— Возможно. Если расскажите, чем вы вообще занимались на этой скамейке.
— Вам так необходимо знать?
— Совершенно точно, — заверил он её.
Пандора нахмурилась.
— Я пыталась кое-что достать.
Он вытянул длинную руку вдоль спинки скамьи.
— Боюсь, вам придётся уточнить.
«Не слишком уж он галантен,» — с досадой подумала она.
— За серёжкой.
— Как вы её потеряли?
— Она не моя. Она принадлежит подруге и мне нужно по-быстрому её вернуть.
— Подруге, — недоверчиво повторил он. — Как её зовут?
— Не могу вам сказать.
— Жаль. Ну, удачи.
Он сделал вид, что уходит.
— Подождите. — Пандора пошевелилась и услышала, как порвалось ещё несколько стежков. Она замерла, издав раздражённый звук. — Серёжка принадлежит леди Колвик.
— А. Полагаю, она была здесь с Хэйхёрстом?
— Откуда вы знаете?
— Все об этом знают, включая лорда Колвика. Я не думаю, что он будет возражать против интрижек Долли в дальнейшем, но не до того, как она родит ему законного ребёнка.
Прежде, ни один джентльмен не разговаривал с Пандорой так откровенно, и это шокировало. А ещё, это была первая действительно интересная беседа за всё время, проведённое на балах.
— Она не заводила интрижку, — сказала Пандора. — У неё всего лишь было рандеву.
— Вы знаете, что означает рандеву?
— Конечно, знаю, — с достоинством ответила она. — Я брала уроки французского. Это означает встретиться с кем-то.
— В определённом контексте, — сухо ответил он, — это подразумевает гораздо большее.
Пандора раздосадовано заёрзала.
— Мне плевать, чем Долли и мистер Хэйхёрст занимались на этой скамейке, я просто хочу выпутаться. Теперь вы мне поможете?
— Полагаю, что должен. Новизна разговора с незнакомой филейной частью начинает изживать себя.
Пандора напряглась, почувствовав, что он склонился над ней, её сердце ушло в пятки.
— Не волнуйтесь, — сказал он. — Я не собираюсь к вам приставать. Молодые девушки не в моём вкусе.
— Мне двадцать один, — возмутилась она.
— Правда?
— Да, почему вы так скептичны?
— Никогда бы не подумал, что застану женщину вашего возраста в таком затруднительном положении.
— Я практически всегда попадаю в затруднительные положения.
Пандора дёрнулась, почувствовав лёгкое прикосновение к спине.
— Спокойно. Ваше платье зацепилось в трёх разных местах за завиток. — Он ловко одёргивал шёлковые складки и оборки. — Как вам удалось протиснуться в такое маленькое отверстие?
— Пролезть внутрь не составило труда. Но я не думала, что эти чёртовы вихра…, в смысле завитки, с обратной стороны все в зазубринах.
— Ваше платье свободно. Можете попытаться вылезти.
Пандора начала медленно двигаться назад и взвизгнула, когда в неё впилось дерево.
— Всё ещё не могу. О, чёрт…
— Не паникуйте. Поверните плечи в… нет, не сюда, в другую сторону. Подождите, — проговорил незнакомец, забавляясь против собственной воли. — Это словно пытаться открыть японскую шкатулку-головоломку.
— Что это?
— Деревянная шкатулка с взаимосвязанными между собой деталями. Её можно открыть, только зная последовательность ходов. — Тёплая ладонь легла на её голое плечо, слегка его разворачивая.
Его прикосновение отозвалось в ней странным импульсом. Она резко вздохнула, в её разгорячённые лёгкие проник вихрь прохладного воздуха.
— Расслабьтесь, — проговорил он, — через мгновение я вас освобожу.
Она ответила голосом выше, чем обычно:
— Я не могу расслабиться, когда на мне лежит ваша рука.
— Если вы посодействуете, дело пойдёт быстрее.
— Я пытаюсь, но положение очень неловкое.
— Это ваша заслуга, не моя, — напомнил он.
— Да, но… Ой. — Она расцарапала предплечье, задев завиток. Ситуация становилась невыносимой. Тревожное состояние подстегнуло её начать беспокойно извиваться в тисках резного дерева. — Это просто смеходовищно.
— Осторожно. Дайте я помогу пролезть вашей голове.
Они оба замерли, когда снаружи беседки послышалось сердитое восклицание:
— Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Мужчина, склонившийся над Пандорой, тихонько выругался. Она не была уверена, что означает это слово, но звучало оно ещё похлеще, чем «дерьмо.»
Стоявший на улице человек разъяренно продолжил:
— Негодяй! Такого я не ожидал даже от вас. Насильно домогаться беспомощную женщину и злоупотреблять моим гостеприимством во время благотворительного бала!