Пришел черед Риты удивляться происходящему. Эмиль и Влад пришли для того, чтобы убить их. Ее лучший друг явился для того, чтобы лишить ее жизни.
Уму непостижимо!
Она укоризненно посмотрела на Влада. Девушка пребывала в полнейшем шоке от такого поворота сюжета. Но, взглянув на Демона, Демоница поняла, что он сам, похоже, не в курсе всех подробностей.
— Ты ведь не знал, да? — напрямую спросила она.
Эмиль, стараясь не упускать Марбаса из виду, покосился глазами на Влада, ожидая от него дальнейшей реакции. Он до сих пор считал, что Онещучка сглупил, когда поставил к нему в пару именно этого Демона. Все-таки они с Ритой друзья. А друга убивать всегда тяжело. Да, и вообще Эмиль считал, что у Влада рука не поднимется на девчонку. Не сможет он ее убить.
— Я… — Влад запнулся, — я не знал! Если бы я знал, то…
— Достаточно прелюдий! — прервал Эмиль оправдания Влада. — Пора переходить к делу.
В руках Демона зажглась огненная сфера. Поначалу он хотел избавиться от наиболее сильного звена — от Марбаса. Но сейчас он решил немного облегчить задачу, как себе, так и Владу, и прикончить Риту. Он замахнулся и сделал вид, что замахивается на Марбаса, но пустил ее в Демоницу.
Рита даже опомниться не успела. Да, и увернуться у нее не получилось бы. Сфера неслась с такой скоростью, что никто не успел бы ее остановить. Она уже была в нескольких десятках сантиметров от девушки, как вдруг прямо перед ней материализовался Влад, и смертельная сфера попала прямо в него.
— Прости меня, — эти слова он сказал, стоило только сфере соприкоснуться с ним.
Они были предназначены специально для Риты, чьи глаза расширились от ужаса происходящего.
Демон забился в конвульсиях и упал на землю. Сердце его остановилось, а глаза закрылись сами собой. Все тело покрылось черными пятнами.
Влад умер во второй раз.
На этот раз, навсегда…
Рита была настолько ошеломлена тем, что произошло, что стояла как вкопанная и смотрела на тело ее друга, который, наконец-то, спустя такое долгое время, поступил по совести и принял верное — реально верное! — решение.
Воспользовавшись тем, что Эмиль отвлекся от него, Марбас исчез из поля зрения и материализовался прямо позади Демона. Тот, естественно, не ожидал такого исхода событий. Когда он, наконец, заметил, что его мишень пропала без следа, было уже слишком поздно. Оказавшись позади врага, Марбас не стал мешкать и свернул шею Эмилю. Его бездыханное тело тут же упало на землю.
— Нужно помочь остальным, — произнес Марбас, приближаясь к Рите.
— Нужно ему помочь, — слезы градом стекали по щекам Демоницы.
— Ему уже ничем не поможешь! — Демон встряхнул девушку. — А вот Шаху, возможно, мы еще сумеем помочь.
Конечно, Рита хотела бы сейчас осесть на пол и разрыдаться, свернувшись калачиком подле мертвого друга. Но сейчас нельзя было раскисать. Марбас прав. Другим нужна их помощь. И они помогут.
— Идем, — сказала девушка и двинулась к выходу из котельных.
***
Ну, и как вы думаете, с кем один на один остался наш бедный, уставший Кирике?
Вы верно мыслите.
С Астаротом.
У этого Демона давненько руки чесались. Он спал и видел, как ломает Кирике одну косточку за другой. Медленно и мучительно. И вот сегодня его мечта, наконец-то, сбудется. Он избавится от Демона так, как и планировал, применяя многочисленные пытки.
— Ну, здравствуй, щенок! — безумно скалясь, поприветствовал его Астарот.
Если бы Кирике был чуточку бодрее, то он, наверняка, испугался бы. Но сейчас, когда он хочет спать, ему абсолютно все равно, кто стоит перед ним. Даже если сама Смерть придет сюда со своей излюбленной косой, он не испугается. Сейчас его интересует лишь одно: как бы поскорее добраться до своей кровати.
— Слушай, — устало сказал Кирике, — давай как-нибудь потом встретимся и подеремся? Я дико хочу спать. Отойди в сторонку, я пойду в комнату. У меня свидание с подушкой.
Сказать, что Астарот пребывает в полном шоке, значит — ничего не сказать. Он ожидал от Демона совершенно другой реакции. Он надеялся на то, что Кирике будет бояться его, будет просить о пощаде.
Но нет…
Похоже, Демон его больше не боится.
А зря…
Сейчас Астарот устроит ему «веселую жизнь» и покажет, где раки зимуют. Предвкушая свою победу, Демон уверенно двинулся на Кирике, сокращая между ними дистанцию.
— Ты ничего не понял из того, что я тебе сказал? — это был риториточеский вопрос, который Кирике адресовал самому себе. — Ладно, тогда придется тебя проучить…
С этими словами Демон закатал рукава своей рубашки и ринулся в бой.
***
Шах и Онещучка с минуту обменивались немыми взглядами, не говоря друг другу ни слова. Оба они понимали, что сегодня свершится финальная битва. Победитель получает все. Проигравший прощается с жизнью.
Все это время Валя стоял чуть поодаль от Онещучки и наблюдал за происходящим. Не нравился ему этот Демон. Но, судя по тому, что ему рассказали о Шах-Нареке, он еще хуже, нежели Онещучка. В любом случае, сегодня он либо убьет Шаха, либо пощадит его.
Одно из двух.
Третьего не дано.
— Готов умереть? — Онещучка первым нарушил воцарившееся молчание. — А, Шах?
— Если от моей погибели всем станет легче, — не задумываясь, ответил он, — то да. Я готов.
— Прекрасно! — ликовал Демон.
С этими словами он молча вручил Вале ритуальный нож. Мальчишку проинформировали о том, что он должен сделать, еще сегодня утром. Поэтому подросток без слов понимал, что от него требуется.
Он взял в руку нож и медленно двинулся в сторону Шаха, который продолжал стоять неподвижно и смотреть в глаза парню. Но не успел он пройти и половину пути, как в тронный зал забежал Женя с криками:
— Валя, остановись!
Подросток замер на месте и обернулся. Он знал этого мужика. Видел на семейных фотографиях. Ком подступил к горлу.
Неужели это он?
Но этого же не может быть!
Он же умер!
Ах, да…
Это же Преисподняя…
— Папа? — удивился подросток.
Онещучка, который, по всей видимости, не ожидал такого поворота сюжета, был, мягко говоря, далеко не в восторге от происходящего. Еще только папашки этого отброса здесь не хватало! Он же сейчас спутает ему все планы!
Демон прекрасно понимал, по какой причине отец Вали заявился сюда. Он пытается спасти шкуру Шаха и жизнь собственного сына. Но и Онещучка не собирается сдаваться.
— Да, это я, — подтвердил Женя. — Не верь Онещучке! Все, что он сказал, обман! Наглая ложь!
— И зачем мне, по-твоему, это нужно? — начал врать Демон. — Валя, ты сам-то веришь в этот бред?
— Валя, — Женя не намеревался сдаваться, хоть и понимал, что его сыну уже промыли мозги и переубедить его будет крайне сложно, — он жаждет власти. Только поэтому он задумал весь этот переворот!
Увидев, что мальчик удаляется от трона Шаха и приближается к своему отцу, Онещучка понял, что нужно действовать кардинально. Он наколдовал небольшой ножик в своей руке и закричал Вале:
— Не приближайся к нему! Он хочет тебя убить!
Валя на несколько мгновений приостановился и смотрел попеременно то на Онещучку, то на своего отца. Он настолько запутался, что и не знал уже, кому можно доверять.
— Ты! — Женя, совершенно позабыв о собственной безопасности, приблизился к Демону достаточно близко. — Ты мерзкий, отвратительный…
Он не сумел закончить свою фразу. Онещучка незаметно пробил ему живот. Демон начал захлебываться собственной кровью и осел на пол.
— И поделом тебе! — ликовал Онещучка.
Но вот триумф его продлился совсем недолго…
Демон почувствовал острую боль в груди. Опустив взгляд чуть ниже, он заметил ритуальный нож, который пронзил его насквозь. Онещучка повернул голову чуть левее и увидел Валю, который смотрел на него ненавистным взглядом.
И все-таки, он сильно сглупил, когда убил отца мальчишки. Возможно, если бы он был жив, то план, который Демон вынашивал много лет, исполнился бы. А так — увы! — ему ничего не светит. Еще и смерть неожиданно подкралась.