— Остался ли ещё бекон на завтрак? — осторожно спросил Кир.
— Остался, но… Леди Меррит составила для вас специальное меню, и в нём бекон не значится.
— Мужчина не может пойти на поправку без мяса, — в ярости сказал он.
— Если хотите, сэр, я спрошу разрешения у леди Меррит.
Разрешения?
— Я съем бекон, и будь я проклят, — возмутился Кир.
Бросив лишь взгляд на его лицо, горничная убежала.
Через несколько минут в дверь снова постучали, и в комнату просунула голову леди Меррит.
— Доброе утро, — весело проговорила она. — Можно войти?
Скрестив руки на груди, Кир лишь буркнул в знак согласия.
Невозможно хмуриться, глядя на то, как хороша она в ярко-голубом платье с белыми оборками на лифе и рукавах. От её улыбки словно исходило настоящее тепло, будто Кир вышел из тени на солнечный свет. Когда Меррит подошла ближе, его окутал лёгкий цветочный аромат, как вуаль из крошечных лепестков. Её гладкая кожа слегка поблескивала, словно нежный шёлк. Интересно, она такая повсюду? Его плоть тут же пробудилась к жизни.
— Что-то не так с завтраком? — сочувственно спросила она, глядя на его нетронутую тарелку.
— Это не завтрак, — бросил он. — Ни мяса, ни яиц, ни каши? Это какой-то перекус.
— Доктор Кент рекомендовал в течение следующих нескольких дней только простую еду. Он сказал, что твоему организму будет сложно переварить жирную пищу.
Кир фыркнул.
— Возможно, английскому организму и будет. Но мне нужен добротный шотландский завтрак.
Её тёмные глаза блеснули.
— Из чего он состоит?
Опустив руки, он откинулся на подушки и вздохнул с ностальгией.
— Бекон, котлеты, ветчина, яичница, фасоль, картофель, булочки… а на сладкое, например, клёцки.
Брови Меррит взлетели вверх.
— И всё это умещается на одной тарелке?
— В центре нужно соорудить гору из мяса, — объяснил он, — а гарнир разложить вокруг.
— Понятно. — Меррит задумчиво посмотрела на Кира. — Если уверен, что справишься, я полагаю, ты можешь съесть пару полосок бекона.
— Я хочу полную порцию, — возразил он.
— Три полоски, и это моё последнее слово. — Не дав ему возразить, она добавила: — Я даже добавлю яйцо "в мешочек".
— Что значит "в мешочек"?
— Яйцо, которое варили всего пару минут в маленькой чашечке.
— Пойдёт.
— Чудесно. После завтрака камердинер герцога принесёт тебе одежду, и если ты чувствуешь себя в состоянии, мы можем сделать несколько кругов по верхнему этажу дома. А позже приступим к дыхательным упражнениям.
— А герцог и леди Фиби? — спросил Кир. — Чем они займутся?
— Они собираются пообедать с друзьями и пройтись по местным магазинам. — Леди Меррит сделала паузу. Её взгляд обволакивал Кира, словно бархат. — Я сказала им, что хочу провести день с тобой вдвоём, — продолжила она. — Есть одна щекотливая тема, и я подумала, что лучше тебе услышать новости от меня.
Кир нахмурился.
— Если ты собираешься рассказать мне, что всё виски уничтожено, я и так догадался.
Целое состояние, буквально растворилось в воздухе. Столь необходимая выручка, вся пропала. Потратив пять лет на выплату долгов винокурни, Кир снова оказался в бедственном положении.
— Тебе станет легче, если я скажу, что убытки покрыла складская страховка? — мягко спросила леди Меррит.
— А налоги, которые нужно уплатить?
— Если правительство не освободит тебя от налоговых обязательств, страховая компания заплатит и их. Юридический отдел "Стерлинг Энтерпрайзис" твёрдо уверен, что налоги подпадают под страховку. Они могут решить подать в суд, но мы почти наверняка выиграем.
Кир медленно кивнул, обдумывая её слова.
— Даже если мне придётся заплатить налоги, — сказал он, — я не разорюсь, раз остальные расходы будут покрыты.
— Хорошо. Если у тебя возникнут трудности в финансовом плане, уверена, что смогу найти способ помочь.
Кир напрягся. Независимо от того, насколько благими были её намерения, его коробило принимать помощь от богатой женщины.
— Мне не нужны твои деньги.
Леди Меррит удивлённо моргнула.
— Я не имела в виду, что собираюсь вручить тебе мешок денег. Я деловая женщина, а не фея-крёстная.
Внезапный резкий тон, пусть и вежливый, задел Кира.
Её внутренний свет потух. Кир тут же пожалел о сказанном, и его первой реакцией было извиниться.
Но он сдержался. Лучше не сближаться с ней.
Возглавив винокурню после смерти отца, Кир первым делом решил установить новое оборудование и разработать технику безопасности. В здании, где изготавливали виски, присутствовало слишком много опасных элементов: пыль, пары алкоголя, жар и искры от статического электричества или трения. Чтобы предотвратить катастрофу, нужно было во что бы то ни стало не позволять им контактировать между собой и контролировать процесс.