Они молили о помощи.
Просили его, их освободить.
Но чем он может им помочь?
Этого мальчик, откровенно говоря, не понимал. Валя не знал, где они, и как им помочь. И вообще он считал, что это всего лишь плод его воображения. Хотя, он не отрицал тот факт, что, возможно, у него шизофрения. Но матери подросток так ничего и не рассказал. Не хотел пугать ее.
Было во всем этом слишком много всего непонятного, но в то же время это все было чертовски знакомо, а ощущение дежавю не покидало его ни на секунду.
***
Несколькими месяцами ранее…
Однажды вечером Валя сидел на качелях у себя во дворе и смотрел куда-то вдаль, совершенно не обращая внимания на окружающий мир. Он даже умудрился пропустить тот момент, когда к нему на соседнюю качель подсела молодая девушка.
— Чего домой не идешь?
Этот вопрос буквально вывел Валю из ступора. Он удивленно посмотрел на блондинку в черном плаще. Она казалась приветливой и дружелюбной, но было в ней что-то такое, что по-настоящему пугало.
— Не хочу, — кратко ответил он.
— Я тоже не хочу домой, — решила поддержать беседу незнакомка. — Дома скучно. А здесь можно покачаться, помечтать.
— К чему все эти разговоры? — поинтересовался Валя.
Девушка вопросительно посмотрела на подростка. Несмотря на все ее дружелюбие, парнишка косился на нее с опаской.
Что она делает не так?
— Я… — замялась она. — Я просто хотела подружиться. Но если тебя эта идея не привлекает, то мне лучше уйти.
В доказательства своих слов девушка поднялась с качели и направилась восвояси. Валя молча смотрел ей вслед. И вот, когда она уже подумала, что ее план не выгорит, подросток внезапно остановил ее:
— Постой!
«Да!» — пронеслось в голове у нее.
Она остановилась. Постояв спиной к Вале всего несколько мгновений, девушка обернулась и с надеждой в глазах посмотрела на него.
— Меня зовут Валя, — продолжил подросток.
— Катя, — представилась незнакомка.
Глава 3. Внештатное расследование
«Расследование, мой дорогой друг, почти
искусство. Перстень с перчаткой.»
— Андраш Беркеши.
Полдень…
Комната вещественных доказательств…
Толик ушел на пенсию не так давно, поэтому практически со всеми сотрудниками он был знаком, и все его помнили. Поэтому договориться о том, чтобы его пустили в комнату хранения вещественных доказательств, было проще простого. Его бывший напарник — ныне капитан полиции — являлся его другом детства. Он внимательно выслушал Толика. Мужчина же, в свою очередь, рассказал обо всем, как есть.
— Ты можешь не верить мне, Миша, — заключил Толик, — но это была она!
Михаил призадумался над словами своего друга. Что-то странное было во всем этом. Пухлощекому, низкорослому старичку с проплешиной на голове начинало казаться, что его давний друг сошел с ума.
Ну, не могла же эта девчонка не постареть за столько лет?
Ведь не могла же, да?..
Не смотря на все это, почему-то слова Толика ввели его в ступор. Он помнит то время, когда был уверен в том, что в этом запутанном деле что-то нечисто. Но все никак не мог найти зацепку. Происки Толика в этом вопросе также оказались тщетными.
А вдруг это и есть та самая зацепка, которую они упорно искали долгое время?
Хм…
Все это было довольно странно…
— Ладно, — сдался Михаил, — я отдам тебе все материалы по делу.
— Спасибо, дружище, — поблагодарил его Толик.
— При одном условии! — акцентировал полицейский и, выдержав небольшую паузу, продолжил. — Ты вернешь все к концу следующей недели!
— Да, конечно.
Толик был несказанно рад тому, что друг разрешил ему забрать материалы, невзирая на то, что его слова звучат, как чистой воды бред.
Чтобы сэкономить время, Михаил отправился за материалами дела, а Толик направился в комнату вещественных доказательств, чтобы забрать все улики по этому делу.
У него есть время на то, чтобы попытаться разобраться в этом непростом, запутанном деле досконально. Теперь он может, спустя столько лет, посмотреть на это дело под другим углом. Непредвзято. Свежим взглядом.
Много-много лет назад, он, возможно, совершил самую чудовищную ошибку в своей жизни. Он мог поспособствовать тому, чтобы в тюрьму отправился невиновный человек. Если это так, то сейчас настало самое время, чтобы исправить свою ошибку и замолить грехи перед Ритой.
И, что-то ему подсказывало, что он оказался прав…
***
Той же ночью…
Михаил шел по пустырю. Еще днем он созвонился со своим старым знакомым, о существовании которого он не хотел вспоминать до сегодняшнего дня. Если бы не Толик, ему бы вообще не пришлось ему звонить!
С содроганием сердца, мужчина медленно передвигался вслепую. Зрение уже давно подводило старика. А в темноте он становился самым настоящим слепцом. Михаил вздрагивал каждый раз, когда слышал шорохи, и нервно оборачивался.
Страх…
Вот, что сейчас испытывал он.
— Ми-и-иша! — послышался голос позади мужчины, который буквально пропел имя мужчины.
Тот нервно сглотнул и медленно обернулся на голос. С каждым шагом ему становилось труднее дышать. Он уже знал, кто там стоит, но до последнего надеялся на то, что ему это просто померещилось. Мужчина хотел верить в то, что это — галлюцинации.
Но нет…
Не прокатило.
— П-пр-рив-вет-т… — заикаясь, произнес Михаил.
— Ну, чего ты заикаешься? — его собеседник подошел ближе и похлопал старичка по плечу. — Я же не кусаюсь! Слушай, когда мы с тобой виделись в последний раз?
— Давно, — уже без запинок, но все еще с толикой страха в голосе ответил Миша.
— Вот и я тоже не припомню этот день, — сказал мужчина. — Но я точно помню, что при последней нашей встрече ты обещал, что в этому делу Б-О-Л-Ь-Ш-Е Н-И-К-Т-О Н-Е П-Р-И-Т-Р-О-Н-Е-Т-С-Я! Что изменилось сейчас?
Его глаза злобно сверкнули в темноте, и Михаил понял, что вляпался он явно не на шутку. Он хотел броситься наутек, но вместо этого его ноги словно срослись с землей. Душа его, если бы могла, то, конечно же, уже давно сбежала бы. Но из тела она может выбраться только после смерти.
— Он… — Михаил тяжело дышал, а голос дрожал. — Он видел Катю, которая, по его словам, не изменилась совершенно.
— Катя… — мужчина раздосадовано опустил голову. — Какая же она неосторожная!
Миша облегченно выдохнул. Возможно, сейчас наказание сменится помилованием, и он вернется домой целым и невредимым.
Но не тут-то было!
Внезапно мужчина резко схватил Михаила за горло и с силой на него надавил. Тот начал задыхаться, но это не останавливало неизвестного. Он продолжал сдавливать горло Миши. В глазах старичка начало темнеть, а хрип становился все приглушеннее.
— Эмиль… — на последнем издыхании произнес Михаил. — Не… надо… Я исправлюсь…
— О-о-о… — сладко протянул Демон. — Не сомневаюсь в этом!
Он отпустил горло Миши, и тот повалился на холодную землю. Ноги подкашивались и отказывались его держать. Ему даже сначала показалось, что опасность миновала. Но не успел он опомниться, как Эмиль оказался позади него и присел. Он дышал ему прямо на ухо.
— Только вот, — шептал Демон, — Твои услуги мне больше ни к чему.
С этими словами он за секунду свернул шею старику. Его бездыханное тело осело на земле. Эмиль поднялся с корточек на ноги и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, растворился в воздухе.
Глава 4. Выбор за тобой
«Выбирать книгу необходимо
также тщательно, как и друга.»
— Артур Хелпс.
Марбас и Артур уже десять минут стояли возле лифта и ждали появления Булочки, которая, по всей видимости, совершенно не торопилась на чрезвычайно важное задание, которое им поручил сам Шах-Нарек. Такими темпами они точно провалят эту операцию.