Он кивнул.
— Верно. Но мы подсоединили большую металлическую трубу между подъёмниками и крышей, так что взрывная волна уйдёт вверх. Мы установили пожарные гидранты и краны, где только можно. — Держа Меррит за руку, Кир вёл её вдоль ряда возвышающихся медных перегонных кубов. — Сейчас опасность взрыва маловероятна, винокурня почти месяц как закрыта. Но всё равно чиркать спичкой или курить сигару поблизости от винокурни не лучшая идея.
— Или стрелять из пистолета, — добавила Меррит.
— Или стрелять, — печально согласился Кир. Он помедлил, а потом осторожно спросил: — Ты ведь не привезла с собой револьвер на Айлей?
— Конечно, привезла. Позаимствовала один у дяди Себастьяна. Я ведь приехала, чтобы тебя защитить, помнишь? — Она засунула руку в карман прогулочной юбки, где у бедра покоился маленький, но увесистый револьвер "Бульдог". — Если хочешь посмотреть…
Кир застонал и покачал головой, увлекая её в пространство между медными кубами.
— Нет, не показывай. — Он прижал Меррит к прохладной медной поверхности. — Мне не нужно, чтобы ты меня защищала. Лучше займёмся кое-чем другим.
— Это я тоже могу.
Кир прижался к её губам в долгом пылком поцелуе и не останавливался, пока ноги у Меррит не задрожали, и она не прильнула к нему в бессильном порыве.
Они оторвались друг от друга, только когда к ним подбежал Уоллес, держа что-то в пасти и виляя хвостом.
— Что ты нашёл? — спросил Кир, наклоняясь и забирая у собаки некий предмет.
Увидев, что это мужская шерстяная кепка, Меррит забеспокоилась.
— Не переживай, — быстро проговорил Кир, — кепка принадлежит одному из агентов Рэнсома. Мне кажется Даффи. Наверное, он где-то здесь поблизости.
Меррит продолжала хмуриться.
— Они от нас прячутся? — шёпотом спросила она.
— Нет, просто пытаются держаться на расстоянии. — Он поднёс кепку к носу Уоллеса. — Давай найдём его, дружище.
Терьер потрусил прочь, временами оглядываясь, чтобы убедиться, что Кир с Меррит следуют за ним.
— Уоллес учует Итана или одного из его людей?
— Да. Он встречался с ними до твоего приезда, их зовут Даффи и Уилкинсон. Я познакомил Уоллеса с этими ребятами и дал каждому по кусочку моркови, чтобы они покормили пса. Уоллес считает агентов своими друзьям, поэтому не будет на них лаять. Но если поблизости окажется незнакомец, даст нам знать.
Они отправились к большому сооружению, где на полках в четыре яруса хранились бочонки с виски в горизонтальном положении.
— Даффи? — осторожно позвал Кир.
Меррит напряглась, и её рука незаметно скользнула в карман юбки, пока они ждали ответа.
— Мистер Макрей? — С другой стороны склада к ним вышел темноволосый гладко выбритый мужчина. Кир отдал кепку терьеру, который послушно отнес её Даффи. — Спасибо, Уоллес, — поблагодарил пса молодой человек, почёсывая его за ушами. — Я как раз её искал. — Взглянув на Меррит, он почтительно поклонился. — Миледи.
Она улыбнулась и сделала в ответ реверанс.
— Мистер Даффи.
Взгляд агента переместился на Кира.
— Если вы собираетесь провести для леди Меррит экскурсию по складу, я могу пока обойти другую часть винокурни, — предложил он.
— Хорошо, — ответил Кир.
Они подождали, пока Даффи уйдёт и двинулись между стеллажами. Уоллес последовал за ними.
— Как думаешь, сколько ему лет? — немного сердито прошептала Меррит.
— Двадцать два? — предположил Кир.
— Скорее двенадцать.
Кир покачал головой, не принимая всерьёз опасения Меррит, и повернул её к складированным бочкам.
— Посмотри на полки, мы установили их в прошлом году. До этого нам приходилось хранить бочки в вертикальном положении, что оказывало на них слишком большое давление и приводило к утечкам. Если разместить их горизонтально, то давление уменьшится, а воздух будет свободно циркулировать со всех сторон.
— Для чего нужна циркуляция воздуха?
— Для улучшения вкуса.
— Как вы затаскиваете и снимаете бочки с полок?
— Для этого по-прежнему требуется недюжая сила, — признал он, — такая же, как и при вертикальном хранении. Но, чтобы снять бочку, достаточно потянуть за рычаг в конце ряда. Упоры опускаются, и бочка скатывается.
— Как захватывающе, — сухо проговорила она, глядя на ряды бочек, готовых рухнуть на пол.
Кир протянул руку, прижал Меррит к себе и запечатлел несколько поцелуев под подбородком и вдоль шеи.
— Ты уже насмотрелась на винокурню, любовь моя? Мне бы не помешало немного вздремнуть.