— Наконец-то, — весело откликнулась герцогиня, протягивая нежные руки к Пандоре. — Я уже начала н-недоумевать, что они с вами сделали.
Пандора сделала бы реверанс, но герцогиня всё ещё держала её за руки. Должна ли она всё равно поклониться?
— Почему ты так долго не позволял ей зайти в дом, Габриэль? — спросила герцогиня, слегка сжав её руки, прежде чем отпустить. Пандора быстро сделала запоздалый реверанс, подскочив на месте, словно утка в грязной луже.
Лорд Сент-Винсент рассказал о неприятности с Аяксом, сводя отсутствие дисциплины собаки к шутке.
Герцогиня рассмеялась.
— Бедная девочка. Пойдёмте, отдохнём и выпьем л-лимонада со льдом в летней гостиной. Это моя любимая комната в доме. Бриз с океана задувает прямо в панорамные окна. — Заикание нарушало плавность её речи, но оно было совершенно незначительным и, похоже, она абсолютно этого не смущалась.
— Да, ваша светлость, — прошептала Пандора, полная решимости не ошибиться. Для этой женщины ей хотелось быть идеальной.
Леди двинулись через лестничный холл в заднюю часть дома, мужчины следовали за ними.
— А теперь, если есть что-то, что сможет сделать ваше пребывание здесь более приятным, — обратилась герцогиня к Пандоре, — вы должны немедленно мне сообщить, как только вам придёт это в голову. Мы поставили в вашу комнату вазу с розами, но если у вас есть л-любимый цветок, от вас требуется только сообщить его название. Моя младшая дочь Серафина, выбрала для вас несколько книг, но если в библиотеке найдётся что-то ещё на ваш вкус, мы сразу же их заменим.
Пандора молча кивнула. Усердно пытаясь придумать, что сказать, она, наконец, изрекла ответ достойный леди:
— У вас прекрасный дом, мадам.
Герцогиня одарила её лучезарной улыбкой.
— Если хотите, я сегодня днём проведу для вас экскурсию. У нас есть очень достойные картины и интересная старинная м-мебель, а со второго этажа открываются красивые виды.
— О, это было бы… — начала Пандора, но к её раздражению, идущий позади них лорд Сент-Винсент, вмешался в разговор.
— Я уже запланировал сегодня днём позвать леди Пандору на прогулку.
Мгновенно нахмурившись, Пандора бросила взгляд через плечо.
— Я бы предпочла экскурсию по дому вместе с герцогиней.
— Не могу позволить вам находиться в окружении мебели, — сказал лорд Сент-Винсент. — Это может закончиться катастрофой. Что, если мне придётся вытаскивать вас из шкафа или, не дай бог, из комода?
Смутившись из-за напоминания о том, как произошла их первая встреча, Пандора чопорно заметила:
— С моей стороны было бы неправильным отправляться на прогулку без компаньонки.
— Вы же не боитесь того, что я вас скомпрометирую? — спросил он. — Потому что я уже это сделал.
Забыв о своём решении держаться с достоинством, Пандора остановилась и резко повернулась лицом к нахалу.
— Нет, это не так. Меня скомпрометировала скамейка. А вы там оказались случайно.
Казалось, лорд Сент-Винсент наслаждался её возмущением.
— Несмотря на это, — сказал он, — теперь вам терять нечего.
— Габриэль, — начала герцогиня, но замолчала, когда он бросил на неё озорной взгляд.
Герцог с сомнением посмотрел на сына.
— Если ты пытаешься быть очаровательным, — сказал он, — должен сказать, что дела твои идут не очень хорошо.
— Мне не нужно быть очаровательным, — ответил лорд Сент-Винсент. — Леди Пандора только притворяется равнодушной. Несмотря на показное безразличие, она от меня без ума.
Пандора разозлилась.
— Это самая напыщенелепая вещь, которую я когда-либо слышала! — однако, прежде чем она закончила предложение, Пандора заметила, что в глазах лорда Сент-Винсента танцуют дьяволята. Он просто её дразнил. В растерянности краснея, Пандора опустила голову. За несколько минут пребывания в Херон-Пойнт она растянулась на подъездной дорожке, потеряла шляпку и самообладание и употребила выдуманное слово. Хорошо, что здесь не присутствовала леди Бервик, иначе у неё бы случился апоплексический припадок.
Лорд Сент-Винсент поравнялся с Пандорой, а герцогиня с герцогом теперь шли позади.
— Напыщенелепая, — с улыбкой в голосе пробормотал он. — Мне нравится это слово.
— Мне бы не хотелось, чтобы вы меня дразнили, — пробурчала Пандора. — Вести себя как леди и так сложно.
— Вам не обязательно это делать.
Пандора вздохнула, сиюминутное раздражение утихло и превратилось в покорность.
— Нет, обязательно, — серьёзно сказала она. — Хорошо у меня это всё-равно не получится, но важно продолжать пытаться.