Ощущения стали казаться довольно сказочными. Мир поделился только на холод, жару, солнце, песок, ароматы морской воды и минералов. Торс Габриэля напоминал стену из мышц, прижимающуюся к её спине, он напрягался всякий раз, когда ловил равновесие, поддерживая и оберегая Пандору. В голове блуждали случайные мысли так же, как бывает ранним утром, на гране между сном и явью. Ветер доносил смех детей, лай собаки, голоса Фиби и Серафины, но все они, казалось, находились где-то в отдалении от всего того, что с ней здесь происходило.
Абсолютно забывшись, Пандора лениво откинула голову на плечо Габриэля.
— Какой клей использует Айво? — томно спросила она.
— Клей? — через мгновение переспросил он, нежно касаясь губами её виска.
— Для воздушного змея.
— А. — Он замолчал, пока волна не отступила. — Кажется, столярный.
— Он недостаточно надёжный, — сказала Пандора, лениво размышляя. — Нужно использовать хромовый.
— Где ему его взять? — Он ласково провёл по её боку рукой.
— Его может изготовить аптекарь. Хромовая кислота и желатин в пропорции один к пяти.
В его голос просочилось изумление.
— Ваш разум когда-нибудь замедляется, милая?
— Нет, даже во время сна, — ответила она.
Габриэль придержал её, когда набежала ещё одна волна.
— Откуда вы столько знаете про клей?
Пандора задумалась, как бы ему ответить, и приятное гипнотическое состояние начало проходить.
После её долгих колебаний Габриэль наклонил голову и бросил на неё искоса вопросительный взгляд.
— Я так понимаю, тема клея не из лёгких.
«В какой-то момент мне придётся ему рассказать, — подумала Пандора. — Почему бы не сейчас».
Сделав глубокий вдох, она выпалила:
— Я придумываю и разрабатываю настольные игры, поэтому исследовала все возможные виды клея, необходимые для их производства. И не только для конструирования коробок, но и лучшие типы для приклеивания литографии на доски и крышки. Я зарегистрировала патент на первую игру и вскоре намереваюсь подать заявку ещё на две.
Габриэль удивительно быстро принял услышанное.
— Вы не рассматривали возможность продажи патентов издателю?
— Нет, я хочу производить игры на своей фабрике. У меня есть график выпуска. Первая появится к Рождеству. Мой шурин, мистер Уинтерборн, помог мне составить бизнес-план. Рынок настольных игр довольно новый, и он считает, что моя затея окажется успешной.
— Я уверен, что так и будет. Но молодая женщина в вашем положении не нуждается в заработке.
— Если я хочу быть независимой, то он мне понадобится.
— Но, несомненно, безопасность супружества предпочтительнее бремени владения бизнесом.
Пандора полностью развернулась к нему.
— Нет, если «безопасность» предполагает под собой владение человеком. Сейчас я свободна работать и оставлять доходы себе. Но если я выйду за вас, всё, что у меня есть, включая мою компанию по созданию игр, сразу перейдёт к вам. У вас будет полная власть надо мной. Каждый шиллинг, который я заработаю, немедленно достанется вам, он даже не пройдёт через мои руки. Я никогда не смогу подписать контракт, нанять сотрудников или купить недвижимость. В глазах закона муж и жена — это один человек, и этот человек муж. Не выношу одной этой мысли. Вот почему я не хочу выходить замуж.
Небольшая речь была поразительной. Она нарушала все законы, Габриэль впервые слышал такое заявление от женщины. В некотором смысле, оно шокировало больше, чем любые из самых непристойных слов и поступков его любовницы.
О чём, бога ради, думала семья Пандоры, поощряя такие амбиции? Конечно, встречались вдовы из среднего класса, управляющие делами, унаследованными от их покойных мужей, или модистки и швеи, владеющие своими собственными маленькими магазинчиками. Но для дочери пэра это было почти невообразимо.
Сзади на Пандору нахлынула высокая волна, заставив её прижаться к нему. Сжимая в руках талию Пандоры, он не дал ей упасть. Когда вода отступила, Габриэль положил руку на её поясницу и повел обратно к берегу, где сидели его сёстры.
— Жена обменивает свою независимость на защиту и поддержку мужа, — сказал он, в его голове кишели вопросы и аргументы. — Это брачная сделка.
— Я думаю, что было бы неразумно, нет, глупо, согласиться на сделку, в которой я окажусь в более худшем положении, чем до этого.