ветки стали ломаться и хрустеть под ногами Оффендера. Он вышел из темноты, выглянув на свет. Рэй отступила ещё на шаг, убирая взгляд в сторону. Со стороны безликого исходил ярко-приторный аромат роз. Даже ветер никак не мог развеять странный одеколон чудовища.
— Пойдём, — скомандовал флорист, разворачиваясь в сторону. — Покажу тебе кое-что. Может быть после этого ты, наконец, перейдёшь со мной на «ты».
Дрожа то ли из-за холодного ветра, то ли из-за страха, Рэй всё-таки сумела сдвинуться с мёртвой точки и ринуться следом. Стараясь нагнать безликого, девушка чуть не навернулась и не упала, но успела словить равновесие; всё обошлось хорошо. Шёпот голосов усилился. Рэй ступила дальше нужного и тут же была схвачена безликим, что прикрыл ей рот и шикнул.
— Что это был за шум?
— Наверное, зверь какой-то.
В метре от деревьев находилась поляна, освящённая лунным свечением. Посреди огромной территории сидел двухметровый силуэт в шляпе и плаще. Рядом с неизвестным сидела маленькая девочка с кудрявыми белыми волосами.
— Тебе нечего бояться, Рэйлин. Ведь никакой зверь, пока ты рядом со мной, не сможет навредить тебе. Лучше скажи: «Как тебе звёзды? Само место в целом? Нравится?».
— Очень! — с восхищением протянула девочка. — Мама никогда не смогла бы меня сюда привезти.
— Отчего же?
— Ну… У мамы нет этой… Ну… — девочка старалась подобрать описание транспорта.
— Ты говоришь о машине? — помог маньяк.
— А! Да-да! Именно об этом! Вот у мамы её нет и цветных бумажек тоже мало, — грустно вздохнула девочка. — Мне она говорила, что если бы папа нас не бросил, то всё было бы хорошо, — по голосу слышалось, что маленькая ещё сильнее загрустила. — Почему папа бросил нас?
Безликий замялся, почесав лысину под шляпой. Маленькая Рэйлин смотрела сверху вниз на ночного друга опечаленными глазами в ожидании ответа.
— А почему бы тебе у самой Лин… мамы не спросить?
— Она мне всё время отвечает, что это из-за места, где он работает Айболитом… Что… — девочка отвернулась от монстра, сложив маленькие ручонки на коленях, стараясь скрыть промокшие глазёнки. — Что теперь он никогда не вернётся и… — белокурые локоны опустились прямо на маленькие коленки и Рэйлин стала тихо плакать.
— Я не могу больше это слышать, — тихо произнесла девушка, стоя рядом с Оффендером. — Отправь меня обратно домой, — к горлу поступил ком.
— Так значит мы теперь перешли на «ты»? — ухмыльнувшись, пробасил флорист.
— Да, а теперь отправь меня обратно. Не хочу больше слышать не слова больше.
Рэйлин было больно слышать и видеть то, как её собственное маленькие «Я» извивалось в боли и страхе из-за причинённых слов, поступков и страданий из-за собственных родителей. Ноги хотели нестись галопом от ненавистного, но одновременно столь прекрасного места.
«А я ещё думала тогда у ночного клуба: «Почему или отчего у меня возникло ощущение дежавю? А оно вот как получается».
Маленькая Рэйлин продолжала хлюпать носом, прячась в коленках от ночного друга. Почувствовалось холодное касание, и приблизилась огромная ладонь, убирая маленькие кучерявые локоны с щеки. Оффендер заботливо притянул девочку поближе, словно дочь или сына, выпустив один из белых векторов, отвлекая тем самым от мрачных мыслей. Голубые глазёнки сразу засверкали, увидя странное нечто в виде громадной белой змеи, но без чешуи.