— Когда-нибудь ты будешь вознаграждён, — пообещала я.
— Благодарю, — слегка наклонил голову Альгис. — Не беспокойся, Диана, я буду верен тебе, пока во мне есть необходимость.
Дилан лёг на кровать и снова стал похож на покойника. Он изо всех сил боролся с вновь подкатывавшей тошнотой и ознобом.
Вернулся Максим и застал нас в молчании:
— Я всё пропустил? — спросил он.
— Нет. О том, что сегодня состоится казнь, ты уже в курсе. Сейчас вы с Альгисом проверите исправность печи крематория. Во время собрания ты, Максим, будешь следить за Хорком и Майком.
— Ты, что, собралась их сжечь сегодня? А Геворг?
— Оставим его на десерт.
— Ну и ну… Трое — это как-то многовато… — почесал затылок Максим.
— За работу! — громко объявила я и хлопнула в ладоши. — Следующие полтора часа не беспокоить нас.
Максим с Альгисом удалились.
«А с тобой мне как быть?» — спросила я Дилана.
«Я немного полежу и буду в норме», — заверил он.
«Что-то сомневаюсь… Постарайся заснуть».
«Угу. Диана, можно тебя попросить? Пожалуйста, приляг рядом, обними меня? Мне так гораздо легче».
Я сделала, как он хотел, но, едва сон коснулся его век, села на другой конец кровати и погрузилась в транс. Мне важно было знать, что казнь пройдёт по плану и что умрут только те, кто должен умереть.
Нельзя показывать свою слабость подчинённым. Я готова была взять силы взаймы, лишь бы выдержать операцию по выжиганию заражённых предательством членов клана убийц.
Глава 18
Время, отведённое на отдых, пролетело незаметно. В дверь постучали.
— Входи, Максим, — отозвалась я.
— Геворг прибыл. Печь готова, — доложил он.
— Хорошо. Объяви общий сбор через десять минут.
— Ты в порядке, мам? Выглядишь усталой.
— Так и есть.
Максим понял, что мешает, и удалился.
Я сделала глубокий вдох и выпила стакан воды, чтобы ободриться. Свою речь я помнила наизусть, от внезапного бунта подстраховалась.
Дилан проснулся от звука хлопнувшей за Максимом двери и торопливо поднялся на ноги. У него сильно кружилась голова, но это не убавило ему решительности.
«Останься здесь», — твёрдо сказала я ему.
«Нет. Можешь потом наказать меня, но я пойду с тобой!» — возразил он и сердито посмотрел на меня.
«От тебя там не будет толку».
«Говори, что хочешь. Я иду», — заупрямился Дилан.
Тратить лишние усилия на споры я не стала — сосредоточилась на главном.
В зале собрались все чистильщики, кроме одного. Все понимали, что на такой масштабной сходке им сообщат что-то важное.
Альгис встал по левую руку от меня, Максим — по правую. Дилан стоял сзади, в пяти метрах от меня, прислонившись к стене. Подскочившая температура валила его с ног и камнем клонила голову вниз.
Десятки глаз буквально раздевали нас взглядами. Всем не терпелось услышать новости.
— Все, кого следовало ожидать, здесь. И я начинаю! — громко объявила я, и гул в толпе затих. Я видела не всех присутствующих, но знала, где находится каждый, и слышала их мысли. — Последние два года клан убийц переживал кризис, и это стало проверкой на прочность для каждого из нас. С этого момента объявляю о завершении кризиса. Халява и отсутствие контроля над вами кончились! Мы закроем хвосты, подчистим и расширим наши ряды.
Я сделала паузу, чтобы отследить, как мои слова откликаются в умах слушателей. Люди пока не верили в мою мощь. Сомневалось большинство.
Со стороны Геворга исходил наиболее сильный негатив, мысли его были самые яркие и громкие. Ему хотелось сейчас стоять на моём месте. Он был убеждён, что способен справиться с верховенством гораздо лучше меня. Мы с Диланом казались ему ничтожествами.
— За время проверки на прочность в клане завелись предатели, — продолжила я. — Кое-кто распространил слух, что я стала верховной по чистой случайности и не имею даже половины могущества Иуоо. Когда-то мы все боялись, что даже мимолётная наша мысль будет услышана верховным. Теперь верховенство и сила перешли ко мне. Те, кто сомневается, испытают её на себе. Я не хотела занимать место Иуоо, но он устал от вечной жизни, а сменить его и супругу могла только другая пара. Потому он устроил так, чтобы нас завербовали. Ни один одиночка не сможет управлять кланом, и ни один из вас не представляет, как это делается.
— Как ты поступишь с предателями? — спросил Гарик, мастер по пыткам.
— Увы, тебе в руки они не достанутся, — уклончиво и с иронией ответила я. — Майк, выйди вперёд, — обратилась я к одному из новичков, которых Геворг склонил к предательству.