— Ч-что это? — удивилась девочка, увидев белую штуковину над головой. Оно нависло над Рэйлин, после сделало круг вокруг неё.
— Не бойся. Они не причинят тебе вреда, — белый вектор обвился вокруг талии девочки, поднимая ту чуть наверх. Лин засмеялась. — Вот видишь. Нет ничего страшного, — ухмыльнулся безликий.
— Я лечу! Вииии!
Стоящая за деревьями девушка краснела от любых высказываний со стороны маленькой себя. Хотелось немедленно уйти, исчезнуть и забыть обо всём, что произошло. Хотелось думать, что всё нереально и что всё происходящее является кошмарным сном. Но столь тёплое, почти обжигающее дыхание рядом и сладкий аромат роз говорили сами за себя. Рэй повернула голову, увидев над собой реалистичный белоснежный овал лица. Фетровая шляпа, выраженные скулы, тонкая улыбчивая ухмылка… Даже без глаз девушка ощущала на себе издевательски-извращённый взгляд маньяка.
— А где же слово «пожалуйста»?
«Он что, издевается? Ему в кайф влезать в моё прошлое и давить на больные точки, да?»
— Можешь напомнить, как тебя зовут?
«Маленькая Рэйлин решила заговорить со мной на «ты»? Так ещё и спрашивает о моём имени. Кажется, я делаю успехи. Хи-хи»
— Оффендер, — с довольной улыбкой ответил маньяк.
— Так вот… Оффендер, отправь меня обратно домой! — безликий приподнял руки в знак того, чтобы девушка говорила тише. — Пожалуйста, — более тихо начала говорить Лин. — Я хочу повидаться с мамой. С друзьями.
— Они тебе ни к чему, — отмахнулся безликий. — Ведь у тебя есть я.
— Что?
— Мы ведь друзья?
— Что? — Рэйлин всё никак не могла прийти в себя. — Друзья? — она глянула в сторону поляны на маленькую счастливую девочку, после на стоящего рядом монстра. Оффендер повернул голову немного вбок, ожидая ответа.
«И что мне ответить? Признать, что мы в самом деле друзья? Но это же ведь бред. Я не могу вот так поддаться на его манипуляции»
— Друзья не бросают ни с того, ни сего. А ты меня бросил. В ту ночь, когда ты не пришёл, я не закрывала глаза до самого рассвета, — в словах послышались нотки обиды.
— Ох, — вздохнул безликий. — Ты меня тогда ждала. Это так…
— Не притворяйся, что не знал ты… Лицемерный актёришка.
Оффендер сжал плечо девушки, отчего та зажмурилась от боли, чуть не вскрикнув. Громадная холодная ладонь схватила Рэй за горло, приставив к дереву. Ноги девушки теперь мотылялись из стороны в сторону, стараясь найти хоть какую-то опору, но мощная рука монстра довольно высоко подняла над землей.
— Рэйлин, Рэйлин, — закивал головой безликий. — Может тебе стоит поучиться манерам своей маленькой версии? И волосы… — один из векторов оказался у синих волос девушки. — Твои золотистые волнистые волосы превратились в синие чернила. Зачем же ты так поступила? — с разочарованием спросил маньяк.
— Может быть, чтобы ты не смог меня найти, — прохрипела девушка. Монстр приглушенно засмеялся.
— От меня невозможно скрыться или убежать, дорогая. Я всегда получаю желаемое.
Дыхание перекрыло, перед глазами стало темнеть всё больше и больше с каждой секундой. Страх сковал сознание, по телу пробежали дрожь и холодный ветер. Над головой зашелестели ветви деревьев и прямо возле ушей послышался тихий рык. На коре дерева заскрежетали когти монстра. Тёплое дыхание всё никак не исчезало и не отходило ни на сантиметр. Когти скользнули по стволу и плавно перешли к уху Лин, аккуратно касаясь и загибая волосинку назад. Оффендер высвободил девушку из мёртвой хватки — та шлёпнулась пятой точкой об землю, раскрыв рот из-за нехватки кислорода.
***
— Итак, что мы о нём знаем?
Кухня. Двое парней сидели за небольшим столиком, рассуждая обо всём, что только недавно узнали. Для рассуждений и составления плана студенты выбрали квартиру Алекса. Из-за того что он жил отдельно от родителей, жилище рыжего парня отлично прятало от чужих ушей.
— Флорист — это маньяк-насильник, не человек, который преследует Рэй самого детства, — начал рассуждение Алекс.
«Он так беспокоится об этой чудачке. Наорал на меня. Чуть в рожу мне не дал. Да, я тоже беспокоюсь, но его гипер-волнение заставляет меня даже немного ревновать»
Майкл нервно постукивал пальцами об стол, поглядывая в открытый дневник девушки. Парень сделал глоток чая из красной кружки.
— А ещё он что-то сделал со мной.
— Давай сейчас подумаем о Рэй, а не о том, что мог сделать с тобой этот выблядок? — прошипел брюнет, поставив кружку.
«Ему совсем всё равно на меня? Обидно. Он больше печётся о ней, чем обо мне. А ведь мы все трое дружим с самого первого курса»
— А что мы можем сделать? — зелёные глаза грозно глянули в сторону брюнета, сидящего напротив. Майкл сделал гримасу недоумения.
— Что ты на меня так смотришь?
— Ал, Рэй — наша подруга, и мы…
— Что мы? Разве мы можем что-то сделать? Ты видел, сколько людей пропадает? Я не хочу такое говорить, но…
— Захлопнись! — Алекс замолк, опустив голову. — Как ты можешь так говорить? У нас есть доказательства того, что Флорист похитил Рэй: записи, лепестки роз. Мы должны найти этого…
— И что потом? — гробовым голосом произнёс рыжий, облокотившись об стул. — Что дальше ты собираешься делать? Драться с двухметровым существом? Вызывать копов? Что?
В воздухе повисла напряжённая тишина.
— Ты… — Майкл распахнул глаза. — Он что-то сделал с тобой.
— Да? Например, изнасиловал? — нервно засмеялся парень.
— Нет, что-то с твоей башкой. Вы с ним разговаривали?
— Откуда мне знать? — Алекс встал, сорвавшись на повышенный тон. — Ещё раз повторяю: «Я ничего не помню!». Из-за того, что Рэй пропала, и возможно навсегда, ты теперь подозреваешь меня в каких-то нелепостях?
Сорвавшиеся из уст слово «навсегда» отрикошетило и пролетело эхом в сознании Майкла. Брюнет стукнул кулаками об стол, и рыжик плавно сел обратно.
— Нет, — печально выронил Майкл. — Прости, я не хотел. Просто вся эта ситуация…
«Не хочу верить в то, что Рэй пропала бесследно. Не хочу верить в его слова»
«Она ведь асексуальна, если я не ошибаюсь. А ты для неё лишь обычный друг. Прости, но ты во фрэндзоне, мальчик»
«Он лишь манипулирует и делает так, чтобы я забыл о ней, но этого не будет. Я найду тебя, Рэй, и признаюсь в своих чувствах»
Алекс перепуганно глядел на озлобленного Майкла, который ходил по кухне из стороны в сторону. Он налил новую порцию чая в кружку и стал искать сахар. Парень аккуратно привстал со стула и незаметно подкрался из-за спины к другу, приобняв за плечи. От такой неожиданности Майкл резко повернулся и отпихнул парня.
— Ты чо, блять, делаешь?
«А вот тот рыжик будет только рад, если ты пустишь ручки на его лохматого дружка»
— Стараюсь тебя успокоить, — невинными глазами произнёс Алекс.
«А знаешь… Может это и к лучшему, что чудачка исчезла. Теперь я смогу полноценно заняться тобой, показать, насколько ты мне дорог»
— Мне не нужно ничьё утешение. Тем более твоё, — последние слова болезненно ударили по Алексу. Словно болезненная пощечина.
— Вот как, — парень опустил руки. — А кто тебя чаще всех поддерживал? Кто помогал с долгами? Где ты был, когда сбегал от предков?
Майкл замялся не в силах, что ответить.
— Но ты мне как друг! — выпалил он. — Я люблю Рэйлин.
— Но её нет, — печально произнёс Алекс, приблизившись к парню, чем прижал того к кухонным столам.
— Она ещё жива. Я в этом уверен. Отойди от меня!